Всю ночь я провёл в библиотеке, размышляя о том непонятном явлении, с которым мне пришлось столкнуться. Имя которому — Элис... Она и не подозревает, в какое смятение умудрилась привести бессмертного. Оказывается, она не только не поддаётся архонтскому притяжению, так ещё и к моей силе неуязвима! Поразительно. Самым верным решением было бы рассказать все Джею. Уж мой Брат-экспериментатор быстро бы разобрался. Однако... я не хотел, чтобы о ней кто-то знал. Если она окажется Источником одного из моих Братьев, ее заберут у меня. Дьявол! Девчонка права: она и так не моя! Нужно перестать думать о ней! Однако на деле это оказалось сложнее. Именно поэтому я проторчал целую ночь в библиотеке. Силился отбросить мысли о ней и о ее загадочной неуязвимости. Самой мучительной оказалась идея, будто я мог бы взять ее в качестве Источника себе. Слишком поздно. Слишком поздно стало даже думать об этом всего-то прошлой ночью. Я отдал своё бессмертие Рите. Теперь у меня с ней неразрывная связь. Навечно. Даже если предположить, что мы расстанемся после рождения наследника, Рита останется неотъемлемой частью моей бесконечной жизни. И вероятность, что я смогу сделать ещё одну женщину бессмертной равна нулю. А смотреть, как умирает Элис…

Суть Источника в вечном единении душ. Боюсь, этим странным велением судьбы не предусмотрен мой вариант. Что если Избранная одна, а тянет к другой? Черт! Нет! Я ведь ни какой-нибудь смертный, чтобы верить во всякую чушь типа любви? Должно быть это просто вожделение. Точно! Я просто увидел запретный плод в Элис. Это и вызвало такой нездоровый интерес к ней. Но как же от этого избавиться?

Я мог бы взять ее... А затем попросить Джея, стереть ей память. Но что, если она неуязвима и перед его силой? Отвратительно! Я рассуждаю как какой-то маньяк!

Я вскочил из кресла и наконец вышел из библиотеки. Надо освежить мозги. В доме было тихо. Видимо все ещё спят. Хотя небо уже посерело от первых солнечных лучей. Спустившись в цокольный этаж, я направился к бассейну. На ходу стянул одежду и швырнул ее на шезлонг. Не сбавляя шаг, я нырнул в прохладную воду. Так-то лучше. Я лёг на дно, в надежде, что хотя бы давление воды прогонит из моих мыслей навязчивую девчонку... Однако не прошло и получаса, как я увидел ее лицо, словно наяву... Сладкое видение...

ЭЛИС

Мне плохо спалось этой ночью. Проснувшись на рассвете, я вылезла из тёплой кровати. Больше нет сил бороться со сном. Или за сон. Нужно занять себя чем-то. Тогда и думать о всякой ерунде будет некогда. Я одела халат, и вышла из комнаты. Заглянула в кухню, в надежде найти там Марту и поинтересоваться, чем бы мне заняться, без вреда для работников дома. Все же этот диктатор, вечно ищет причину, чтобы кого-то наказать. Не обнаружив домоправительницу, я налила себе стакан молока и пошла бродить по дому, в поисках женщины. Ноги сами понесли меня вниз. Почему-то мне казалось, что где-то здесь должны были прятаться комнаты прислуги у такого строгого хозяина. Каково же было мое удивление, когда вместо коридора с кучей дверей передо мной предстало просторное помещение, с огромным бассейном в центре. Так вот о чем мне рассказывал Роберт.

На огромных окнах во всю стену висели плотные римские шторы, поэтому рассветные лучи сюда вовсе не проникали. Зал был освещён лишь подсветкой бассейна. Я уже собиралась уйти, как вдруг заметила что-то темное на дне. Поправляя очки, я подошла ближе, и тут же охнув, отбросила их в сторону. О Боже! Там человек! Скинув тапочки, я бросилась в воду.

Почему чертов бассейн такой глубокий??? Мною завладел ужас. Нет-нет! Это же… Только не Роберт... Как долго он там лежит?! Что если я опоздала?!

Темные глаза глядели не мигая. Неужели он... Я вцепилась в его голову и притянула мужчину к себе. Коснувшись его губ, выпустила в его лёгкие весь запас воздуха... Должно быть это глупо... Теперь я умру вместе с ним.

Ну и пусть! Может, хоть так мы сможем быть вместе...

