- К тебе - вернусь, - пробормотал Лис, прожигая взглядом потемневших до цвета тёмной, морской глубины глаз. - И пошло всё к кракену в глотку!

Девушка ощутила, как щёки полыхают огнём, и звучно сглотнула. Слишком уж решительный вид был у капитана. Спрашивать, зачем он к ней вернётся, она побоялась, не чувствуя себя готовой к откровенному разговору о... них. Сэм сама еще не до конца разобралась, как относится к Алену, слишком резко и быстро всё между ними изменилось. Но слышать его было приятно до чёртиков, в животе сладко замирало и закручивалось узлом от непонятных эмоций. Прерывисто вздохнув, Сэм снова спрятала лицо у него на груди, а Лис обнял, тихо фыркнув в макушку.

- Вот как есть ведьма ты, Заноза, - проворчал он, но беззлобно. - Как поселилась в голове, так и не вылезаешь из неё.

Симона хотела было съязвить, да не вышло. Слова все потерялись, а радостное волнение так и вовсе остатки мыслей слизнуло. Украдкой улыбнувшись, Сэм затихла, наслаждаясь близостью Лиса и тем, что пропало незримое напряжение между ними, и даже прежняя обида почти утихла. Кстати, о ней... Девушка приподнялась, оказавшись снова нос к носу с капитаном, упёрлась ладонями ему в плечи и требовательно спросила:

- Ты почему удрал из той пещеры, оставил меня без сознания?

Брови рыжего поползли вверх, в глазах мелькнуло веселье, и ни капли раскаяния!

- Лапушка, а что мне оставалось делать, тащить тебя на корабль? - невозмутимо ответил Лис, покрепче обняв. - Откуда я знал, как ты там оказалась, на берегу? Да и вообще, знаешь ли, у меня еще ни разу девицы в обморок не падали после всего, - хмыкнул он, озорно подмигнув. - Я же просто мимо проходил, Сэми. А ты так удачно там искупаться ночью вздумала.

Она задохнулась от возмущения, смерила наглого Лиса прожигающим взглядом и попыталась выпутаться из его рук. Нет, разумом- то понимала, какое дело пирату до случайной любовницы, но... Всё равно она злилась!

- Ты!.. - прошипела она разъярённо и ткнула его кулачком в здоровое плечо. - И нечего скалиться, живо отпустил меня, отрыжка акулья! И можешь даже не показываться здесь, слышишь!..

Договорить она не успела. Капитан громко расхохотался, без труда скрутил её, даже не поморщившись - и забинтованное плечо ему ничуть не мешало! - и прижал трепыхавшуюся и сопевшую Симону к себе.

- Да, я мерзкий, подлый пират, лапушка, - проникновенно шепнул он ей на ухо, и Сэм вздрогнула - по коже как горячий ветер прошёлся. - Но уж какой есть, и раз судьба снова свела нас, да еще так крепко... - она затаила дыхание, когда Лис сделал паузу. - Отказываться от тебя я не намерен.

Исключительно из чувства противоречия, а также, чтобы рыжий не особо зазнавался, она упрямо буркнула:

- А это ещё вопрос, на кой ты мне сдался, Дюфрен! Вот стану настоящей ведьмой, научусь даром управлять...

- Вот тогда и поговорим, - оборвал её Лис и снова издал смешок. - Пока можешь привыкать к мысли, что остров искать будем вместе, когда я вернусь.

Не если. Когда. Значит, правда вернётся. И... Сэм снова улыбнулась, радуясь, что прижата спиной к груди Алена, и он не видит её лица. До вечера она так и просидела в каюте капитана, а потом сама не заметила, как уснула у него под боком.

Утром же «Морская дева» приблизилась к Скалистым островам.

Антуан сидел в какой- то дрянной таверне и угрюмо наливался горячим ромом с пряностями. На удивление, выпивка оказалась тут, что надо, хотя островок и был небольшим, и порт, куда Яростный добрался после шторма, походил скорее на разросшуюся рыбацкую деревеньку. От прежнего «Альбатроса» остался лишь жалкий остов с обломками мачт, еле доковылявший до ближайшей суши, а из всей команды кроме него уцелело едва ли несколько человек. Вспомнив случившееся, Яростный скривил лицо в злой усмешке. А и хороша ведьма оказалась, даром, что девчонка еще совсем! Знатно, видать, разозлилась, что такой ураган вызвала. И вдвойне обидно, что такая добыча досталась этому...

