Рита вдруг пошатнулась. Клянусь своей бесчувственной душой, я видел, как она побелела, и был уверен, что она вот-вот рухнет в обморок. Однако ухватившись за спинку кресла, она устояла на ногах. Что с ней? Вот черт, она что же... и это забыла?

— Рит, — я подался вперёд, желая взять ее за руку.

Но моя жена вдруг в панике прижалась к двери:

— Не подходи... — выдохнула она, жадно хватая ртом воздух. — Ч-чудовище... вы оба...

Она рванула ручку и, словно сбегая из клетки дикого зверя, выскочила в коридор. А я так и остался стоять посреди комнаты, не в силах пошевелиться. Душу пронзило болью. Она сделала именно то, чего я так боялся. Архонт боится... Какого черта? Что мне теперь делать?

РОБЕРТ

Я вошёл в библиотеку за полночь. Добрую часть вечера провёл под дверью жены, в надежде, что она позволит войти и объясниться. Дьявол! Как какой-то жалкий человечишка! Хотя сейчас, пожалуй, я даже немного завидовал простым смертным. Насколько проще все было бы... Я так и не дождался милости от Риты. И теперь был раздавлен. Хотелось выбить к чертям эту долбаную дверь, но не хотел пугать ее ещё сильнее. Я монстр... Пусть только в ее глазах. Этого достаточно.

— Доброй ночи, — ворвался в мои мысли нежный голос. — Тоже не спится?

Элис. Она стояла у стеллажа с книгами за одной из колонн. Поэтому я даже не сразу заметил ее.

— Вы снова прячетесь в моем убежище? — спросил я.

— Вы ведь сами позволили мне приходить, когда пожелаю.

Я вдруг вспомнил последнюю нашу встречу в библиотеке и напрягся. Я обязан поговорить с ней об этом. Но если сегодня и вторая сестрица назовёт меня монстром, то... Я осекся, заметив наконец, какими глазами за мной наблюдает сестра моей жены. В них попеременно мелькало волнение, тоска, нежность... Нежность? Вина, боль... Действительно, мне словно и не обязательно к ней прикасаться, чтобы прочесть все эти чувства.

— Элис, — начал было я.

Девушка болезненно нахмурилась и потупила взгляд. Я видел, как ее грудь вздымается от нервного дыхания. Она собирается плакать? Видимо все же боится меня... Как так вышло, что мне стало некомфортно быть самим собой? Пожалуй, я всегда гордился, что я Архонт. Но не теперь...

— Я не монстр, Элис, — прошептал я умоляюще.

Она вдруг подняла на меня удивленный взгляд:

— Конечно, нет, — уверенно сказала она.

Однако в ее глазах стояли предательские слёзы.

— Прошу, не бойся меня, — покачал я головой, не веря ее словам.

— Но я и не боюсь, — словно в подтверждение своих слов она шагнула мне навстречу.

Будто что-то вспомнив, остановилась, оказавшись в паре шагов от меня.

— Может у тебя тоже проблемы с памятью? — удивился я. — Огромный сокол. Помнишь?

— Такое не забывается, — горько усмехнулась она.

Свояченица как-то неловко потёрла ладонью бедро. Миниатюрные пальчики скрылись за длинными рукавами толстовки. Не думая, я подошёл ближе и поймал ее запястье. Осторожно притянул девушку к себе. Элис даже рот приоткрыла от удивления. Уперлась в мою грудь ладонью.

— Значит, несмотря на мою страшную тайну... не боишься меня? Даже когда я стою так близко.

— Боюсь, сокол далеко не то, за что вам стоит переживать. Он великолепен. А вот над содержанием души стоило бы поработать, — укоризненно сказала она.

Не понял. Я в чём-то перед ней провинился? А, должно быть она снова об этой своей чертовой работе. Кажется, мы из-за этого тогда повздорили. Теперь я уже с трудом припоминал такие пустяки.

— Элис, я больше не стану препятствовать вашим желаниям. Только прошу... не уходите.

Я подтянул девушку ещё ближе, опутывая тонкую талию руками.

— Что в-вы... д-делаете? — выдохнула она испугано.

Аквамариновые глаза неотрывно наблюдали за моими губами. Чертовка. Так и манит меня. Что не так с этой девчонкой? Что ж, сегодня я ее точно не упущу.

— Элис, почему ты сбежала, раз не боишься? И почему решилась вернуться в мой дом?

— Яяя... не сбегала.

— Разве? Тогда почему я не видел тебя несколько недель?

