Однако Симона не успела ничего сделать. Предплечье сжали чьи- то железные пальцы, и знакомый голос раздражённо прошипел прямо в ухо:

 - И что ты творишь, С-с-с-симона?!

 ...Лис проснулся внезапно, как от толчка. Изнутри словно щекотали призрачные усики, а кожа покрылась мурашками. Сила. Сырая, жадная, неприрученная. И хотя он сам был обычным человеком, но отмеченным печатью богини, и уж её магию мог распознать. Однако это не морские духи, нет. Это... В сознании тихо прошелестел насмешливый голос: «Поспеши, Лис». Капитан вскочил с кровати, бормоча сквозь зубы ругательства и натягивая штаны, путаясь в одежде. Набросил рубаху и выскочил на палубу, обводя прищуренным взглядом, выискивая, где. Тянуло вперёд, туда, где сгустились тени, и Ален поспешил, перескакивая через две ступеньки босыми ногами, злясь и одновременно тревожась, ругаясь на непутёвую девчонку. Никак, задумала поиграть со своим даром?! Не зная ничего о нём, просто из любопытства? Бесконтрольная сила может много бед натворить, и счастье, что тогда со штормом повезло. Лис слышал о таких историях достаточно от морских волков в тавернах Ловары. Бесшумно ступая по доскам, он добрался до укромного уголка, где спряталась Сэм, и на несколько мгновений замер.

Волосы девушки развевались на невидимом ветру, как тогда, в шторм, на губах застыла мечтательная улыбка, а на лице разливалась радость. Ну, он ей сейчас покажет... Ухватив строптивую ведьму за руку, он склонился и зло прошипел прямо в аккуратное ушко:

 - И что ты творишь, С-с-с-симона?!

 Она ойкнула совсем по- детски, широко распахнула глаза и уставилась на него озадаченным взглядом, волосы тут же опустились на плечи тёмным плащом. А потом во взгляде мелькнуло упрямство, и девчонка дёрнула руку и отступила на шаг, вздёрнув подбородок.

 - Тебе какое дело? - буркнула она хмуро.

 - Хочешь и себя погубить, и шхуну на дно пустить? - процедил Лис, шагнув к ней вплотную.

 Злость мешалась со странным беспокойством, и некстати нахлынули воспоминания, как пришлось вытаскивать её после укрощения стихии. Тело отозвалось жаркой волной, и Лис разозлился ещё сильнее на лишние сейчас эмоции. Симона же поджала губы и смерила его взглядом.

 - Ах, вон что, за корабль беспокоишься, капитан? - едко произнесла она, видимо, пропустив мимо ушей первую часть фразы.

 Лис шумно выдохнул, почему-то не в силах оторвать глаз от кривившихся в язвительной усмешке губах. Кровь взбурлила, ноздрей коснулся тонкий аромат, исходивший от Симоны, и капитан пробормотал:

 - Да к духам...

Шагнул ближе, обнял, властно притянув к себе, и ухватил за подбородок, не давая отвернуться. На лице Сэм мелькнула растерянность, но сказать она ничего не успела. Лис прижался к её рту, настойчиво, жадно, упиваясь мягкостью губ и солоноватым привкусом моря на них. Симона протестующе пискнула и затрепыхалась в его руках, попыталась отстраниться, но Лис держал крепко, целуя этот непокорный рот со страстью дорвавшегося до воды путника. Заноза, как есть. Вредная, колючая, и... Притягательная. Дерзкая. Упрямая. Ведьма, чтоб её. Но такая сладкая, что оторваться невозможно. И Сэм притихла, сдалась, маленькие ладони упёрлись в грудь, но несильно, а губы наконец раскрылись под его напором, отвечая на поцелуй. Лиса хмельной волной накрыло ликование от маленькой победы, и он еще несколько мгновений смаковал этот вкус, а потом нехотя отстранился. Строго посмотрел в широко раскрытые глаза, на дне которых плескались удивление и всё та же растерянность.

 - Ещё раз поймаю за подобным занятием, будешь спать в моей каюте. Со мной, - внушительно произнёс Лис хриплым голосом и отпустил, но тут же крепко перехватил прохладную ладонь девушки. - Спать. Быстро.

 И не дожидаясь ответа Симоны, широкими шагами направился к лестнице. Позади слышалось возмущённое сопение, но девушка молчала, и Лис поймал себя на том, что ухмыляется во весь рот. Хорошо, негодница его не видит. Наверное, подбирает словечки позабористее, чтобы обругать его. Так, в молчании, они спустились, и Лис остановился около бывшей каюты Ника, отпустив ладонь девушки, и толкнул дверь.

 - Вперёд, - коротко скомандовал он.

 Та громко вздохнула и выдала:

 - Может, еще и колыбельную споёш-шь? - последнее вышло совсем шипением, и Лис неожиданно усмехнулся, глядя на белеющее в густом сумраке лицо Симоны.

