— Эй, — шокировано прошептала я, невольно протягивая руку невероятному пернатому созданию, — как ты тут оказался?

Сокол вдруг прикрыл глаза и покорно сложил голову в мою ладонь. Потрясающе… Невероятно… Я сошла с ума. Но, похоже, я понимаю, чего хочет это нереальное создание. Это был жест доверия. Он доверял мне. И хотел, чтобы я ответила взаимностью.

— Хочешь сказать, мне не следует тебя бояться? — удивилась я собственному предположению.

На меня воззрилась пара зорких чернючих глаз. Опасный... От одного взгляда дух захватывает теперь. Когда я знаю, что никакой это не сон. Словно стоишь у самого края бездны. И малейшего дуновения ветра хватит, чтобы провалиться…

— Так это ты мне гортензии приносил?

Мой неожиданный пернатый знакомый склонил голову и упёрся ею в мой лоб. Какого черта тут происходит? На душе вдруг стало так спокойно. Будто не я сейчас общаюсь с неведомой сущностью. Будто это всего лишь очередной мой волшебный сон, в котором я встретила своего необычного друга.

— Спасибо, — не испытывая ни капли страха я умиротворенно прикрыла глаза. — Ты первый, кто подарил мне цветы. О Боже!

Я отпрянула, когда меня вдруг осенила шокирующая догадка. Хотя куда еще более шокирующе…

— Так я действительно летала?! Не смей этого больше проворачивать без моего ведома! — предостерегла я сокола. — Я вообще-то высоты боюсь... Боялась... Да черт его уже знает!

Чем я вообще занимаюсь?! Стою тут как дурочка, веду беседу с мифическим созданием, ещё и отчитывать его взялась! Да ему раз плюнуть разорвать меня в клочья своими огромными когтищами! А может у меня действительно просто крыша отъехала? Это предположение напугало меня больше всего прочего. Я неосознанно попятилась к двери, под неотрывным взглядом потрясающих соколиных глаз... 

РОБЕРТ

Элис сбежала от меня. Из моего дома. Немудрено. Чертов Сокол! На кой черт он решил показаться ей?! Я напугал ее...

Она ушла молча. Не сказав ни слова на прощание. Я не боюсь, что она расскажет обо мне другим смертным. При лучшем раскладе ей просто никто не поверит. То, что она сама теперь думает обо мне, волновало меня куда сильнее. Считает ли она меня монстром? Боится? Может это и к лучшему? Раз я сам не мог сделать выбор в пользу одной из сестёр, Элис приняла решение за меня...

Скоро Рождество. Для смертных это вроде довольно важный праздник. Я решил использовать его, как шанс для сближения с супругой. А об Элис мне стоит забыть. Навсегда. Я очень надеюсь, что она больше никогда не появится в моей жизни!

— Чего бы ты хотела на праздники, дорогая? Можем закатить вечеринку, пригласишь всех своих старых друзей? — спросил я за обедом.

Стиснул зубы, когда в моей голове мелькнула мысль, о том, что это прекрасная идея. Ведь тогда Элис тоже придёт. Рита лишь молча покачала головой.

— Хочешь провести Рождество только вдвоём?

Я удивился, заметив, как блеснули ее глаза при упоминании такого варианта празднования. Щеки покрылись нежным румянцем. Что это с ней? Все мои попытки к сближению обычно не давали ровным счетом никаких результатов. Как мне казалось. А теперь сидит и едва сдерживает улыбку.

— Рита... — выдохнул я.

Я хотел было накрыть ее руку своей, но вовремя понял, что это может вспугнуть ее расположение. Дожился! Архонт потакает настроению простой смертной! Да вот только, была бы она «простой»...

— Почему ты прячешь улыбку? — тихо спросил я. — Мне нравится. Что я ещё могу сделать, чтобы ты улыбнулась?

Она смущенно потупила взгляд. Значит, есть что-то?

— Скажи мне. Я исполню любое твоё желание, — подталкивал я супругу.

— С-свидание, — тихо пробормотала Рита, не отрывая глаз от своей тарелки.

— Что? — не понял я.

— Так и знала, что вы не согласитесь. Не следовало мне... — она порывисто вскочила из-за стола.

Я поймал ее руку и едва не задохнулся от нахлынувших на меня эмоций:

— Нет-нет, погоди! — мною завладело смятение. — Я не отказывался. Я просто... не расслышал. Кажется. Ты сказала... свидание?

— Да, свидание! Хочу сходить на нормальное человеческое свидание! — вдруг выпалила она.

