— Знаете, Виктор, я, пожалуй, откажусь, — озвучиваю своё решение. — В Очаге свои правила и особенности. Многие мне неизвестны. Я элементарно не знаю, кто и как здесь живёт.

— Хорошо, — с удовлетворением кивает Виктор. То, что я не полез вперед в незнакомой обстановке он точно оценил. — Чаще всего обычные изменённые. Я как раз об этом и хотел поговорить. Смотрите, большая часть батальона зачистки уже ушла отсюда, мелочь, как правило, разрешают зачищать нам. Это, собственно, наш основной заработок.

Вся группа увлеченно слушает Виктора, особенно парни. Макс разве что не подпрыгивает от нетерпения. Девчонки тоже берут себя в руки и выглядят сосредоточенными. И только Ариадна после обеда чуть расслабляется — будто набирается сил перед дорогой. У меня тоже примерно такое же состояние, но бдительность не теряю. На поляне постоянно смотрю под ноги и напоминаю ребятам.

— В принципе, с остаточной зачисткой мы справляемся, — продолжает рассказывать Виктор. — Но есть нюанс: если какие-либо монстры Прорыва или обычные изменённые успевают закрепиться, то они становятся проблемой. Решаемой, но всё же…

— Я так понимаю, с нами зачистить такие участки будет проще? — уточняю.

— Именно, — подтверждает глава группы. — Именно к такому гнезду монстров я бы хотел сегодня сходить. При желании уничтожить мы их сможем и без магов: зальём всё напалмом или забросаем гранатами — невелика проблема. Это всё-таки обычные животные.

— Но тогда вы останетесь без нормального заработка, — догадываюсь.

— Так и есть. — Кивает Виктор. — В гнезде довольно ценные зверушки. В них много хороших ингредиентов. Можно спокойно разобрать их на части. Вот только сами животные с этим не согласны.

— Есть хоть какая-то информация об этих монстрах? — задаю вопрос. Если мне уже приходилось иметь дело с кем-то подобным, то задача выглядит ещё более решаемой.

— Да, конечно, — отвечает Виктор и показывает небольшой схематичный рисунок, на котором легко узнаю паутинников. Да и все ребята из группы уже сталкивались с ними на тропах. — Сейчас в гнезде большая группа вот таких монстров.

— Мы их называем паутинниками, — говорю Виктору. — Они ещё плюются прочной паутиной. А свою добычу заворачивают в ядовитые коконы. Знаем, плавали.

— Паутинники, так паутинники, — соглашается Виктор. — Так даже проще. В общем, к чему я веду: мы взяли заказы в городе и на уничтожение самого гнезда, и на добычу ингредиентов из монстров. Заказ взяли сразу после того, как вы, господин Орлов, поделились желанием участвовать в охотах и привлекли наш отряд, — чуть кланяется дядька. — Без магов выкурить их довольно сложно. Наши щиты очень быстро забиваются, амулеты тоже не справляются. А вот с вами — милое дело.

Ребята из моей группы переглядываются и одобрительно кивают головами. Предложение Виктора всех устраивает.

— В общем я уверен, что мы комфортно сможем зачистить само гнездо, — говорит глава группы. — Если что, у всех моих подчинённых есть амулеты стазиса. Это на крайний случай, но отметать его мы ни в коем случае не будем. Лучше перестраховаться. Вы, кстати, брали с собой? — задаёт вопрос.

— Нет, — качаю головой. — Как-то не подумали.

Информации об охоте у нас не было. Если бы мы изначально знали про паутинников, то успели бы подсуетиться. Опыт Майи, которая после нападения такого монстра несколько дней провалялась в госпитале и не умерла только благодаря стазису, прекрасное тому подтверждение. Собирались мы наспех, но на то были свои причины. Кидаю короткий взгляд на Ариадну: девчонка явно чувствует себя в своей тарелке. В который раз замечаю, что перед выходами она бодра и весела.

— Зря, — вздыхает глава группы. — Но ничего страшного. Амулетами мы вас обеспечим. Благо, это распространенный расходник у охотников и бойцов. Часто случаются моменты, когда нужно сохранить ингредиенты в первозданном виде. Так что с вашей помощью мы сможем выполнить оба контракта. На самом деле, главное — аккуратно зачистить гнездо. Эти паутинники мешают нормальному движению по Очагу. Их расплодилось пока что немного, но тем не менее жизнь портят: сидят на очень важной точке. Пройти в центр другой дорогой очень сложно.

