Так и есть: женщина с удовольствием соглашается на паёк, как и все остальные охотники. Благо, еды хватает на всех. Германыч всегда говорил, что содержание пайка так себе, зато сытно и много.

«Ларик, подходи к нам», — зовёт по общей сети Олеся. — «Я взяла на нас двоих».

«Прибереги пока, — отвечаю девчонке, — чуть позже подойду».

Остаюсь рядом с Виктором и двумя охотниками. Надо понимать, как мы будем добираться обратно в Академию.

— Доставишь ребят и сам переночуешь в Академии, — инструктирует Алексея глава группы. — Потом вернёшься за нами. Полицейских тоже выгружай в замке. Думаю, что начальство Академии отправит их в город ближайшим дирижаблем. Пусть местный целитель решает, что да как: если нужно, направят в госпиталь. В общем, это не наши проблемы. Нам главное доставить. Будут спрашивать, что с ними — рассказывай, как на духу. Захотят пообщаться — пускай ждут, когда я вернусь.

— А ты, командир? — удивляется Леха.

— Я бы и сам поехал в Академию, но мест не хватит, — вздыхает глава группы. — Мне нужно остаться с нашими ребятами там, где более опасно. Заночуем в лесу всей нашей группой. Люди — опытные, место знакомое. Надеюсь, что вы с Артёмом отоспитесь и утром нормально доберетесь к нам. Костю захватишь, если получится.

— Принято, — кивает Лёха.

— Господин Орлов, — оборачивается ко мне Виктор. — К сожалению, не смогу обеспечить вашей группе комфортной дороги. Придётся тесниться в машинах.

— Думаю, мы переживем, — отвечаю и слышу резкий треск.

Издалека быстро приближается двоящийся, но уже довольно знакомый гул.

— Это военные едут, — спокойно поясняет Виктор своим бойцам. Артём и Алексей продолжают напряженно вслушиваться. — Мы им на один зуб, поэтому не дёргаемся. Просто ждем.

На поляну быстро выезжает вездеход военных.

Интересно, почему они не могли появиться раньше, например, пока мы пёрли полицейских? Их машина могла легко пройти в тех местах, в отличие от лёгких аппаратов охотников. И, вообще, не нравится мне та стремительность, с которой военные вылетают на поляну.

И ведь слух меня не обманул: сразу за первым, на поляну вылетает второй вездеход. Оба не заходят слишком далеко и останавливаются у самого входа в лагерь.

Тут же зажигаются огни. Вокруг становится светло, как днём.

Из первого вездехода выскакивает мужик в чёрной броне. Гулкий голос из динамика разносится по всей площадке:

— Орлов?

Молча киваю.

— Нас прислал Юрий Олегович в качестве усиления, — сообщает голос. — Мы потеряли вашу группу два часа назад.

А вот и ответ, почему мы не встретили вездеходы раньше. Всё-таки Леший решил слегка поиграться с нами. Действительно, что может быть веселее, чем вусмерть уставшие студенты с полумёртвыми полицейскими на плечах? Не поспоришь — забавно.

Выдыхаю. Как бы то ни было, больше никакой подлянки от Хозяина леса ожидать не приходится. Да и эту вполне можно было предугадать: раз Леший был недоволен, значит, изначально планировал отомстить, пусть и по мелочи.

— Как только нашли вас, так сразу выдвинулись, — продолжает объяснять голос.

Каким именно образом военные умудрились нас найти опускаю. Это не так уж важно. Тем более директор вполне говорил достаточно прямо, что в определенном радиусе от Академии потеряться не получится.

— Отлично, — отвечаю. — Помимо нас вы нашли остатки двух групп полиции из города.

— Вот как? — Из второго вездехода вылазит ещё один мужик в чёрной броне. — У нас есть запрос от полицейского управления. Они не выходят на связь. Где они?

— Здесь, — киваю на машину, куда охотники грузят тела полицейских в стазисе.

С нашего места их не особо видно. Можно понять, кто это только по цвету формы. Да и то, если знать.

— Неожиданно. Это вы их так? — спрашивает один из бойцов.

— Не поверите, — говорю, — сами себя.

— Не поверю, — соглашается боец. — Но мне за это и не платят. Кто с кем бился — вообще не моё дело. Можете описать вкратце, что произошло?