Мое тело вдруг обвили сильные руки. Губы оказались в плену горячего рта. Так естественно... Словно все так и должно быть. Может мы уже в раю? Это единственное внятное объяснение тому, что происходило. Я больше не ощущала голодного жжения в легких. Казалось, теперь у меня был нескончаемый запас кислорода. И все о чем я могла думать, это мужчина, который сейчас так бесстыдно касался моего тела. На грани грубости. Собственнически, властно. Он явно не намерен был отпускать меня, несмотря на угрозу нашим жизням. Я судорожно вдохнула, когда моя голова оказалась над водной гладью.

— Рита... — прошептал Роберт в мой приоткрытый рот. — Что ты здесь делаешь?

Все правильно. Он принял меня за Риту. Так и должно быть. Я всего лишь тень сестры.

— Вы с ума сошли?! Вы ведь едва не утонули! Нужно немедленно вызвать врача...

— Ничего не нужно, — пробормотал он, прижимая меня сильнее.

Я невольно охнула от этого натиска:

— Роберт... послушайте...

— Ммм, — протянул он тихо. — Мне нравится, как звучит мое имя из твоих уст. Но тебе пора бы перейти на менее формальное обращение, женушка.

— Послушай, это ведь не шутки! Ты мог что-то повредить... Как ты вообще оказался в бассейне?

— Ты сегодня такая вкусная, — прошептал он горячо, явно игнорируя мою панику. — Не могу удержаться...

Я и охнуть не успела, как он снова завладел моими губами. Мои лопатки уперлись в прохладную стенку бассейна. О Боже, кажется, я догадываюсь, чем это может закончиться... Я хочу его, но... Я уцепилась за спасительную мысль. Уперлась ладонями в его обнаженную грудь:

— Мы вроде договорились... не сегодня...

— Это было вчера, — отмахнулся он и вновь потянулся к моим губам.

— О Боже, — застонала я, когда его руки сжали мои бёдра.

— Я ведь правда пытаюсь остановиться, — пробормотал он. — Но ты не оставляешь мне шансов...

— Нет, прошу, — пропищала я. — Н-не сегодня...

РОБЕРТ

Ее влажные губы были так близко. Однако глаза глядели умоляюще. Не будь я Архонтом, подумал бы, что она умоляет меня взять ее. Ведь отклик ее тела был весьма недвусмысленным. Однако эмоции говорили об обратном. Словно под толщей страсти, снова этот всепоглощающий стыд. Ложка дёгтя в моем любимом лакомстве. Как бы я хотел знать, что вызывает в ней эту отвратительную на вкус эмоцию. Чтобы иметь возможность ее искоренить.

Оказалось, совершенно не зря искупался. Одно я понял наверняка: моя жена только что готова была отдать за меня жизнь. Не заставь я ее лёгкие насилу дышать, она бы попросту утонула. Бестолковое создание. Я усмехнулся. Пыталась спасти от воды повелителя воздуха. Мне даже огонь не страшен...

Похоже, что-то пробудилось во мне. Сейчас я глядел на свою супругу совершенно другими глазами. Должно быть это благодарность. Это помогает... Мысли об Элис наконец оставили меня, стоило Рите оказаться в моих руках...

ЭЛИС

Невозможно!

Невозможно отделаться от мыслей о нем! Особенно если допускать подобные... кхм... столкновения! Не стоит вообще попадаться ему на глаза. И безопасней всего находясь в доме оставаться рядом с Ритой. Тогда у него не будет шансов нас случайно перепутать. Это ещё хорошо, что мне удалось убедить его отпустить меня. Не то... я просто не знаю, как бы я смотрела Рите в глаза. Дьявол свидетель, каких усилий мне стоило отказаться от него... Отказаться?! Что?! Как чертова собственница! Он не твой, чтобы ты имела право отказываться! Мог бы быть... Нет! Я не стану об этом думать!

Целую неделю я только то и делала, что размышляла о нашей случайной встрече в бассейне. Но теперь пришло время выбросить эти мысли. Поправив очки, я дернула ручку стеклянной двери:

— Доброе утро, — пробормотала я, остановившись на пороге.

— Доброе утро! Вы пунктуальны, Элис, — кивнул молодой человек со светло-ореховыми глазами.

Цветочный магазинчик казался каким-то волшебным. Здесь играла расслабляющая музыка. Сквозь стеклянную витрину пробивались лучи ноябрьского солнца. А сам хозяин — Алан, был похож на эльфа: светлые волосы и слегка заострённые уши придавали его образу некой сказочности. Я едва заметно усмехнулась, снова вспомнив свои любимые романы.