Парень быстро кивает и отбегает к одной из палаток. Забирает рюкзак и оружие, после чего исчезает в лесу.

Группа Виктора оснащена всем необходимым, это заметно не только из нашего с ним разговора, но и наглядно. Судя по тому, как быстро Алексей вынырнул из палатки, рюкзаки со всем необходимым собраны заранее. Мне нравится, как сокомандники реагируют на приказы Виктора: практически молниеносно и без лишних разговоров. Атмосфера максимально рабочая. Что ж, посмотрим, как будет дальше.

— Слышали? Мы выходим минут через двадцать, — обращаюсь к своим. Все ребята уже полностью готовы.

— Да хоть сейчас, — говорит Аглая.

— Я ненадолго отойду, — шепотом сообщает Ариадна и направляется к краю поляны. Кажется, девчонка изучает местность.

— Давайте не разбредаться, — предупреждаю. — Отходим недалеко: так, чтобы я всех видел.

— Через двадцать минут выходим! — громко сообщает Виктор своей группе. — Всё, давайте, в темпе, в темпе собираемся.

Нам в этом плане чуть проще. Мы особенно не расслаблялись, да и носим все с собой. Нам собраться — только подпоясаться. А вот бойцы группы Виктора тут же подрываются и разбегаются по палаткам.

— Начнём с грызунов, хорошо? — обращаюсь к главе группы.

— Почему именно с них? — спрашивает Виктор.

— Потому что они из всех перечисленных практически не опасны, — объясняю. — Вы сами говорили, что нам всем нужно притереться. Всё-таки на выход идет не два человека, а две полноценные группы. Каждый должен освоиться и знать своё место. В бою важна слаженность — именно с неё и начнём. Если что-нибудь выйдет из-под контроля, пока мы будем разбираться с грызунами, мы это с легкостью поправим. Вы сможете спокойно посмотреть на нашу атаку и защиту, встроить их в общий алгоритм. Подкорректировать. И всё это абсолютно безопасно.

— Принимается, Ларион, — кивает Виктор. — Вам, я так понимаю, никакие вещи собирать не надо?

— Нет, только амулеты стазиса, — напоминаю главному.

— Тогда предлагаю выпить по чашке кофе и приготовиться, — предлагает Виктор и кидает взгляд на женщину.

Люба реагирует мгновенно. Пара минут — и перед каждым из нас появляется чашка ароматного напитка. Правда, он не сваренный, а растворимый, но запах вроде неплохой. Если добавить сливки и сахар, так и вообще не отличишь от нормального.

Делаю пару глотков и одновременно наблюдаю за небольшим рабочим хаосом у бойцов-охотников. Правда, хаосом это можно назвать только на первый взгляд. Вроде никто ни с кем не сталкивается, никакой бесполезной суеты. Всё чётко и по делу: все знают, где и что лежит. Просто довольно быстрые сборы.

Через пять-семь минут группа Виктора почти в полном составе собирается возле стоянки. Только пара человек заканчивают дела в лагере: убирают в палатку ненужные вещи, заканчивают с грязной посудой и маскировкой машин.

— Вы бы взяли с собой, — обращается ко мне Люба, показывая на стол. Там ещё осталась нетронутая еда. — Всё лучше, чем консервы уплетать. Организмы у вас растущие, надо поддерживать.

И тут я полностью согласен с женщиной. Благодарно киваю и принимаюсь собирать со стола немного хлеба, мяса и остальных закусок. Да и горячее тоже забираю. Переливаю в походную бутылку морс.

— Мало ли, вдруг захотите перекусить по пути, — сопровождает мои сборы Люба. — А здесь как раз всё вкусное и свежее. Мои, вон, никогда не выходят без бутербродов.

Нормальной еды у меня с собой нет — только пайки, а это все же не то. Еда у охотников в лагере, конечно, обычная и магической энергией в ней нет, но для вкуса и разнообразия очень даже сойдёт. Помимо этого у меня есть еще одна идея, как использовать эту еду.

Теперь мой пространственный карман забит до упора. Могу количественно представлять, сколько в него влезает.

Ариадна возвращается молчаливой и задумчивой.

— Что-то почувствовала? — интересуюсь.

— Нет, ничего необычного, — отвечает девушка. — Просто тут такое место, будто бы защищенное. Никакой опасности даже близко не чувствую. Но и жизни тут особо нет. Люди ходят — это понятно, но ты заметил? Птицы не летают. Ни мух, ни насекомых.

