- Хорошо, - Ален кивнул и бросил на стол несколько монет. - Я договорюсь об остальных припасах и скоро вернусь, Ник пока присмотрит за погрузкой.

- Может, он с тобой пойдёт? - нахмурилась Сэм. - Ал...

Дюфрен длинно вздохнул и завладел её рукой уже двумя ладонями, серьёзно посмотрев в глаза.

- Лапушка, кто- то должен проследить за припасами, - терпеливо произнёс он. - Я всего на пару часов, ничего со мной не случится, не переживай. Я уже взрослый мальчик, - ухмыльнулся он и подмигнул.

Сэм сердито поджала губы и выразительно глянула на него.

- Ладно, - нехотя кивнула девушка.

Лис проводил её на шхуну, там уже вовсю командовал Ник, пока грузчики и матросы заносили припасы. Симона с интересом наблюдала, встав так, чтобы не мешать, и время от времени обводила рассеянным взглядом шумный и бурлящий порт. Конечно, что- либо заметить в гомонящей толпе почти невозможно, но Сэм ничего не могла с собой поделать. В какой- то момент ей удалось отвлечься, мысли свернули на предстоящее приключение. Оно обещало быть интересным... Подумать только, собственный остров с золотой шахтой! Можно сотрудничать с ювелирами, и появятся украшения не только в серебряной оправе... Замечтавшись, она и не заметила, как погрузку уже завершили, и Ник освободился. Ещё немного времени прошло за неспешным разговором, а потом Симона спохватилась и обратила внимание, что солнце ощутимо склонилось к горизонту, лучи стали оранжевыми, а Лиса всё еще нет. В груди тут же заскреблось беспокойство, девушка покосилась на невозмутимого Ника.

- Ален задерживается, - негромко обронила она.

- Не думаю, что что-то случилось, - уверенно отозвался Умник, и Сэм очень захотелось поверить ему.

Только вот не получилось: девушка заметила, как у сходней остановился какой- то мальчишка в оборванных штанах и залатанной куртке, босой, и неуверенно глянул на «Морскую деву». Тут же сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и даже не успев подумать, что и зачем делает, Сэм быстро спустилась к парнишке.

- Ты кого-то ищешь? - спросила она, остановившись рядом с мальчишкой.

- Мне сказали передать это Симоне Пти с «Морской девы», - он шмыгнул носом и достал из кармана куртки сложенный листок бумаги. - Это вы, да?

У Симоны перехватило горло, и предчувствие превратилось в уверенность.

- Д-да, это я, - пробормотала она и протянула руку. - Давай.

- Держите, - пацан вручил послание и утёр нос рукавом.

Сэм развернула... «Хочешь увидеть своего разлюбезного рыжего, жду вот по этим координатам. Встреча будет на море. У тебя три дня, чтобы прибыть на место». Без подписи, но девушка и так знала, кто это написал. На всякий случай, можно уточнить у мальчишки.

- Кто тебе это... - Симона подняла голову, но посыльного уже и след простыл, он скрылся среди толпы, - дал, - растерянно закончила она, оглядывая шумный причал.

Сознание впало в оцепенение, пока с трудом воспринимая прочитанное, что Лис в лапах Яростного, и от неё зависит его жизнь.

- Сэм? Что там? - окликнул её голос Ника, вырывая из тягостной задумчивости.

Она молча подняла голову, хлопнула ресницами и медленно поднялась на борт. Протянула Умнику записку, чувствуя, как тело охватила противная мелкая дрожь, а глаза защипало от подступивших слёз.

- Он у него, - прошептала Сэм непослушными губами, глядя в пространство невидящим взглядом. - Я знала, что не надо сюда заходить, знала! А теперь Ал у него!.. - её голос сорвался, она резко замолчала, до боли прикусив изнутри щёку и сдерживая рыдания.

- Ш-ш-ш, - Ник тут же привлёк к себе и обнял, и Симона уткнулась ему в грудь, крепко обхватив за талию и судорожно сглатывая. - Тише, милая, пойдём- ка в каюту, - мягко произнёс он и потянул девушку за собой.

Она покорно пошла следом, ничего не видя из-за слёз, сердце застыло в груди ледяным куском, а руки никак не желали перестать трястись. Симона чувствовала растерянность и панику, она никогда не попадала в такие ситуации. Никогда никто не был ей так дорог, чтобы при одной только мысли, что может потерять его, внутренности превращались в сосульки, а в груди словно ворочался большой ёж. Она смутно услышала, как закрылась дверь каюты, ощутила, как Ник подвёл её к стулу и усадил, а сам сел напротив, взяв холодные ладошки в свои, широкие и тёплые.

