— Аоки-сан, прости, я не знал, что это ты. Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда, — тихим, спокойным голосом сказал девочке, не пытаясь приблизиться, — я услышал шум с улицы и решил, что в теплицу пробрался злоумышленник, вот и выскочил в таком виде. Еще раз прости, — глубоко поклонился, выпрямился, спросил Аоки-сан: — Мир?

Она шмыгнула носом, кивнула и вдруг резко бросилась ко мне. Я растерялся и не успел среагировать. Она крепко обняла меня, прильнув лицом к груди, и расплакалась. Вот это да! И что мне делать? Неловкости ситуации добавляло то, что кроме трусов на мне ничего не было. Аккуратно обнял ее за плечи левой рукой, правой начал гладить по голове.

— Ну чего ты? Не бойся, все хорошо, никто тебя не обидит.

Прошла пара минут, Аоки сан успокоилась. Разжала объятия, вытерла слезы.

— Одзава-сан, не пугай меня так больше! — жалобно попросила она. Я кивнул и ответил:

— Не буду. Слушай, не против зайти в гости? Как видишь, я не совсем одет, а на улице прохладно.

Она согласилась, и мы зашли в дом. Усадил ее на диван, вручил пульт от телевизора и котика, сам побежал к себе в комнату и оделся. Глянул на часы — 5.45. Да уж, насыщенное утро.

Спустился на кухню, налил сока. Пошел в гостиную, Аоки-сан с котиком на коленях смотрела какую-то научно-популярную передачу о природе Африке. Хороший выбор. Мне тоже нравятся передачи о живой природе. Сел рядом, вручил стакан. Начал прояснять ситуацию:

— Аоки-сан, почему ты пришла в такую рань?

Девочка смущенно засмеялась и ответила:

— Я мало сплю! Пяти часов мне хватает. Вчера у тебя был такой болезненный вид. Я решила, что у тебя не хватит сил полить помидорки. Поэтому сегодня с утра я пришла за ними поухаживать.

Какая хорошая девочка.

— Вот как! Что ж, ты оказалась права. Спасибо тебе большое, Аоки-сенсей! — слегка поклонился я гостье.

— Сенсей, хе-хе!..

Милашка.

— Ты завтракала? Я сегодня тоже встал рано, успел приготовить кое-чего.

— Не переживай, я сыта.

Слава Богине. Представил себе ее лицо, когда я гордо поставлю перед ней тарелку со спагетти с тушенкой и хмыкнул.

Некоторое время посмотрели передачу. Диктор вещал о животных, Аоки-сан, исправляя это, рассказывала о попавших в кадр растениях. Так я узнал, что из верхней части ствола бутылочного дерева можно добывать сладкий нектар. Спасибо, Аоки-сан. Обязательно попробую, если окажусь в Африке. Поймал себя на мысли, что не против просидеть с ней так весь день. Это что? Я влюбляюсь? Не-не-не! Важно помнить, что если у нее будет выбор срубить дерево или зарезать меня, она зарежет не колеблясь.

Посмотрел на часы — 6.30. Передача закончилась, пошла реклама. Спросил Аоки-сан:

— А ты не опоздаешь в школу? Уже половина седьмого.

Аоки-сан дернулась.

— Точно! Совсем забыла! Ничего, я успею. Нужно только переодеться и взять сумку. Но выходить пора уже сейчас.

— Ты не против, если я схожу с тобой? Сидеть дома скучно.

— Совсем не против. Пошли.

Я взял сумку, накинул ветровку, и мы пошли. Пока я закрывал дверь, Аоки-сан завершила прерванный моим появлением полив. Увидел на крылечке забытый нож, в голове возникла сценка с разгневанным копом, который тычет пальцем в лежащий в пакете нож с надписью «вещдок». Такого нам не надо. Унес ножик на кухню. Все, можно идти.

Мы с Аоки-сан шли по просыпающемуся городу. Понял, что не обратил внимание на ее одежду, присмотрелся. На ней были все те же зеленые резиновые сапожки. На ногах — синие джинсы. Сверху была одета брезентовая курточка болотного оттенка.

Дошли до ее дома, я остался ждать у ворот, она зашла внутрь. Стоял, зевал от скуки, пинал камушек.

Из дома вышел пожилой японец в кимоно, которого я видел позавчера — тогда он поливал бонсай. Подошел ко мне, я сказал: «Доброе утро» и поклонился. Он кивнул, хмуро поприветствовал меня в ответ и спросил:

— Какие у тебя отношения с моей внучкой, юноша?

Хо, дедушка, да? Без задней мысли ответил:

— Она ухаживает за моими помидорами.

