— Ты так и не научился выбирать выражения.

— Это все? — спрашиваю скорее для галочки, очевидно уже решив для себя, что буду делать.

— Да. И запомни, не делай глупостей.

Я бросаю трубку. Это слишком для меня. Это слишком для Ники. Стискиваю зубы.

— Стас? — Вздрагиваю, услышав ее голос. — Ты почему здесь?

— Не спится. А тебе точно следовало бы отдохнуть.

— Тогда пойдем вместе, — она подходит ко мне и заключает в ласковые объятья. Черт, если бы она знала, как я испугался и как сильно меня накрыла ярость! Касаюсь губами ее живота, прижимаю к себе и понимаю, что во всем виноват сам. Не следовало ее оставлять одну. Как бы ни геройствовала, прежде всего Ника — слабая девушка. Идиот!

— Хватит дрожать, Стас. — В ней есть силы смеяться? — Все позади. И я сама виновата, пошла на поводу у других и села в машину.

— Ты не виновата! — говорю сквозь стиснутые зубы. — Он нарик, Ника! Он обдолбанный нарик!

— Значит, меня неспроста смутили его глаза.

— Прости.

— Ой, да все ведь нормально уже. И вообще, где мой подарок?

Я смотрю на худое лицо, которое даже в полумраке мне кажется особенным и красивым.

— Я скучала. — Нежные губы касаются моих. — Спустя неделю, как ты уехал, меня так накрыло. Думала, с ума сойду. Все ждала, что откроешь дверь, поцелуешь…

Ника осторожно садится на мои колени, смотрит в глаза, хотя сейчас мало что можно разглядеть.

— Стас, поцелуй меня.

— Ника… — Я не могу избавится от оцепенения.

— Не смей отказывать. Второй раз я тебя не прощу.

— Ты всю жизнь будешь напоминать мне балкон?

— Если захочешь, — смеется и сама тянется за поцелуем.

А до меня только сейчас доходит, насколько она сильная. Насколько красивая. Насколько чувственная. Желанная. Моя.

Разве я достоин ее?

— Стас, давай уедем? — шепчет, отрываясь от губ.

— Честно говоря, я за этим и приехал.

— Ну вот и хорошо.

Вероника

— У тебя все получится! — Стас целует мои пальцы и заглядывает в глаза. С даром убеждения у него всегда были проблемы, но восхищенный взгляд все равно вселяет уверенность.

— Мне кажется, костюм слишком откровенный.

— Об этом надо было думать раньше, — говорит он строго. — И вообще, ты готовилась к этому выступлению полтора года. Ты справишься!

— Мне не светит золото…

— Не ной! Золото сегодня будет твоим, даже не сомневайся.

Он кладет ладони на мои щеки, и наши лбы соприкасаются.

— Ника, тут полно страшных француженок. Они мелкие, прыщавые и неказистые, а ты статная, красивая и техничная. Ты сейчас выйдешь и всех за пояс заткнешь. Ну, малыш, ты же мне веришь?

Я киваю, едва сдерживая смех. Думаю, на этом мотивация закончилась, но Стас продолжает меня подбадривать в своей манере:

— После того, как ты возьмешь золото, мы будем ковыряться в улитках, похрустим жабьими лапками и займемся самым лучшим сексом в нашей жизни…

— Фу.

— Надеюсь, ты сейчас не про секс со мной.

— Конечно, нет!

Он убирает руки, и я замечаю, как подрагивают его пальцы. И кому из нас нужна психологическая помощь? После того вечера он открылся мне с другой стороны. Стас организовал не только мой перевод во французский ВУЗ, но и создал все условия для самореализации. Продвинул до высот, о которых, будучи одной, я могла бы только мечтать. Или надеяться, что через пять, а то и больше лет, мне все-таки удастся пробиться, несмотря на предвзятое мнение о выборе моего увлечения.

Но вот она я. Стою за кулисами и жду своей очереди. На живот приклеен порядковый номер, а в голове только один вопрос: почему Стас теперь переживает больше, чем я? Или он…

Я прослеживаю траекторию его взгляда и щурю глаза.

— Так говоришь, я красивее любой француженки?

— Однозначно!

— Стас.

— М?

— Перестань на нее пялиться!

Он невозмутимо смотрит на меня и говорит:

— Но она же прошлогодняя чемпионка! Врага надо знать в лицо!

— А ты смотришь на жопу.

— Я не виноват, что там нет разницы!

— Ладно, выкрутился, — отвожу взгляд в сторону и чувствую прилив раздражения. Зачем-то вспоминаю маму, которая только на днях ответила мне…

— Скоро твой выход. — Стас обнимает меня за плечи. — Дать воды?

— Нет. Я в норме.

— Ника.

— М?

— А ты меня любишь?

— Боже, нашел время спросить! — смеюсь ему в ответ.

— Я серьезен.

Без понятия, что на него нашло, но киваю.

— А губами?

— М… Люблю.

Он берет мою ладонь в свою, что-то достает из кармана и, прежде чем я успеваю сообразить, что к чему, надевает кольцо на безымянный палец.

— Значит, скоро поженимся.

Я смотрю на ободок с синим камушком, перевожу взгляд на его серьезное лицо и слышу свое имя. Как коршун к нам подлетает ассистентка и ведет на сцену. Меня. Шокированную. С пальцем на кольце! То есть наоборот. Боже! Нет! Я не давала согласия!

Я оборачиваюсь и вижу донельзя довольную улыбку. Ловлю на себе восхищенный взгляд. Он знает, что не уйду без кубка. Знает, что я готова показать себя в лучшем виде. Но черт возьми, нельзя на сцену с кольцом! Нельзя!

Конец