Я размышляю: не глупость ли это? Почему мысли так или иначе сводятся к нему? Ответа на этот вопрос не нахожу и засыпаю.

А утром в начале девятого меня будит взволнованная мама.

— Ника, вставай. Ника!

— Что случилось? — смотрю на нее сквозь едва открывающиеся веки.

— Ты знала, куда вчера отлучился Андрей?

— Ммм… Допустим, а что?

— Ника… — Мама обреченно опускает плечи. — в новостях сейчас передали, что разбился он.

— Как разбился?!

Похоже, я все еще сплю.

— На мотоцикле. Не справился с управлением. Но, говорят, жив, в областную повезли.

Закрываю обратно глаза и думаю о том, что все это выглядит очень плохой шуткой. Вспоминаю, как вчера лилось шампанское, а Андрей в окружении приятелей опрокидывал в себя один бокал за другим. Что случилось потом, могу только предположить.

— Доченька, ты к нему сходишь? — спрашивает мама. Я смотрю на ее обеспокоенное лицо и, несмотря на ее старания спрятать свой замысел, угадываю в серых, как грозовая туча, глазах коварный план. Неужели она еще грезит идеей свести меня с “хорошим мальчиком из приличной семьи”? Сама за такого же вышла замуж. Правда, что-то мне подсказывает, папа совсем не святой, иначе она не глотала бы успокоительные по вечерам, а в последние три съезда научного сообщества, надела лучшее платье и вышла в свет вместе со своим мужем.

Конечно, я ей по-женски соболезную, но каждый сам ответственен за свою судьбу. И если она, будучи взрослой, самодостаточной, уважаемой в высших кругах женщиной не в силах изменить свою жизнь к лучшему, то разве смогу сделать это я?

— Схожу после пар, — говорю ей и встаю.

— Ты так и не подготовилась к ним.

— Лекции только начались, не обязательно проводить ночи напролет над книгами.

— И то верно, — внезапно соглашается она, и я замечаю грусть.

— Мам, все хорошо?

— А? — Она снова витает где-то в облаках. — Да, все отлично. Сходи пока умойся, я приготовлю завтрак.

В зеркале ванной отражается нечто лохматое, красноглазое и прилично помятое — это я. После утреннего туалета и душа, кое-как привожу себя в божеский вид, правда, глаза выдают мою усталость.

— У меня сегодня пять пар, поэтому буду поздно, — говорю маме и целую ее в щеку. — Спасибо за бутерброды. Как всегда, вкусно.

— Деньги возьми, на тумбочке оставила, — кричит она мне вслед. — Сходишь к Андрею, купи фруктов.

Я благодарю и выбегаю из квартиры, старательно избегая взгляда отца. Тот все утро сам не свой, словно, скажи кто одно неосторожное слово, и в доме разразится скандал. Злится на меня? А может, между ними что-то произошло? Внезапная мысль об их возможном расставании приносит боль. Сердце сжимается. Я останавливаюсь у выхода из дома и перевожу дыхание. Что, если мои поступки приведут к раздору в семье? Все-таки хорошо, что уже сегодня я с этим покончу. Раз и навсегда.

В университете все проходит гладко. По пути туда, я очень беспокоюсь, какой будет встреча с куратором, но во временном расписании пар с ним нет, поэтому расслабляюсь и получаю удовольствие, слушая прекрасных лекторов, вводящих нас в курс дела.

Сев в первый день рядом с блондинкой, похоже, я зарабатываю себе хвостик, следующий за мной по пятам. Диана Яковлева все время находится рядом, пытается вести беседы “о девчачьем”, но мне трудно отвечать ей взаимностью. И все из-за ревности.

Сидя на одной из лекций я отчетливо понимаю, что уступаю ей в привлекательности, и скорее всего, оценив перспективы, Станислав Юрьевич выберет не меня…

Осознав, какие мысли роятся в моей голове, решаю отбросить образ куратора куда подальше и сосредоточится на сегодняшних делах. Пора взять себя в руки и идти к своей мечте! Однако об этом легко только говорить, а не делать. После ссоры с администратором стриптиз клуба у меня большие сомнения, отдаст ли он все положенные по договору деньги.

Проблема в том, что в случае обмана, обратиться к юристу будет проблематично. Не хотелось бы, чтобы родители узнали. Надо справиться с проблемой самой.

