Нельсон продолжал обратный путь и 27 февраля бросил якорь в Кальяри, чтобы запастись водой. 12 марта он опять находился около Тулона, будучи уверен, что неприятель действительно находится там. Спустя несколько дней он отправил один линейный корабль к Барселоне с целью распустить слух, что он находится у испанских берегов, сам же повернул к юго-востоку в залив Пальмос на юге Сардинии, куда приказано было собраться всем транспортным судам, чтобы удовлетворить нужды истощенной эскадры. Там или в соседней бухте британцы простояли с 27 марта по 3 апреля, после чего они снялись с якоря и пошли к югу. На следующий день, едва эскадра прошла небольшое расстояние, как ветер переменился к NNW, и один из фрегатов («Феб»), оставленных для наблюдения за Тулоном, появился на горизонте с сигналом о том, что неприятель опять находится в море. Нельсон, все еще занятый мыслями о Сардинии, Неаполе и Египте, лег на ночь в дрейф, посередине между Сардинией и африканским берегом, разбросав свои рекогносцировочные суда к северу и югу, чтобы воспрепятствовать французам пройти на восток незамеченными.
Другой фрегат Нельсона, «Эктив», бывший у Тулона, последовал за французами, чтобы следить за их движением. Он потерял неприятеля из вида в ночь на 31 марта, когда тот был только в шестидесяти милях от Тулона, направляясь на SSW, к Менорке. Это известие не оказало влияния на предвзятое мнение Нельсона. 10 апреля он опять был в Палермо, но отсутствие там вестей о неприятеле наконец натолкнуло его на мысль о возможности того, что планы французов не были направлены на восток и что флот Вильнева мог уже выбраться из Средиземного моря, застигнуть отряд сэра Джона Орда около Кадиса и нанести ему вред, какой только пожелает. Но теперь ветер переменился и задул с запада, а затем 16 апреля Нельсон получил сведения, что французов видели 7 апреля около мыса Гата идущими по направлению к Гибралтарскому проливу.
18-го Нельсон решил следовать за французским флотом, куда бы тот ни ушел. Теперь он узнал, что Вильнев действительно прошел пролив 8-го числа, но благодаря непрекращавшемуся встречному ветру британцы увидели Гибралтар не ранее 30-го и только 4 мая бросили якоря на африканском берегу в Тетуане, где суда обыкновенно наливаются пресной водой, в чем необходимость ощущала теперь и эскадра Нельсона. На следующий день перемена ветра вызвала к делу всю пылкость Нельсона, и с кораблями, не успевшими запастись провизией, он пустился в путь к бухте Лагос, где ожидал встретить транспорты и провизионные суда. Этой бухты достигли 10 мая, и там Нельсон узнал, что целью Вильнева была, наверное, Вест-Индия. Сказав своим офицерам, что «солонина с французским флотом лучше ростбифа и шампанского без этого флота», Нельсон 11 мая двинулся за не приятелем к Барбадосу.
Теперь полезно проследить хронологически за ходом этого поединка вплоть до прибытия Вильнева в Вест-Индию.
29 марта. Вильнев выходит из Тулона[70]. Нельсон стоит на якоре в бухте Пальма.
31 марта. «Феб» и «Эктив» видят французский флот в тридцати пяти милях к югу от Тулона; они следуют за ним, направляясь на SSW до заката солнца, когда «Феб» оставляет «Эктив» преследовать французов, а сам идет в бухту Пальма, чтобы сделать донесение Нельсону, все еще стоящему там.
1 апреля. «Эктив», держась в течение ночи на SW, на утро оказывается совершенно один и идет к Нельсону. Вильнев, находясь сперва в заблуждении (благодаря хитрости Нельсона, выславшего корабли к Барселоне), что британский флот находится у испанского берега, теперь узнает, что 27 марта он был в бухте у южной оконечности Сардинии. Вслед за этим он меняет свой курс так, чтобы пройти во внутреннюю сторону Балеарских островов. Нельсон переходит за водой из бухты Пальма в Пула.