Капитан скрипнул зубами и с силой сжал глиняную кружку, чуть не превратив её в черепки. Ничего, он доберётся до Лиса и патлы ему повыдергает. А девчонку себе заберёт, приручит и воспитает личную морскую ведьму. И не таких ломали, образумится и шёлковая станет. Да и карта еще с ней, об этом тоже не стоило забывать. А для начала...

- Доброго дня, капитан, - раздался вдруг вкрадчивый, глухой голос, и за стол к Яростном присела фигура, с ног до головы закутанная в плащ, даже капюшон был так низко надвинут, что только глаза поблёскивали в густой тьме под ним. - Или не такой уж он добрый, коли волком глядишь, а? - в словах незнакомца прорезалась ирония.

- Ты кто? - буркнул Антуан, бросив на собеседника косой взгляд. - Я тебя за свой стол не приглашал.

Послышался тихий, с шипящими нотками, смех.

- Я сам себя пригласил, капитан, - отозвался незнакомец. - И тебе бы повежливее со мной, я ведь могу помочь в твоём деле, - голос снова приобрёл вкрадчивые нотки.

Яростный напрягся, но не подал вида, сверля странного гостя взглядом.

- В каком деле? - отрывисто спросил он.

- Карта, мой недоверчивый друг, - мурлыкнула фигура. - Карта с безымянным островом, которую твой человек выкрал из тайника.

Капитан Шассе застыл, вцепившись в кружку и не торопясь отвечать. Этот странный незнакомец слишком много знал...

- Кто ты такой? - сквозь зубы процедил Антуан, нащупав под столом рукоятку кинжала.

На всякий случай.

- Твой помощ-щник, - по-змеиному прошипел незнакомец. - Ты не получишь остров, если не послушаешь меня. Девчонка нужна тебе живой, потому что он послушается только её. И привязан будет тоже к ней.

Он говорил что-то странное. Антуан думал, что всего-то надо расшифровать карту и найти спрятанный остров...

- Остров может найти только она, причём вместе с тем, кому отдаст свои чувства, - продолжил незнакомец, видя, что Антуан не торопится отвечать. - И они должны быть взаимными. Таково условие, - капитан расслышал в голосе говорившего досаду и злость. - Так что, предлагаю тебе подождать, пока они сделают всю грязную работу, а потом... Прийти и забрать причитающееся.

Яростный откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по столешнице, и прищурился.

- И как же я узнаю, когда и куда прийти? - медленно спросил он.

- Я подскажу, - снова шипящий смешок. - У меня есть способы... наблюдения, капитан, не волнуйся.

- И кто ты, не скажешь, - скорее утвердительно произнёс Антуан.

- Позже, - последовал короткий ответ. - Я найду тебя, капитан, когда понадобится. Возвращайся пока на Иньясу и приводи в порядок свой корабль. Он тебе понадобится.

Незнакомец поднялся и буквально растворился в сумраке таверны, Антуан успел только моргнуть. Некоторое время Яростный неподвижно сидел, уставившись отстранённым взглядом в стол, потом встряхнулся и выпрямился. В одном незнакомец прав: стоит добраться до родного острова и заняться восстановлением корабля и команды. А об остальном... Губы Антуана раздвинулись в зловещей улыбке. У него был способ проверить слова незнакомца, ведьма ведь тоже много может сказать.

Симона во все глаза смотрела на приближавшийся остров - один из нескольких, где жили морские жрицы. Высокие, обрывистые утёсы, по самому верху заросшие мхом, напоминали чёрные клыки древнего чудовища, навеки похороненного в глубинах. На одном из них виднелась башня, то ли маяк, то ли просто дозорная. Пенные шапки волн разбивались об каменные стены, мерно шумя, в глубь скал уходил узкий пролив, заканчивавшийся небольшой пристанью. Перед носом «Морской девы» летела чайка, за которой и шла шхуна - наверняка под дном прятались острые рифы, и без проводника тут не пройдёшь.

Девушка стояла одна - Лис остался за штурвалом, а Ник ему помогал. Но взгляды обоих она чувствовала... И старалась не ёжиться и не передёргивать плечами. Ален в самом деле утром ощущал себя вполне хорошо, только доктор запретил снимать повязки и двигать раненой рукой, ну и ввязываться в сражения в ближайшие две-три недели. А проснулась Сэм у него на плече - здоровом, конечно, притиснутая к сильному телу крепкими объятиями. И так хорошо было, и совсем не хотелось просыпаться... И отворачиваться от поцелуев тоже. Симона ощутила, как потеплели щёки, и украдкой дотронулась до губ, и тут же отдёрнула руку. Девушка тихо вздохнула и понадеялась, что на острове будет некогда скучать и предаваться воспоминаниям^ снова посмотрела на причал.