— Элис! — воскликнула сестра, едва я переступила порог своей спальни. — Как все прошло? Да на тебе лица нет! Он был груб с тобой? Было очень больно??? Прости! Прости, Лис! Я так и знала, что он животное! Как и все мужики!

Рита завыла в голос. А я все не могла подобрать слов, чтобы успокоить ее. Как-никак не могу же я нахваливать перед ней ее же мужа в постели? Но и ничего не ответить будет глупо.

— Вовсе нет, Рит! — поспешила успокоить я сестру. — Твой муж вовсе не животное. Он... он был... весьма... кхм... обходителен. Эээ... осторожен... и...

Боже, что я ещё должна сказать, чтобы она перестала рыдать?

— Рит! Посмотри на меня! Я говорю все прошло нормально, слышишь?

Хорошо. Все хорошо. Я забуду обо всем…

— Тогда почему на тебе лица нет? — всхлипнула сестра.

Потому что я предательница! Я обманываю Риту, Роберта и саму себя… Свое сердце.

— Я просто ещё не проснулась, — соврала я. — Едва разлепила глаза, и помчалась к тебе. Ещё очень рано. Почему ты не спишь?

— Какой спать? Я едва глаза сомкнула этой ночью! 

Конечно... Каково ей? Зная, что ее муж развлекается с ее сестрой. Новая волна стыда захлестнула меня, не позволяя дышать полной грудью.

— Прости, — промямлила я.

— За что ты извиняешься?

— Мне стоило вернуться ещё ночью. Но я... так устала от этой нервотрепки, что... заснула.

— Вот и хорошо, — выдохнула Рита, протягивая мне какие-то таблетки. — Теперь выпей противозачаточные. И нам обеим не помешает отдых...

Противозачаточные?! На мгновение представилось что было бы, забеременей я от Роберта… О Боже! В голову тут же полезли милейшие черноглазые малыши, а в горле встал болезненный ком. Могу ли я попросить это чудо для себя? Могу ли я требовать столь ценный подарок? Я бы сбежала с ним на край света и больше никогда не показалась бы на глаза Рите и ее мужу. Они могли бы даже не знать об этом…

Какая же ты все-таки бесстыжая, Элис! Хватает совести думать о подобном после всего, что ты уже натворила! Я взяла из рук сестры таблетку и, не моргнув глазом, проглотила ее. На глаза навернулись слезы.

— Хоть запей… ­— начала было Рита, но увидев, что я уже справилась, продолжила. — Ладно. Ложись, поспи. Я тоже…

— Кхм... н-но он с-сказал, — я замялась, не желая вдаваться в подробности, — что ждёт меня... в смысле, тебя за завтраком...

— Меня? Но я ведь... болею?

— Нет, Рит. Сегодня ты в полном здравии провела ночь со своим мужем, — упрекнула я сестру. — Мы больше не можем прятаться. Уверена, Роберт человек чести. Он не станет относиться к своей жене плохо, не имея на то никаких оснований...

РОБЕРТ

Рита вошла в столовую в начале девятого. Взгляд отстранений, будто она витала в своих мыслях. Мне захотелось прикоснуться к супруге, чтобы понять, что творится в ее голове. Элис неуверенно семенила за сестрой, не отрывая взгляда от пола. Казалось, она боялась смотреть по сторонам.

— Доброе утро, миссис Артонт. Элис, — поприветствовал я девушек.

Удостоившись невнятных приветствий, я поднялся из-за стола, чтобы помочь своей супруге усесться подле меня. Отодвинул стул и как бы невзначай коснулся локтя Риты. Хмм... Ничего. Нет, конечно, я ощущал какие-то эмоции: беспокойство, отвращение, стыд... Но эмоции были настолько блеклыми, что не шли ни в какое сравнение с тем, что я ощутил ночью. Как такое возможно? Что ещё за игры??? И как часто проявляется эта ее чувственность? Ночью? Или и того реже? А все остальное время прикажете мне мучиться от голода? Да я уже ощущаю некую опустошенность... Так! Спокойно, Роберт! Значит, ты не зря припрятал козырь.

— Дорогая, у меня для тебя скромный подарок, — елейным голосом пропел я, усаживаясь рядом с женой.

Я опустил ладонь на ее плечо. Не упустив из виду, как Рита напряглась. Щелкнул пальцами, и Марта тут же поставила на стол перед нами небольшую кожаную коробочку.