3 апреля. Нельсон выходит в море с намерением пройти к Тулону. Вильнев следует на Картахену.
4 апреля. Нельсон около южной оконечности Сардинии; ветер меняется на NNW, и «Феб» делает свое донесение Нельсону. Последний рассеивает свои корабли между южной оконечностью Сардинии и берегами Африки.
6 апреля. Вильнев прибывает в Картахену и предлагает конвоировать в Кадис 6 находившихся там испанских кораблей. Испанцы отклоняют предложение. Нельсон все еще сторожит неприятеля между Сардинией и Сицилией.
7 апреля. Вильнев при свежем восточном бризе идет к Гибралтарскому проливу. Нельсон идет в Палермо.
8 апреля. Вильнев проходит пролив и бросает якорь в Кадисе. Нельсон находится на пути в Палермо.
9 апреля. Вильнев выходит из Кадиса с 12 французскими и 5 испанскими кораблями, оставив 6-й испанский линейный корабль, не готовый к плаванию. Нельсон все еще на пути к Палермо.
10 апреля. Вильнев в открытом океане, на пути к Мартинике; Нельсон около Палермо без всяких известий.
16 апреля. Вильнев в море. Нельсон, лавируя к западу вокруг южного берега Сардинии, получает сведения, что французы 8-го числа прошли пролив.
4 мая. Вильнев в девяти днях хода от Мартиники. Нельсон бросает якорь в бухте Мацарри в Тетуане.
5 мая. Вильнев в 8 днях хода от Мартиники; Нельсон выходит из Тетуана, не имея новых известий.
10 мая. Вильнев в трех днях от Мартиники. Нельсон останавливается в бухте Лагос.
12 мая. Вильнев на расстоянии одного дня от Мартиники. Нельсон идет из бухты Лагос на Барбадос.
13 мая. Вильнев прибывает на Мартинику. Нельсон в двух днях хода от Мадеры.
Нельсон был в виду Мадеры 15 мая. Флот шел со скоростью 10 узлов, и он думал, что все у него идет очень успешно с того времени, как он покинул мыс Сент-Винсент; он предполагал, что придет вовремя и защитит Ямайку, которую считал целью французов. Другие же предполагали, что цель французов – Суринам и Тринидад. Но никто не усматривал того великого стратегического плана, который был начертан военным гением императора; никто не имел в голове, что Нельсон, может быть, делал то, что более чем что-либо другое помогало плану Наполеона. Но зато сильнейшими противниками императора были быстрота действий Нельсона и ее моральное влияние… Кажется, что распоряжения, данные Вильневу, были изменены в промежуток времени между первым и вторым отплытиями его из Тулона.
«Я перечитал со вниманием (пишет император 30 апреля к Декре) инструкции, данные адмиралу Вильневу. Я полагаю, что он прибудет в Мартинику 15-го числа этого месяца. Оттуда пойдет на Сан-Доминго и затем в залив Сант-Яго 9 июля; останется там 20 дней и затем пойдет на Кадис. Если адмирал Мазон отправится до 10 или 15 мая, он передаст ему приказание ждать 35 дней и затем следовать по кратчайшему пути на Ферроль. Адмирал Мазон не прибудет раньше 4 или 9 июня, а адмиралу Вильневу придется ждать до 19 июля, и он не появится перед Ферролем до 18 августа… Если адмирал Мазон еще не вышел, вы должны написать ему, что в письме, которое он везет, сказано, чтобы Вильнев оставался 35 дней; но это было в надежде, что адмирал Мазон выйдет неделей раньше; я желаю, чтобы Вильнев не оставался на Мартинике дольше 4 июля».
8 мая Наполеон набросал два проекта инструкций Вильневу, и только в этих инструкциях в первый раз, кажется, идея о достижении командования Каналом начинает занимать то первенствующее место, какое ей и должен был дать Наполеон, раз она пришла ему в голову.