— Думаю, тут мы справимся, — отвечаю Виктору и жду, что он скажет дальше.

— Это первая группа существ, — говорит он. — Но есть и другие.

— Но вы уже убивали паутинников, раз знаете, какие есть внутри них ингредиенты? — спрашиваю.

— Когда монстры отбиваются от стаи и выходят поодиночке, мы с ними справляемся, — поясняет глава группы. — Максимум — с парой особей одновременно. Но сейчас в гнезде их слишком много. По одному почему-то не ходят, мы пытались отслеживать. Держатся группами минимум по три. Не знаю, есть ли у них сознание…

— Узнаем, — улыбается Ариадна, разминая пальцы.

— С нашими щитами, которые работают через стационарные амулеты, против этих тварей делать нечего, — поясняет Виктор. — Бойцам-охотникам ничего другого достать не получится. Поэтому мы решили туда не соваться — заплюют. Особенно впятером или вшестером. Амулетные щиты не особо удобные: стоишь как дурак, и никуда не сдвинешься из этого защитного шара. И неважно, что там у тебя из оружия.

— Ладно, с гнездом всё понятно, — говорю. — Вы сказали, что это первая группа существ, — напоминаю. — Следовательно, есть вторая. И второй контракт. О чем речь?

Было бы неплохо знать заранее, что нас ждет на выходе. Разобрать паучков на ингредиенты, сколько бы их там ни было, несложно. Но что-то мне подсказывает, что грядущий выход готовит нам сюрпризы.

— Еще у нас есть небольшое поле, к которому мы не можем приблизиться, — рассказывает Виктор, тщательно подбирая слова. А вот, кажется, и сюрпризы. — Скажу честно, мы не знаем, что там. Было бы хорошо просто дойти и посмотреть, что к чему.

— В каком смысле вы не знаете, что там? — уточняю. Слишком уж мне не нравится такая размытая формулировка.

— В прямом, — вздыхает глава группы. — Человек заходит на поле, попадает под воздействие того, что там сидит и с удовольствием идёт вглубь. Спасает то, что мы все ходим немаленькими группами. Сами понимаете, желающих проверить, что будет с добровольцем в центре поляны, не так, чтобы сильно много.

— Никто ни разу не дошел до центра? — спрашиваю.

— Охотники сразу заметили ненормальную активность и отследили смену настроения, — объясняет Виктор. — Поэтому навострились арканить и утягивать своих ребят обратно в безопасное место. Там ребят словно отпускает. Если есть возможность прикрыть от подобного, то было бы интересно заглянуть и туда, чтобы понимать, с чем имеем дело.

Переглядываемся с Ариадной и Аглаей.

— В принципе, звучит не очень сложно, — с бравадой говорит Аглая.

Ариадна молча кивает. Здесь всё понятно. Она прикрывала своим щитом даже от атаки очень заинтересованного и очень сильного ментально активного существа, так что с этим она должна справиться. Пусть даже на тропах работать с магией немного легче. Ну и что? Даже половины того, что нам преподавали в Академии, наверняка должно хватить для охоты.

— Ещё кто-нибудь есть? — спрашиваю.

Виктор ненадолго задумывается.

— Ещё несколько стай мелких изменённых грызунов, — говорит он. — Это как раз-таки второй контракт. Их надо выкурить и тоже уничтожить. Желательно всех. Там практически не будет денег за ингредиенты, но сама работа неплохо оплачивается.

— Кому они так помешали? — удивляюсь.

— Просто стали слишком быстро размножаться, — поясняет глава группы. — И тоже стоят в удобных для нас местах — на подходах к воде. В общем, охотникам они сильно досаждают. На людей, правда, не охотятся: в основном стараются уничтожить припасы. Этот заказ я взял, можно сказать, заодно: всё равно мимо пойдём.

Тут я прекрасно понимаю, что охотники очень продуманные ребята — своего точно не опустят. Нас ещё не было рядом и в помине, как они набрали всего и сразу. С одной стороны — все правильно, зачем мелочиться? С другой же — выход для всех пробный, и мало ли, что может случиться. Ладно, будем разбираться по пути.