- Ты и Умник. Вы отлично впишетесь в местное высшее общество, Ник у нас спец по открыванию замков. План особняка есть, достали через горничную, платье тебе купим, приглашение подделаем, образец тоже есть.

Симона, выслушав его, отчего- то разволновалась. Приём в особняке?.. Чёрт, этого она точно не ожидала!

- Не уверена, что справлюсь с ролью светской дамы, - буркнула она, насупившись.

- Почему? - искренне удивился Ален. - Ты же во дворце росла...

- Ну, уроки по этикету не входили в число моих любимых, - Сэм поджала губы и прошлась по каюте, нервно теребя чёрную прядь. - И на балы и вечера меня не приглашали.

Ник, скрестив руки на груди, окинул её весёлым взглядом.

- Ну танцевать ты хоть умеешь? - ехидно осведомился он, и Лис тут же настороженно покосился на первого помощника.

- А это к чему? - требовательно спросил он. - Вам не надо торчать на нём до конца, просто прийти, добраться до кабинета, забрать цацку и уйти!

- Умею танцевать, - фыркнула Симона. - Этому пришлось учиться.

- Вот и отлично, - невозмутимо отозвался Умник, насмешливо посмотрев на капитана. - Выдохни, Рыжий, ситуации бывают разными, и надо быть готовым ко всему. Нам всё равно придётся побродить по особняку среди гостей, для отвода глаз. Может, и станцевать придётся...

- Никаких танцев! - оборвал его Ален, насупившись и нахмурив брови.

Сэм мысленно согласилась с ним, не уверенная, что вспомнит нужные па, но сказать ничего не успела. Умник вдруг расхохотался, несильно ткнув Дюфрена в плечо.

- Ты так забавно ревнуешь, друг мой!

- Я не ревную! - рявкнул Ален, с досадой чувствуя, как в душе поднимается замешательство.

- Ну да, я верю, - хмыкнул Ник и поднял перед собой ладони. - Всё, остынь. Обещаю, никаких танцев. Придём, заберём Навигатор и уйдём.

- Вот и хорошо, - проворчал Лис, переведя дух.

И хотя он в самом деле соскучился по Симоне, последние дни только и думал о ней, как вернётся, увидит и обнимет, но до конца ещё сам не разобрался в своих чувствах. Да и, что у неё в голове, тоже пока непонятно...

- Ладно, пошёл курс прокладывать, - обронил Ник и поспешно вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Они остались вдвоём. Девушка нервно вздохнула и обхватила себя руками, под пристальным взглядом капитана вдруг одолел тяжёлый приступ неуверенности.

- Ты точно не хочешь вернуться домой? - негромко спросил Ален.

- Во дворец? - Сэм вскинула голову и невесело усмехнулась. - А что меня там ждёт?

- Я пират, Сами, - тем же тоном произнёс Лис.

- А я - незаконнорожденная и ещё и ведьма, - она пожала плечами.

Дюфрен отошёл от стола и неторопливо приблизился к Симоне, и она замерла, прикусив губу. Сердце гулко забилось в груди, волнение подскочило, подогревая кровь.

- Думаешь, из нас получится подходящая парочка? - протянул Ален, понизив голос, и остановился рядом с ней, глядя в глаза и запустив пальцы в и без того растрёпанную косу.

Сэм сглотнула внезапно пересохшим горлом, растеряв все мысли, и едва слышно прошептала, не в силах отвести взгляд:

- Не знаю...

Лис обхватил её лицо и медленно наклонился, коснувшись мягких губ, тут же послушно приоткрывшихся под нежным напором. Изящные руки обвились вокруг его шеи, притягивая ближе, и поцелуй затянулся. А когда Ален отстранился, снова посмотрев в раскрасневшееся лицо, глаза Сэм мерцали, как море ночью, потемнев до бархатно- синего, почти чёрного.

- Давай, попробуем? - предложил он тоже шёпотом, слегка хриплым от взметнувшихся эмоций.

Девушка лишь неуверенно улыбнулась, не торопясь убирать руки с его плеч, и Лис не сдержался, снова наклонился, целуя податливый ротик. Как они оказались на стуле, причём Симона на коленях Алена, никто из них так и не понял.

- Между прочим, ты скоро будешь очень богатым пиратом, - напомнила Сэм спустя некоторое время, прислонившись к его плечу и медленно перебирая медные пряди на затылке.

- Сначала найдём этот остров, а там посмотрим, - проворчал Ален, не торопясь разделять воодушевление подруги.