— Зато кто-то ползает под ногами, — напоминаю. — Ты, кстати, не забывай смотреть. Не зря же нас предупреждали.

— Ладно, — отвечает Ариадна.

Виктор идёт в сторону густого леса.

— За мной, — говорит он. — Остальные догонят.

Отстающих не особенно много. Люба остается наблюдателем в лагере. Женщина вооружена крупным пистолетом-пулемётом. Если что, отобьется. В крайнем случае, залезет на дерево, например. Хотя вряд ли кто-то будет угрожать ей в лагере.

Выходим в лес, и тут понимаю, почему мы не на машинах — даже пройти ногами здесь целая проблема. Сразу идём по неудобьям. Лес постепенно сменяется подлеском, а потом сразу же, практически без перехода, снова перерастает в густые заросли. На машинах тут не просто неудобно, скорее, невозможно.

К тому же на пути нам попадаются то овраг, то ручей. Причём ручей не сильно глубокий, но берега топкие.

— Обойдём поверху! — со знанием дела командует Виктор. С ним никто не спорит. Да и, вообще, мужик выбирает очень интересные тропки, которые сразу не заметишь. Облегчает путь, насколько это возможно.

— Охотничьи машины тут не пройдут? — интересуюсь.

— Если только в объезд, — отвечает Виктор. — Нас слишком много, на нескольких машинах проскочить тихо не получится.

Группа идёт быстро и бодро, переговариваемся редко. Вшестером, конечно, было бы быстрее: периодически останавливаемся, чтобы проверить, все ли на месте. В мастерстве хождения по лесу охотники, очевидно, делают нас как стоячих: мы кряхтим, шуршим, ломаем ветки. А ребята будто сразу родились в лесу: двигаются так тихо, что я не всегда понимаю, где они находятся.

Кстати, для таких выходов не помешает приобрести ещё один вид амулетов. Если мы будем выходить в охотничьи угодья, обязательно пригодится что-нибудь, что скрадывает запахи и звуки. Наверняка в мастерских есть что-нибудь подобное.

Очевидно, что Виктора не беспокоит наше шумное передвижение. Он, скорее, наоборот, пользуется нашим неумением ходить по лесу.

— Большая часть хищников уберется с вектора движения такой большой группы людей, — тихо поясняет глава группы.

Теперь понятно: Виктор сознательно не делает нам замечаний и не учит, как наступать, чтобы не трещали ветки.

Идём недолго — не больше получаса.

Впереди внезапно светлеет, и мы выходим к обрыву. Кажется, будто под нами шевелится земля. Узнаю кротокрысов — стайных существ, которые бьют ужасом, а потом сразу же нападают. Вот только сейчас они ведут себя немного нестандартно: скапливаются впереди, перепрыгивая друг друга, но будто останавливаются перед невидимыми границами.

— Что это с ними? — удивляюсь.

— Я прикрываю нас, — отвечает Ариадна. — Поэтому они не могут пробиться.

— Я тоже сдерживаю, — отзывается Аглая.

Виктор тоже смотрит с удивлением на то, как ведут себя монстрики.

— Что здесь, Макс? — спрашиваю нашего землюка.

Тот понимает меня с полуслова.

— Здесь огромная разветвлённая сеть ходов, — отвечает Макс. — Их очень много. Масса нор на десятки метров вокруг. Нарыли здесь настоящий подземный город в несколько здоровенных уровней.

— Это хорошо, — говорю. — Олеся, собери воду и сделай туман. Сможешь?

— Смогу, — коротко отвечает девушка.

Под ногами закручивается густая дымка. Макс раздвигает землю, а дымка втягивается в трещины, которые образовались в земле.

— Марина, приготовься, скоро твой выход, — предупреждаю.

Девушка молча кивает.

— Марк, страхуешь? — уточняю.

Марк сосредоточенно кивает.

— Ариадна, продолжай держать защиту, — распределяю задачи. — Марина, как только Олеся даст отмашку, что туман полностью заполнил пещеру — бей молниями.

Туман впитывается в землю как в губку по всей территории мелких грызунов. Причём ползет как живой, крайне быстро сползая в трещины.

— Марина, подожди еще секунд десять, — говорит Олеся. — Еще немного… готовься…