С трудом успел пригнуться, увернувшись от дедовского леща. Осознал двусмысленность своих слов, отошел на пару шагов и помахал перед собой руками.

— Вы не так поняли! Возле моего дома есть теплица, я выращиваю в ней помидоры. Аоки-сан просто помогает мне вырастить хороший урожай, ничего больше!

Дед хмуро посмотрел на меня.

— Что ж, надеюсь это так. Хэруки уже взрослая, и мы не в праве запрещать ей заниматься тем, чем она хочет. Последние несколько дней от нее только и слышно: «Одзава-сан то, Одзава-сан это».

Вот как? На сердечке потеплело. Аоки-сан такая милашка. Тем временем дед продолжил:

— Хэруки очень добрая и наивная. Если ты намерен ей воспользоваться — лучше бы тебе никогда не рождаться. Поверь, гнев семьи Аоки страшен, — строго посмотрел на меня, махнул рукой и ушел в дом.

Да уж. Интересно, их семья действительно может превратить мою жизнь в ад, или это пустая угроза? Неважно. В любом случае я не собираюсь делать ничего такого.

На часах 7.25. Нормально.

Аоки-сан вышла из дома уже в школьной форме, с улыбкой помахала мне рукой.

— Извини что заставила ждать.

— Ничего, все в порядке. Пошли?

Она кивнула, и мы пошли.

По пути она рассказала мне, какие удобрения нам понадобятся и почему. Все равно пойдем за ними вместе, поэтому я не запомнил. Но ее оживленный щебет дарил душе радость. По пути в мини-маркете купил пару кофе, угостил Аоки-сан. Она с улыбкой поблагодарила.

Подошли к школе, вошли в ворота. Машины Сохэя не заметил. В школе малолюдно. Посмотрел на часы — 8.10. Рано. Но я доволен тем, как провел утро. Мысленно поблагодарил батю за теплицу. Кто бы мог подумать, что она сыграет такую важную роль в моей анимежизни?

Продолжая болтать о разном с Аоки-сан, зашли в класс. Она временно заняла место Фукуды-сан. Продолжили общаться.

Через какое-то время в классе появился Кейташи. Сел на свое место, подключился к беседе. С позволения Аоки-сан повеселил его пересказом утреннего «случая в теплице». Аоки-сан жизнерадостно дополняла мой рассказ ("Одзава-сан в одних трусах и с ножом был таким страшным!"). Вскоре пришли и Фукуда сан с Кеиджи. Не вместе. Все заняли свои места, в классе традиционно появился Араки-сенсей. Начались занятия. Во время одной из перемен староста Симидзу Кеико-сан собрала домашние работы. Сдал позавчерашнюю. Понял, что вчерашнюю не сделал. Проблема. Не хочу получить двойку. Спросил у нее, что делать.

— В этом случае, Одзава-сан, нужно поговорить с Араки-сенсеем. Он сейчас должен быть в учительской. Знаешь где это? — я отрицательно покачал головой. — Тогда подожди пока я соберу работы. Я как раз понесу их туда, могу проводить, — мило улыбнулась Симидзу-сан. Я согласился.

Она закончила, мы вышли из класса и прошли на второй этаж. По пути поспрашивал у нее «старостинские инсайды». Узнал, что ей все очень нравится. Кроме того, поделилась информацией о школьном совете. Нынешний президент — Такахаси Мэзэки, я видел его на приветственной церемонии — просто пылает энтузиазмом и много работает. Уж не знаю, в чем заключается его работа, но удачи тебе, Такахаси-сан.

Дошли до учительской, вслед за Симидзу-сан зашел внутрь и с любопытством огляделся. Основой интерьера служили столы, составленный в длинный ряд. На крышке каждого стола была перегородка, отгораживающая сидящего от сидящих по сторонам и напротив. На столах лежали подшивки бумаг и канцелярские принадлежности. Около окон в напольных горшках стояли какие-то похожие на фикусы растения. Одну из стен почти целиком занимала белая металлическая доска. На таких пишут маркерами. У другой стены — массивные металлические картотечные шкафы. Между них обычный стол, на нем стояла кофеварка, и лежали какие-то пакеты. В углу учительской увидел большой холодильник.

Кеико-сан подошла к сидящему у своего рабочего места Араки-сенсею, сгрузила на стол рабочие тетради, поклонилась. Он поблагодарил ее, она вышла из учительской. Араки-сенсей заметил меня, вопросительно посмотрел. Я подошел поближе и рассказал о проблеме. Араки-сенсей немного пожурил меня и пообещал не ставить двойку, если я сделаю домашку и дополнительное задание, которое он мне выдал. Поблагодарил его с поклоном и вернулся в класс.