«То направление, которое вы должны выбрать после вашего соединения в Ферроле, зависит от стольких разнообразных обстоятельств, что я могу только предоставить это вашей опытности на море и вашему усердию к службе. На самом деле многое произошло с тех пор, как вы отправились на Мартинику: сведения о силах неприятеля, привлеченных вами к Америке, сила эскадры в Ферроле и неприятельского флота, стоящего перед портом, а также состояние вашего собственного флота – слишком важные элементы, которые должны настоятельно влиять на ваше конечное решение.
Главная задача всей операции – перевести на нашу сторону, на несколько дней, превосходство в силах впереди Булони. Когда мы будем господами пролива в течение 4 дней, то 150 000 солдат, посаженных на 2000 судов, окончательно завершат экспедицию. Чтобы достичь этого великого конца, сейчас же после вашего появления перед Ферролем вам представятся четыре пути действий.
Первый – следовать к Рошфору и присоединить к себе 5 линейных кораблей, которые я оставил на этом рейде[71]. Я послал инструкции «Регулусу», который теперь в Лориенте, присоединиться к вам, и таким образом с 25 французскими и 15 испанскими кораблями вы соединитесь с Брестской эскадрой, затем со всеми 60 линейными кораблями пройдете в Канал.
Второй план – это пройти мимо Рошфорской эскадры, которая привлекает внимание столь же сильного противника, и направить ваш курс как можно скорее на Брест, чтобы соединиться там с адмиралом Гантомом.
Третий план – после вашего соединения в Ферроле обойти Ирландию, присоединиться к эскадре в Текселе, состоящей из 7 линейных кораблей, и идти с ее конвоем к Булони.
Четвертый план состоит в том, чтобы идти на Лизард и в 30 милях от него, воспользовавшись западным ветром, спуститься вдоль берега Англии, чтобы избежать встречи с эскадрой, блокирующей Брест, и прийти к Булони за 4 или за 5 дней до нее.
Для каждой из этих операций вы будете достаточно обеспечены провизией, принимая в расчет те продукты, которые находятся на французских и испанских кораблях, а также и те, которые найдете в Рошфоре… Предвидя задолго вашу экспедицию, я распорядился заготовлением больших запасов в Бресте, Шербуре и Булони.
Если вы выберете план соединения с Брестской эскадрой, постарайтесь исполнить это без боя; но если это окажется слишком затруднительным, устройте так, чтобы сражение произошло как можно ближе к Бресту, и обманите противника демонстративными движениями на тот случай, если бы он, узнав о вашем прибытии к Ферролю, выдвинулся на 20 миль, чтобы встретить вас. Если же, наоборот, вы примете план обхода Ирландии, пройдите вне вида берега и скрывайте ваш путь насколько возможно от неприятеля, который некоторое время будет думать, что вы вернулись в Средиземное море… Этот слух мы будем стараться распространять всеми средствами.
Адмирал Гантом, имея 21 линейный корабль со всеми запасами на шесть месяцев, стоит на якоре по внешнюю сторону Гуле, между Бертом и Камаре, под защитой батарей, вооруженных более чем 100 орудиями; с момента вашего прибытия в Ферроль он будет готов к выступлению; он здесь более готов к этому, чем в какой-либо из позиций по внутреннюю сторону Гуле.
Если вы будете обходить Ирландию, вы пойдете на Тексель. Туда уже посланы точные предписания, сообразно положению неприятеля в этих водах.
Если бы, благодаря каким-нибудь происшествиям, случившимся в Америке или за время вашего крейсирования, вы оказались в положении, которое не позволило бы вам выполнить данные вам предписания, и вы не могли бы придумать новую операцию, то отправьте тогда из Ферроля эскадру адмирала Гурдона с тремя или четырьмя из самых быстроходных испанских кораблей, чтобы предпринять крейсерство согласно прилагаемым инструкциям: мы хотим, чтобы вы уничтожили блокаду Рошфора и передали прилагаемые приказания капитану Аллеманду, отступление которого вы будете прикрывать. Когда это будет сделано, то мы хотим еще, чтобы вы взяли мой флот вместе с феррольскими кораблями в Кадис, прикрыли вступление в Кадис эскадры из Картахены, заняли пролив, опустошили Гибралтарские рейды и там нагрузились бы провизией».