- Хорошо, - кротко вздохнула Симона, уткнувшись носом в шею и с удовольствием вдыхая знакомый, терпкий аромат.

Кажется, они договорились?

Путешествие к Аллифиру проходило спокойно, при стойком попутном ветре. Симоне даже не пришлось демонстрировать свои новые умения, погода и так им благоволила. Остров показался уже в сумерках, но для Ника не составило труда найти уединённую бухту к западу от порта, в нескольких часах езды от самого города. «Морская дева» бросила якорь, и в капитанской каюте собрался небольшой совет.

- Итак, - Ален переложил пару бумаг на столе. - Завтра утром вы поедете в город, снимете там номер и купите всё необходимое. Вот приглашения, - он выудил из-под карт две картонки с виньетками. - Узнайте, когда этот приём, старайтесь особо не светиться по городу, - предупредил капитан, посмотрев сначала на Ника, потом на заметно нервничавшую Симону. - Мало ли, что. Как только Навигатор будет у вас, немедленно уходите.

- Я бывал здесь как- то, знаю пару приличных гостиниц, - кивнул серьёзно Умник. - Постараемся не задерживаться.

- Договорились, - Ален наклонил голову.

- Тогда - до завтра, - первый помощник поднялся. - Здесь недалеко деревня, пешком около получаса, достанем лошадей там. На своих ногах до города полдня идти будем, - он поморщился. - Сэм, умеешь верхом ездить?

- Немного, - подтвердила девушка. - Не так, чтобы часто в седло садилась, но обязательные занятия были.

- Отлично. Ну, спокойной ночи, - попрощался Ник и одарил парочку ехидной усмешкой. - Или не очень, - добавил он, благоразумно отступив к двери. - Всё, молчу! - со смехом поднял руки Умник и выскользнул за дверь.

Пунцовая Симона сердито посмотрела ему вслед, поджав губы.

- И когда ему надоест? - буркнула она, за нахмуренными бровями пряча смущение.

Николя не упускал случая отпустить шуточку по поводу их отношений, прекрасно зная, что ему ничего за это не будет. Остальная команда, проникнувшись уважением к Симоне ещё после достопамятного шторма, вела себя на удивление прилично для пиратов. Хотя первое время Сэм ужасно стеснялась лишний раз появляться на палубе - конечно, ни для кого не являлось секретом, чем там они с Аленом занимались по ночам... Как ни старалась Сэм, сдерживаться не получалось.

- Когда у меня закончится терпение, и я съезжу ему по физиономии, - проворчал Лис, сгребая девушку в нежные объятия и ласково целуя в розовое ушко. - А вообще, хватит разговоров, - чуть тише добавил он, направившись к кровати. - Я несколько дней проведу без тебя, Заноза моя...

Симона хихикнула, обвив руками его шею и чмокнув слегка колючую щёку.

- Может, и не придётся столько ждать, вдруг приём уже завтра? - проворковала она, довольно жмурясь, и призналась, понизив от волнения голос. - Я тоже скучать буду...

Больше они не тратили время на слова, добравшись до постели. И меньше всего Сэм думала о смущении и сдержанности, отзываясь на страстные ласки и поцелуи.

Симона нервно вздохнула, в очередной раз прикусив губу, и окинула отражение хмурым взглядом. Симпатичное платье из атласа василькового цвета, украшенное серебристым кружевом, сидело на ней отлично. В меру открытые плечи и грудь, скромный серебряный кулон с аквамарином, подобранные на затылке пряди, сколотые парой шпилек. Вроде, всё в порядке, Сэм ради того, чтобы не выделяться среди гостей, даже согласилась в корсет влезть - с одеванием пришлось просить помощи у служанки. Ник, конечно, по своей дурной привычке с крайне ехидным и одновременно невинным выражением на физиономии попытался напроситься вместо горничной. Симона только фыркнула и закрыла перед его носом дверь. Всё- таки, где-то в самой глубине души еще оставалась некоторая неловкость, особенно когда Умник выдавал шуточки на грани.

Поправив кружево на корсаже, Сэм последний раз вздохнула, прихватила плащ и вышла из комнаты. Они договорились, что Ник подождёт внизу. Гостиницу он выбрал в самом деле приличную, чистую, с большими комнатами и солидными постояльцами. Благо, денег у пирата хватало. Днём они прошлись по магазинам, выбрав одежду и заодно узнав, что ждать не придётся, и вот, очень скоро Сэм окажется на светском приёме в качестве гостьи. Хорошо хоть, пробудет там не слишком долго.