— Думаешь, нам самим такая штука не нужна? — с обидой в голосе спрашивает Олеся.

— Для спокойствия не помешает, — говорю. — Но в прошлый раз мы это уже обсуждали.

— И пришли к выводу, что деньги группе нужнее, — с вызовом напоминает Олеся. — А ты хочешь просто так выкупить и отдать… Дело, конечно, твоё, но…

— Не переживай, — останавливаю девушку. — Такие камни периодически появляются в продаже, я уже находил. Мы постепенно закупим на всю группу. Просто у Ариадны сейчас более напряженное время, сама понимаешь.

— Так, а что он, собственно, делает? — интересуется менталистка.

— Он хорошо уменьшает физический урон, — рассказываю. — С этим амулетом можно позволить себе чуть больше. Удар пули без щита я бы, скорее всего, даже не почувствовал, а вот очередь — достала бы.

— Это предположения? — задаёт вопрос Ариадна. — Или реальные возможности Сердца Леса?

— Понятное дело, что предположения, — смеюсь. — Экспериментов я не проводил, только отзывы в информере и личные ощущения. В общем, хороший камень, но не ультимативный. Ладно, подумаем и решим, кому он больше необходим. Нужно будет посоветоваться с Юрием Олеговичем или с директором. — Смотрю на Олесю. — Ну, правда, он вам не очень нужен. Наша группа почти не выходит из Академии.

Наше внимание отвлекает выбежавший из леса Алексей.

— Командир, командир! — зовёт он главу группы.

Услышав крики, с интересом оборачиваемся.

— Да, что там такое? — устало спрашивает Виктор.

Его состояние вполне объяснимо: вряд ли кто-то из них рассчитывал, что пробный выход со студентами настолько затянется. И помимо всего будет не столько прибыльным, сколько проблемным.

— Я нашёл тех двоих, кого описывала Люба в своей записке, — сообщает следопыт. — Тех, что в цивильной одежде.

— И? — нетерпеливо уточняет Виктор.

— Померли, — сообщает Лёха. — Из носа, ушей, из глаз — кровища. Ни один из них не дышит, я проверил.

— Кажется, убило то самое существо, — тихо говорит мне Ариадна — Иначе как бы оно контролировало полицейских?

Молча киваю.

— А проводники? — задаёт вопрос Виктор.

— А проводников не нашёл, — вздыхает Алексей. — Судя по следам, возле поляны их не было. Похоже, свалили раньше. Или смогли каким-то образом воспротивиться контролю и сбежать.

— Что ж, не осуждаю, — качает головой Виктор.

— Командир, а что делать с трупами? — спрашивает следопыт.

— С трупами… — задумчиво повторяет глава группы. — Возьми у них опознавательные знаки и документы. Тела оставим. Можем перенести на поляну. Хищники и падальщики сюда ещё долго не забредут. — Вздыхает Виктор. — Потом, как будет время, кто-нибудь за ними заедет. Сейчас у нас ни сил, ни возможностей. Перетащить столько народу мы не сможем. Нам ещё возвращаться в лагерь по темноте.

— Принято, — кивает Алексей и уходит в лес.

— Хорошая вещь. — Возвращаю Виктору топорик.

— Ещё бы. На заказ делал, — измученно улыбается он. — Если понравился, могу дать контакт мастера. Ладно, это потом. Нам ещё что-то здесь нужно? — задает вопрос.

— Не особо. Мы просто страховали вас, — отвечаю.

— Ты же не просто так ходил к этому существу? — интересуется глава группы. — Что-то там нашел?

— Нашёл, — говорю. Скрывать не считаю нужным. — Сердце Леса.

— Повезло, — морщится Виктор. — Но на разделе добычи мы настаивать не будем. Пусть это станет нашей благодарностью за то, что вы спасли наши жизни. Без вас мы бы здесь и закончились.

— Да, неожиданно неприятное существо, — соглашаюсь.

— Ларион, вы знаете, ничего неожиданного, — замечает глава группы. — В Очаге ведь всё время так: никогда не знаешь, на что можно нарваться в незнакомых местах. Поэтому мы стараемся такие места просто обходить стороной и не брать заказы на уничтожение, — вздыхает он. — Сегодня мы просто хотели поработать с магами.

— И вроде бы неплохо поработали, — замечаю.