Кажется, только озвучив это, я осознал, что за чувства в данный момент обуревают душу. Я скучал по ней. Скучал по самой мысли о ней. Ведь рядом с Ритой напрочь запретил себе думать о ее сестре. Рита... черт. Почему у меня стойкое ощущение, что я предаю ее? Ведь я ещё даже не сделал ничего предосудительного. Ох уж эта человечность! Не зря я побаивался расставаться со своей бесчувственностью. Но я же ничего не делаю? К чему тут чувство вины? Однако я продолжал напирать на девушку. Ее спина уже прижалась к мраморной колонне. Элис шумно выдохнула, продолжая скользить жадным взглядом по моим губам.

— Скучала?

Ее губы разомкнулись, и я готов был поклясться, что из сладкого рта вырвалось «да». Однако девушка вдруг подняла на меня встревоженный взгляд:

— Что?

— Я спрашиваю, скучала ли ты по моему дому? Или ты все ещё терпеть не можешь этот ледяной дворец?

— Последние дни мне не хватало вашей библиотеки...

— Вот как, — прошептал я.

Я больше не мог сдерживаться. Моя рука отпустила тонкую талию и неуверенно застыла перед бледным лицом. Элис прикрыла глаза, словно только того и ждала. Пальцы, слегка подрагивая, коснулись румяной щеки...

— О, нееет, — выдохнул я шокировано.

Задыхаясь от переполняющих душу эмоций, я обхватил нежное личико двумя ладонями. Только ни это... Нет. Нет. Пусть мне просто мерещится! Дьявол!!! Не может она быть такой же, как ее сестра! Не должна! Что мне теперь делать?! Вечность сожалеть о своём выборе?!

— Вам плохо? — взволнованно спросила Элис, касаясь моего лба.

Такая нежная. Тёплая. Люби... Черт бы меня побрал! Плевать! Плевать на бессмертие! Останусь смертным! Зато с ней! Это сумасшествие какое-то. А как же Рита? Она ведь тоже стала мне дорога. А что если она уже понесла от меня? Тогда пути обратно нет! Я вновь стану бессмертным. С другой женщиной, которая подарит мне ребёнка. А Элис... однажды ее не станет...

Хотя. Я нахмурился, откапав в воспалённом сознании ещё одну версию дальнейшего развития событий. Она может оказаться Источником одного из моих Братьев, и он подарит ей бессмертие...

Точно! Я раздобуду для неё Архонта! Лишь бы у неё был шанс жить. Эгоистичное желание сжигало душу! И плевать, что для этого ей придётся подарить ребёнка другому мужчине. Я скрипнул зубами от бешенства, едва представив Элис в руках другого. Она будет моей! Моей и точка! Если потребуется, я запру ее Архонта на Острове Забвения. Только после того, как он сделает ее бессмертной. Для меня. План казался сумасшедшим. Невыполнимым. Но сейчас я был готов на что угодно, лишь бы она осталась со мной!

— Вы так смотрите... — прошептала она.

— Больше не отпущу тебя, — это была клятва.

Чего бы мне это не стоило. Пусть хоть все Высшие ополчатся на меня. Что, скорее всего и случится, если я запру одного из нас на Острове без веской на то причины. Ведь туда отправляют только Архонтов-смертников. Совершивших поистине ужасные поступки. Может, удастся обойтись и малой кровью? Если ее Архонт окажется беспечным и равнодушным? Хмм. Есть у меня один такой на примете. Рэм. Мой младший братец, которому никогда не было дела до серьезных мыслей. Стоило определиться с «жертвой», как проецирующаяся в сознании картинка стала яснее. Я не раз заставал Рэми с девушками, да ни найдётся Высшего, который не стал бы свидетелем повышенной любвеобильности Брата. К этим девушкам из воспоминаний мой мозг без труда пририсовывал лицо моей чистой Элис. Она не такая... Не такая! Как я собираюсь вынудить ее спать с моим Братом? Просить Джея, чтобы он использовал на ней свой гипноз? Эти мысли словно вспарывали душу. Невинный ангел, словно игрушка в руках такого же мерзавца как я. Но не в моих...

Я забылся. Действительно не собирался этого делать... Но все эти мысли привели меня в такую неописуемую ярость, что если бы я не поддался своей слабости, попросту разгромил бы весь дом... Мои губы нагло смяли ее приоткрытый ротик. Пусть только сейчас. Неизвестно сколько пройдёт лет, прежде чем я снова смогу это сделать... К моему удивлению, она отвечала. Продолжая поглаживать ее лицо, я чувствовал эмоции Элис. На смену нежности приходило всепоглощающее желание. Я подхватил ее на руки, прижимая к холодному мрамору. Как же так? Она тоже хочет меня...