— Что это? — удивилась девушка.

— Слёзы, — коротко отозвался я.

— Что?

Я усмехнулся:

— Открой и узнаешь.

Рита подчинилась. Перед ней на бархатной подушечке лежал бриллиантовый гарнитур. Я видел, как от неожиданности загорелись ее глаза. Но ее эмоции... так и остались пустыми. Меня лишь обдало толикой изумления. Умом я понимал, что она действительно крайне удивлена, но никак не мог этого почувствовать. Хмм... может дело во мне?

— Почему же слёзы? — спросила она.

— Вместо тех, что стояли в твоих глазах этим утр...

— Что с вашей рукой? — раздался вдруг вопрос.

Элис... девушка выглядела встревоженной. Ее так обеспокоила пустяковая царапина на моей ладони?

— Элис, — протянул я, отвлекаясь наконец от своих проблем.

Едва стоит взглянуть в ее сторону, как я тут же забываю обо всем на свете. Она выглядит сконфужено. В глазах явно читалась боль. Ее что-то волнует? Может, заболела? Все же заразилась от сестры? Хотя я до последнего полагал, что это было лишь притворство. Как бы я хотел сейчас коснуться ее кожи, чтобы понять, что с ней...

— Для вас я тоже приготовил подарок, — отбросив возмутительные мысли, продолжил я.

— М-мне? — девушка вспыхнула.

Краска залила ее бледные щёки. И я вспомнил, как сегодня утром наслаждался тем же явлением на до боли похожем лице.

— Конечно, — кивнул я. — Марта, будь добра...

Домоправительница тут же поставила перед девушкой небольшую коробочку.

— Но за что? — прежде чем ее открыть боязливо поинтересовалась свояченица.

Просто за то, что ты появилась в моей жизни.

— Как это за что? Похоже, вы полагали, что я способен лишь на наказания? Разве не вы ухаживали за больной и поставили сестру на ноги ко дню консуммации? Примите же мою благодарность.

Я видел, как подрагивают тонкие пальчики, открывающие коробочку. Неужели я настолько запугал их обеих?

— О Боже, — Элис приложила руку ко рту.

И мне нестерпимо захотелось ощутить ее эмоции относительно подарка.

— Мне показалось, что вашим глазам должны идти аквамарины.

Девушка смущенно поправила очки:

— О, спасибо, но... боюсь, я не могу принять от вас столь ценный подарок.

— Помнится, я велел мне не перечить, — наставительно сказал я.

Теперь-то, когда я полон энергии у этой малышки не хватит сил, чтобы противиться моей воле.

РОБЕРТ

Солнце уже спряталось за горами, когда я вошёл в спальню своей супруги. В комнате было темно и я было подумал, что Рита куда-то вышла, когда заметил стройный силуэт у окна.

— Почему не включаешь свет?

При звуке моего голоса девушка вздрогнула, будто и не слышала вовсе, как открылась дверь.

— Чему обязана? — холодно поинтересовалась Рита.

Не ожидая столь равнодушного приветствия после ночи удовольствия, я слегка растерялся.

— Решил известить, чтобы в ближайшие дни ты не приходила в мою спальню.

— У вас другие планы?

Я не мог не заметить нотки сарказма в ее голосе. Меня взбесило это. Однако я постарался держать себя в руках. Во мне теплилась надежда, что мы сумеем поладить. Как-никак, возможно нам предстоит быть вместе целую вечность.

— Не понимаю, чем вызвана вдруг твоя неприязнь. Я вроде ясно дал понять, что не планирую тебе изменять. Решил, что тебе потребуется время на... кхм... восстановление.

— Что ж, благодарю за заботу. Я признательна, что ваша животная похоть уступает место терпению.

В два шага приблизившись к темному силуэту, я грубо схватил девушку за локоть:

— Моему терпению сейчас же придёт конец, если ты продолжишь разговаривать в том же духе! — прорычал я.

Эта женщина двулика словно бог Янус! Черт меня дёрнул повестись на какую-то смертную! Мною овладела доселе неведомая ярость. Это обстоятельство удивило меня. Я — бесчувственный Архонт так разошёлся из-за обычной смертной, что готов разорвать ее в клочья. Где это видано? Осознав всю нелепость сложившейся ситуации, я отпустил руку Риты.