— Но не без ошибок, — вздыхает Виктор. — На следующие выходы будем выбирать цели попроще. Не стоит оно того.

Обратная дорога проходит непросто. Кроме меня, ненадолго изменить щит так, чтобы на нём можно было что-то нести, получается только у Олеси, но надолго её всё равно не хватает. Поэтому шестёрку полицейских, наваленных на трое носилок, как дрова, тянут все парни из нашей общей группы, включая магов. Что ж, раз не можем работать головой — будем работать руками. Включая меня. Полицейские тяжёлые, носилки неудобные, и я стараюсь не думать о том, сколько ещё нам придётся их тащить.

Олеся и Ариадна напряжённо сканируют окружающее пространство. Не думаю, что здесь хоть кто-то появится. Слишком громкий бой. Все хищники разбежались и попрятались по норам. Разве что на запах крови могут притянуться падальщики. А кровь там есть, и её много. Изменить мы ничего не можем. Еще два трупа менталистов, к сожалению, забирать некуда.

На машинах охотников туда не добраться.

Проблем добавляет ещё то, что на лес падает темнота: сумерки фактически не ощущаются и проходят за считанные минуты. Мы разве что успеваем собрать носилки, срубить непонятно из чего жерди, подложить ненужную одежду и перекусить. Ощущение такое, будто свет просто выключают. Девчонкам приходится попеременно держать над нами шары света, и это сильно облегчает работу.

Кто может вылезти из леса ночью, даже не хочется представлять. А уж тем более тратить силы на саму стычку. Если бы с нами не было девчонок, которые могут отследить активность, то абсолютно чёрный лес выглядел бы пугающим. А так у меня остается небольшая надежда, что Леший не будет баловаться.

Уверен, что Икорь вместе со своими подчинёнными удачно зачистил кладку паутинников под ноль. А ведь на поляне ещё остались ингредиенты монстров, оставленные охотниками. Почему-то мне кажется, что бесенятам людские метки максимально по боку. Если они почувствуют магию, исходящую от запчастей, то непременно откопают все тайники. По поводу этого особо не переживаю, так как нашей группе забирать оттуда нечего, да и охотники вряд ли решат вернуться. Оно того не стоит — дольше идти. Практически всё дорогое, группа Виктора сразу забрала с собой.

По-хорошему, надо было попробовать дать понять бесенятам, что это брать нельзя, мол, чужое — не трогать. Но уже наверняка поздно: вряд ли от ингредиентов остались хотя бы крошки.

Спрашивать у Виктора, сколько стоят оставленные запчасти, не буду. Только если придётся к слову.

До стоянки добираемся очень долго. Сказывается не только темнота, но и общая усталость. Идём медленно и по возможности тихо.

«Устал как собака», — говорит Макс в общей сети. — «Ларион, нам точно нужно выносить полицейских? Может, ну их?»

«Макс, потерпи, скоро дойдём», — отвечаю парню.

Бросать тела посреди леса — плохая идея. Во-первых, полицейские не виноваты, что попали под ментальное влияние. Во-вторых, Леший вряд ли обрадуется такому сюрпризу. Он вполне ясно выразился, что за собой в лесу нужно убирать. Накликать на охотников проблемы как-то не хочется.

Попеременно меняемся, чтобы восстанавливать силы. Ничего, заодно подкачаем выносливость.

Виктор так же, как и я, впрягается в перенос тяжестей. Группа передвигается по лесу несколько неповоротливо, но очень целеустремленно. И мы всё же добираемся до стоянки.

— Отдыхать будем? — спрашивает Виктор.

— У нас разве есть на это время? — задаю вопрос и кидаю взгляд на Макса. Он единственный тащил носилки практически без остановки, поэтому валится на землю от усталости.

— Наверное можно немного перевести дух, — отвечает глава группы и оборачивается к своим бойцам. — Лёш, берешь Артёма, — показывает на сына Любы. — Побудете водителями. Доставишь студентов в Академию, дальше должна быть спокойная дорога.

Алексей кивает. Ребята пользуются затянувшейся паузой и устраивают привал. Тут пригождается пространственный карман Ариадны. Всё-таки не зря мы захватили с собой пайки. Люба сейчас вряд ли в том состоянии, чтобы готовить на всю огромную группу.