ЭЛИС

Покинув библиотеку, я раздумывала, стоит ли мне действительно уйти из этого дома. Оставить Риту один на один с... эмм... оборотнем? Он оборотень?! О Боже! До меня слишком долго доходила суть! Я думала такое возможно только в книжках, а тут... Мозги кипели от переизбытка информации. Я спряталась в своей комнате, пытаясь понять насколько все увиденное мною было реально. Там точно был сокол! Вместо Роберта! Значит он все же оборотень? Или что-то вроде того?!

Сон сморил мое уставшее сознание глубоко за полночь. А проснувшись утром, я поняла, что все уже решено за меня...  Может и стоило бежать как можно дальше от этого места. Но я не сбежала. Вернее, сбежала вовсе не я...

«Прости. В сотый раз. Прости, сестренка. Но мне нужно привести свои чувства в порядок. Замени меня ненадолго. Умоляю, Лис!» —  это Рита сбежала, оставив мне крохотную записку на смятом клочке бумаги.

Джей тоже съехал, когда ему сообщили, что ремонт в доме окончен. В итоге, не считая прислуги, мы с Робертом остались вдвоём. Сказать, что я была в шоке — ни сказать ничего! Почему Рита это делает??? Может она знает о моих чувствах к своему мужу? К моему собственному сожалению, эти чувства оказались куда сильнее, чем мне бы того хотелось. Ведь даже узнав, что Роберт... не самый обычный человек, я не смогла оставить его. Неужели и Рита заметила что-то? А может ей действительно так плохо, что она захотела убежать? Где же она теперь? И что делать мне?! Как она могла меня так подставить? Я больше не в силах противиться зову сердца! Бог свидетель, я правда пыталась! Думала, вернусь домой, к папе, и со временем все забуду. Но теперь... я ощутила жадность. Я хочу этого мужчину! И пусть у меня есть шанс лишь взять его в аренду... Я возьму!

— Да, свидание! Хочу сходить на нормальное человеческое свидание!

Выжму максимум из этой своей запретной любви. А потом до конца жизни стану предаваться мукам совести.

— Как ты относишься к джазу? — вдруг спросил Роберт.

— Снег и джаз идеальное сочетание, — отозвалась я, не понимая, зачем ему эта информация.

— Удивительно.

— Что?

— Ты удивительная.

Я задохнулась от неожиданного комплимента. Наконец высвободив свою руку из его ладони, поспешила покинуть столовую. Выйдя за дверь, опёрлась на стену и приложила руки к груди. Сердце бешено колотилось. Что я творю? Могу ли я так поступать?

— Миссис Рита, вы так изменились в последние дни, — рассуждала вслух Марта, помогая мне застегнуть платье.

— Прости, что была не слишком любезна, Марта. Я действительно была немного не в себе.

Я решила, раз уж сестра бросила меня на произвол судьбы, и я бессовестно согласилась украсть ее мужа, то не помешает хотя бы наладить ее отношения с домашними обитателями. Может так после возвращения она станет чувствовать себя комфортней? Вернётся ли она вообще? Если да, то когда? Прошла уже неделя, как я замещаю ее в роли «миссис Артонт», а от неё ни одной весточки. Я телефон из рук не выпускаю в ожидании, что она даст о себе знать. Пришлось попросить у Алана отпуск за свой счёт. Он, конечно, был удивлён. Но безоговорочно согласился. А я ведь даже не знаю, сколько времени мне может потребоваться.

— Куда мы едем? — спросила я водителя, усаживаясь в машину.

— Мистер Артонт не велел отвечать на ваши расспросы, — коротко отозвался тот.

Вот как? Хмм... Сюрприз? Неужто свидание? Значит, Роберт все же внял моей просьбе? Хотя судя по наряду, что мне принесла Марта, и сомнений не оставалось, что меня ожидает. Алое коктейльное платье, и меховая накидка, на вид казавшаяся не слишком согревающей для морозного денька. Должно быть, мы едем в ресторан. Пока я фантазировала, насколько мужественный Роберт способен на романтику, вдруг заметила, что мы едем по лесу. Ресторан в лесу? Интересно, тут водятся дикие звери? Хотя, если подумать... со мной ведь будет один такой зверь. Я усмехнулась. Сама себе удивляюсь, насколько быстро я свыклась с мыслью, что Роберт и тот волшебный сокол единое целое. Зато с тем, что он чужой муж... до сих пор не могу. Ну вот. Настроение безнадежно испорчено.