- Симона, пожалуйста, посмотри на меня, - негромко, настойчиво произнёс он, и девушка моргнула, выплыла из оцепенения и осмысленно подняла на него глаза. - С ним всё будет хорошо, слышишь? - продолжил Ник. - Антуану нужна карта, мы отдадим её и вернём Ала.

- Он сказал т-три дня, - сквозь стиснутые зубы выдавила Сэм, стиснув его пальцы. - М- мы успеем?

- Успеем, конечно, - уверенно ответил Умник и ободряюще улыбнулся. - Не переживай, Сэми, мы справимся. Давай, ты сейчас выпьешь успокоительной настойки, а я пока выведу шхуну из порта, договорились?

- Д-да, - кивнула она, шмыгнув носом.

- Вот и умница, - он наклонился и поцеловал её в лоб. - Побудь тогда здесь, ладно? Я скоро вернусь.

Симона снова кивнула, Ник поднялся и погладил по волосам.

- Мы вернём его, - повторил он и вышел из каюты.

Девушка обвела помещение потерянным взглядом, поднялась, обхватив себя руками, и медленно подошла к кровати. Села, сбросила сапожки и свернулась клубочком, подтянув колени к подбородку. Слёзы всё-таки прочертили влажные дорожки, Симона тихо всхлипнула и зажмурилась. Дрожь никак не проходила, мысли шевелились тревожные и пугающие, и прогнать их никак не получалось. Ал виделся в цепях, в трюме, избитый и страдающий, и от этого становилось ещё больнее и страшнее, и слёзы лились с новой силой.

Она смутно услышала, как открылась дверь, но не пошевелилась, даже когда кровать прогнулась - Ник присел на край, рядом с ней.

- Сэми, держи, - ласково произнёс он и провёл ладонью по её плечу. - Выпей всё, это Баррен передал, - Умник обхватил Симону и помог подняться, вручил кружку с приятно пахнувшим травами отваром.

- Спасибо, - почти шёпотом ответила она, шмыгнула носом и поспешно вытерла мокрые щёки. - Я боюсь, Ник, - вырвалось у неё, когда девушка сделала несколько глотков. - Очень!..

- Не бойся, милая, - мягко ответил первый помощник, всё так же обнимая её за плечи. - Всё хорошо будет, увидишь.

Очень хотелось ему верить, и Сэм бледно улыбнулась, прихлёбывая отвар.

- Допивай, я на мостик, - он тоже улыбнулся и поднялся. - Отдыхай, Сэми, и ни о чём не беспокойся. Через три дня Ален будет уже с нами.

Он вышел, и Симона снова осталась одна. Только вот с его уходом опять навалились тревога и навязчивые мысли, отвар пока не помогал. Но Сэм исправно выпила до конца, ощущая, как шхуна плавно покачивается, выходя из порта. Ещё через полчаса «Морская дева» миновала рифы, и до Симоны донеслись команды Ника - ставили паруса, и судно пошло быстрее. В каюте царил полумрак, разгоняемый только лампой над кроватью, Сэм зажгла её, не в силах оставаться одна в темноте. Отвар подействовал, тревога притупилась, и плакать больше не хотелось, навалилась апатия, но смутное беспокойство дёргало изнутри, как больной зуб. Симона бродила по каюте, не в силах одна лечь в кровать, без Алена, и в конце концов не выдержала, накинула плащ и выбралась на палубу, где царила тишина, нарушаемая только поскрипыванием снастей и шумом волн о борт.

Симона поднялась на мостик, там за штурвалом возвышалась тёмная фигура, и остановилась рядом, зябко поёжившись от свежего ветра.

- Ник, - тихонько позвала она, глядя в тёмную морскую даль. - Я... не могу уснуть, - пробормотала девушка, чувствуя, как потеплели щёки. - Посиди со мной, а? - попросила Сэм, радуясь темноте, и обхватила себя руками. - Пожалуйста, - едва слышно добавила она, чувствуя себя ужасно неловко, но оставаться дальше одной было выше её сил.

Он не стал ехидничать или возмущаться. Просто ответил:

- Хорошо, Сэми. Иди, я подойду через пару минут.