— Полицейских взяли под ментальный контроль и они расстреляли друг друга, — рассказываю в двух словах. — Бой шёл, пока не закончились амулетные щиты.

— Под контроль? Кем? — задаёт следующий вопрос боец. — Менталистом?

Практически уверен, что сквозь непрозрачные лицевые щитки они прямо сейчас смотрят на Ариадну.

— Нет, — тут же качаю головой. — Наша менталистка помогла их сохранить.

Добавлять, что Ариадна при всем желании не сможет взять шесть человек под контроль, не собираюсь. Лучше, когда военные не в курсе наших возможностей.

— Нам направили просьбу по содействию в поимке сбежавшего менталиста, — отвечает военный. — Хотя Юрий Олегович дал распоряжение не учитывать её в нашем контексте помощи.

— Может быть, он ещё что-нибудь говорил? — уточняю.

— Мы почти всё время на связи, — отвечает боец. — И, если я правильно понимаю, он либо на подлёте в вашу Академию, либо уже прилетел. В общем, сами с ним поговорите.

— А вы? — задаю вопрос.

— А мы поработаем извозчиками. Да, Миша? — спрашивает у первого водителя. Тот молча машет рукой.

Военные сразу же опознают специфический оттенок стазиса, поэтому не сильно беспокоятся по поводу состояния полицейских.

— Мы взяли контракт на поляну, где периодически пропадали охотники. Заказ висел уже второй месяц, — вступает Виктор. — Там находилось психоактивное существо. Такие иногда встречаются в Очаге, если вы в курсе.

— Да, в курсе, — подтверждает военный.

— Только здесь оно было огромное: выросло до размеров вот такого дерева, может, чуть меньше, — Виктор показывает рукой на стоящий неподалёку ствол метров двадцати в высоту. — Несложно догадаться, что поляна — территория охоты этого монстра, но поскольку среди охотников практически нет психоактивных бойцов…

— Конечно, нет, — усмехается военный. — Все менталисты разбираются по академиям.

— Потому контракт и висел второй месяц. И дальше бы висел, если бы не ребята, — кивает на нас. — Мы не знали, что там такое. Задача была посмотреть и вернуться. Уничтожать или вступать в бой не собирались. Тем более, в группе подростки. Просто так получилось. Если бы не бой полиции против полиции, мы бы и не вмешались. А так — Очаг же, пришлось. Людей бросать нельзя.

— Это всё, конечно хорошо… — прищурив глаза, произносит боец. — Я думаю, город выплатит вам неплохую премию. От нашего батальона тоже можете ожидать небольшую выплату: всё-таки мы пропустили ментально активное существо. Но перед этим нужно будет кое-что обсудить… — не сразу понимаю, на что намекает боец.

— Мы не болтаем о подобном, — тут же отвечает Виктор.

— И я о том же. — Даже через динамик чувствуется, что боец веселеет. — Ладно, общая идея понятна. В описании этих двух отрядов полицейских есть проводники. И у каждого отряда есть по следователю из города. Они тоже вроде менталисты.

— Следователи? Нет у них больше следователей, — пожимает плечами Виктор. — Погибли они. Скорее всего, именно после их смерти у существа получилось взять контроль над полицейскими.

— Как погибли следователи? — задаёт вопрос военный.

— Не знаю, — честно отвечает глава группы. — Скорее всего, перенапряжение. Мы не целители, диагнозы ставить не можем. Сделали, что смогли: зафиксировали смерть, забрали документы, людей переложили на поляну, где этот хищник был хозяином. Скорее всего, падальщики их не тронут: пролежат ещё один-два дня. Что будет потом, ручаться не можем. Если вам важно забрать трупы, тогда нужно поспешить. Принести их сюда, как видите, возможности не было. — Показывает на полицейских в стазисе.

Военный кивает и вполоборота оборачивается к первому водителю. Кажется, что они общаются по внутренней связи, потому что первый водитель тоже кивает и возвращается обратно на вездеход. Скорее всего, его попросили передать горячую информацию.

— А ваши? — продолжает расспрашивать Виктора боец в чёрном.

— Какие наши? — удивляется Виктор.

— У каждой из групп были проводники.