Вероника

После пар я еду в больницу. Переживаю, пустят ли меня к больному, но уже в пятом часу с авоськой в руках захожу в общую палату, где лежит Андрей и еще один мужчина. При виде меня, до сих пор задумчивый и бледный Вишневский скалит зубы. На впалых щеках появляется румянец, из чего я понимаю, что меня рады видеть.

— И куда ты вчера сбежала, лимонная девочка? — чуть ли не в голос смеется он.

— Лучше тебе о вчерашнем не вспоминать, иначе вторая рука тоже окажется в гипсе.

— Вообще-то у меня голова перевязана!

— Намекаешь, что ты больной по всем фронтам, а лежачего не бьют? — Кладу фрукты на тумбочку.

— Именно! О, бананы? — Он смешно играет бровями, намекая на всякие непристойности, и за эту шалость расплачивается его здоровая рука. — Ай! Не щипайся, лимонная девочка!

— Перестань меня так называть. Раздражает.

— Хорошо, не буду, — вздыхает Андрей, и тушуется под моим взглядом. — Что?

— Не расскажешь, как ты до такой жизни докатился?

— В том и дело, что не докатился. Какая-то неведома зверюшка выпрыгнула на дорогу, прямо под колеса, и меня выбросило на обочину. Чуть не влетел в сосны. — Он отбрасывает край одеяла и с видом бравого солдата мне сообщает. — У меня еще нога перевязана!

Я невольно смеюсь, как раз в тот момент, когда в палату заходит медсестра с капельницей. Улыбка Андрея тут же меркнет, и он грустным взглядом сопровождает каждое ее движение, заискивающе смотрит на белое с правильными чертами лицо, пристально изучает худые руки с тонкими длинными пальцами, и почти с болезненной решимостью в глазах провожает уходяющую женщину.

Видя, как Вишневский стискивает зубы и бледнеет, я ничего не спрашиваю, не лезу в душу. Однако его сосед по палате, лишенный тактичности, задает вопрос в лоб:

— Что, страдаешь, малой? — Он чешет седые усы. — Не по зубам тебе Лика? Я тут уже третью неделю лежу, она как неприступная крепость. Заколебешься завоевывать.

Андрей мрачно смотрит на мужчину и не совсем дружелюбно отвечает:

— Семен Валерьевич, не лезьте не в свое дело. Я сам решу, какая крепость мне по плечу.

Я испытываю неловкость и уже нахожу, чем разрядить обстановку, как эта женщина снова входит уже со второй капельницей. Следующие несколько минут она инструктирует мужчин и, как мне кажется, всячески избегает разговора с Андреем. Это подозрительно, тем более, что по взгляду друга понимаю — он к ней не просто неровно дышит, он влюблен. И судя по всему — безответно.

После ее ухода атмосфера в палате меняется. Гнетущее молчание и грустный взгляд Андрея вызывают во мне противоречивые эмоции. Я чувствую себя лишней, поэтому быстро собираюсь и, пообещав непременно заглянуть еще, покидаю больницу. Теперь на очереди поход в стриптиз клуб. Он откроется через пару часов, а значит, девочки уже готовятся к выступлениям.

Я сажусь в автобус и, пока нахожусь в пути, размышляю об увиденном. Кем была та женщина? Почему хватило пары минут ее присутствия, и Вишневскому словно под дых дали? К тому же, если он ее любит, то разве его не смущает разница в возрасте? Ей ведь точно под тридцать.

Вспоминаю свою реакцию на Графа и вчерашний поцелуй…

Все-таки возраст любви не помеха. Хотя, разве можно говорить о каких-либо чувствах, если мы так мало знакомы, а он успел уже дважды напугать и, одновременно, восхитить своей страстью?

Выйдя на остановке, я направляюсь в клуб и выбираю черный вход, чтобы не особо светиться. Нутро дрожит от волнения: как все пройдет? Администратор в прошлый раз был настроен совсем недружелюбно, более того, он поступил низко, шантажом заполучив у меня приват, пригрозив неуплатой денег вовсе.

Может, волнение лишнее и все будет гладко?

Но нет.

Как только я вхожу в зал, на меня налетает Даша. И одному Богу известно, что случилось бы, если бы мне не удалось увернуться от удара.