 - Может, и спою, - тягуче ответил он низким голосом. - Если захочешь.

 Издав невнятный возглас, Сэм несильно толкнула его и зашла в каюту, хлопнув дверью перед его носом. Прежде, чем уйти, Дюфрен поймал себя на мысли, что уже очень хочет, чтобы упрямая ведьма нарушила запрет и снова попыталась колдовать. Ведь тогда у него будет законный повод поселить недотрогу у себя... Тряхнув головой и с трудом избавившись от заманчивых картинок перед глазами, Ален отправился обратно, чувствуя себя удивительно умиротворённо.

 Симона, дойдя до кровати, рухнула на неё, стащив плащ и бросив прямо на пол. Ну и кто скажет, почему ей отчаянно хочется на следующую же ночь снова попытать счастья с даром?! Да чтоб капитану до конца жизни только с кальмарами целоваться, вот зачем он это сделал? Сердито фыркнув и чувствуя, как щекам становится жарко от румянца, Сэм стянула одежду и забралась под одеяло. Вот назло Дюфрену будет думать о Нике и о том, как они целовались в той таверне. Умник - воспитанными не потащил её в постель, хотя ему очень хотелось, Симона видела это во взгляде первого помощника. Даже проводил до комнаты и пожелал спокойной ночи. Она прерывисто вздохнула и перевернулась, обняв подушку и крепко зажмурившись. Невольно вспомнился поцелуй с Ником, и... следом за ним с Лисом. Ох. С последним это было сладко, упоительно до головокружения, и хотелось повторить. Умник тоже хорошо целовался, но... Но. Вспоминался почему-то Дюфрен, его вкус, его запах.

- Да чтоб тебе гнить в морской бездне! - пробормотала с досадой Симона, стукнув кулаком по постели. - Не буду о тебе думать, не буду!

 Однако едва девушка уснула, память всё равно вернула к капитану, его жарким объятиям, умелым губам и бесстыдным, настойчивым рукам, дарящим такое опьяняющее удовольствие, что невозможно не стонать. И во сне она снова отдавалась ему, утопая в наслаждении...

На следующее утро Симона проснулась хмурая и не совсем выспавшаяся. Жаркие сны облегчения не принесли, и выбравшись на палубу, она упорно не смотрела на мостик, не желая видеть Лиса. Плотнее закутавшись в плащ, она побрела на камбуз за завтраком, глядя под ноги, а не по сторонам, и чуть не столкнулась с Умником.

 - Привет... - просветлела девушка, но осеклась, увидев озабоченное лицо первого помощника. - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась Сэм.

 Тот окинул её пристальным взглядом и ответил:

 - Тебе лучше в каюте посидеть, Сэм.

 Брови девушки поползли вверх в удивлении.

 - Почему? - искренне удивилась она.

 Умник молча махнул в сторону, она перевела взгляд... И застыла, разглядев у горизонта паруса чужого корабля. Хотя разглядеть на таком расстоянии, кто это, не представлялось возможным без подзорной трубы, Симона откуда- то знала, кто их преследует.

 - «Зубастый альбатрос», - подтвердил её подозрения Ник. - Похоже, он узнал, куда ты сбежала, Сэм.

 Она невольно сжала рукоятку шпаги, хранившую драгоценный секрет.

 - Откуда? - пробормотала Симона, покосившись на Ника.

 - Уже неважно, - он поджал губы. - Тебе лучше спуститься...

 - Нет, - она упрямо мотнула головой. - Какая разница, увидит Антуан меня или нет, - с невесёлой усмешкой добавила Сэм.

 Ник нахмурился было, девушка вздёрнула подбородок, не желая отсиживаться в каюте и сходить с ума от неизвестности и тревоги. Умник устало выдохнул и кивнул.

 - Ладно, - отрывисто произнёс он. - В самом деле, может, обойдётся. Ветер попутный, наша шхуна быстрая, попробуем уйти.

 Симона понимала, что в прямом бою с фрегатом Яростного тягаться опасно, да еще и с ней на борту. Мелькнула мысль, что вот бы сейчас пригодилась её сила, наполнить паруса «Морской девы» свежим ветром, ускорить ход... Сэм с досадой вздохнула. Если бы Лис не остановил её вчера! Девушка тряхнула головой, поспешно избавляясь от навязчивых картинок и воспоминаний о властных, жёстких губах. Не время. Позавтракав, Сэм застыла у борта, вглядываясь в преследователя. Как назло, небо радовало ярким солнцем и отсутствием туч, а ведь шторм мог им сейчас очень помочь... Ну или хотя бы просто сильное волнение. «Морская дева» быстроходная, это так, но у фрегата тоже могут оказаться неприятные сюрпризы.