— Моя девочка... Подожди немного. Я со всем разберусь. И тогда мы не расстанемся больше ни на секунду, — задыхаясь от навалившихся на меня эмоций, прошептал я.

Элис таяла в моих руках. Ее миниатюрные пальчики скользили по моей шее. Было в ее движениях что-то такое знакомое и родное, словно я не впервые сжимаю ее в своих объятиях. Так естественно, словно я давно уже принадлежу этой девчонке. Мой чужой Источник...

ЭЛИС

Конечно, соскучилась! Невыносимо смотреть на него, не имея возможности прикоснуться. Всего раз! Всего раз я позволю ему поцеловать Элис!

— Моя девочка... Подожди немного. Я со всем разберусь. И тогда мы не расстанемся больше ни на секунду, — выдохнул он в мор рот.

О чем он? Почему я снова чувствую, что у меня нет выбора? Опять все напутал? Но ведь сейчас он недвусмысленно дал понять, что весьма даже осведомлён, кто перед ним стоит. Значит, в этот раз точно не перепутал. Как же так? Он ведёт себя сейчас так же, как когда я прикидывалась Ритой. Может даже более... хмм... жадно. Неужели... Ужасное предположение тут же испортило мне настроение.

— Ну что с тобой? — утыкаясь в мой лоб, прошептал он. — Не думай ни о чем...

Роберт вновь поймал мои губы, а я все не могла отделаться от неприятного ощущения. Неужели он ведёт себя так со всеми женщинами? Вот черт! На глаза навернулись слёзы. Обычный бабник, которому плевать, кого иметь! А я из-за него предаю сестру!

Резко отпрянув от его ищущего рта, я шарахнулась головой о колонну и что есть мочи уперлась в мощные плечи:

— Немедленно отпустите!

— Не сейчас, — безапелляционно бросил он, и без труда приблизил своё лицо к моему.

— Что вы себе позволяете?! — завизжала я, чувствуя полнейшее разочарование.

В душе образовалась пустота. Ещё ни разу в жизни я так не ошибалась! Как я могла?!

— Позволь мне узнать какова ты на вкус, — прошептал он, снова завладевая моим ртом.

Да это наваждение какое-то! Прямо как тогда в клубе. Я просто физически не могу ему противиться. Не смей закрывать глаза, Элис! Пошли прочь предательские мурашки! Больше не слушать его сладкие речи! Обманщик! Должно быть, для фантастического мерзавца это обычное дело использовать дурочек вроде меня! Что есть сил я уперлась в горячую каменную грудь мужчины. Перевела дыхание и, будучи преисполненной яростью, выпалила:

— Неужели вам действительно все равно кто родит вам ребёнка? Я знаю о ваших намерениях! Так что даже не пытайтесь соблазнить меня! Хватит с вас и моей бедной сестры!

Обаятельный нахал даже глазом не повёл на откровенное разоблачение его планов:

— Ты права. Мне действительно нужен только наследник от твоей сестры! А моей женщиной станешь ты! До скончания времён!

Он произнёс это с таким пылом, что я невольно приоткрыла рот. Негодяй тут же воспользовался этим, вновь накрывая мои губы нетерпеливым поцелуем. Не могу поверить, что он подтвердил мои догадки. Значит, он дождётся, пока Рита родит ему ребёнка, и избавится от неё. Затем переключится на меня? И провернёт все снова? Может этот… Архонт растит где-то армию своих сверхъестественных потомков? А всех матерей уничтожил?! В мой рот вдруг стало врываться рваное дыхание, и в удивлении я осознала, что он смеётся.

— Что бы ты там себе не надумала, должно быть это очень увлекательно. Похоже преобладающая черта характера в вашей семье, это любопытство. Подожди немного. Как только ты станешь моей, я отвечу на все твои вопросы.

— Никогда! Ни за что! — завопила я.

— О, моя милая, боюсь у тебя не останется выбора, — он вдруг неожиданно нежно чмокнул кончик моего носа и опустил на ноги, не разжимая однако объятий.

Как же так? Это ведь мой Роберт. Не мой! Но все же, мне казалось, что я знаю его. Рука сама невольно потянулась к его щеке:

— Ты добро или зло?

— Подобная градация не применима ко мне. Я нечто другое.

РОБЕРТ

— Стоило ли так пугать бедную девочку? — едва появившись на пороге комнаты, принялась отчитывать меня Марта. — Она снова замкнулась в себе. Ни слова не говорит. Что вы ей наговорили?

— Элис? — нахмурился я.

— При чем тут Элис? Я о вашей супруге! Или вы и ее сестру успели напугать?

— Они обе все знают.

Домоправительница в удивлении застыла у моего стола:

— И что вы собираетесь делать?

— Весьма пространный вопрос. Вызови Рэми. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

— Ой, не боитесь за девочек? Этот ваш братец совсем без царя в голове!

— Марта, я помню, что он пытался сделать, когда ты ещё была помоложе. Но ведь не сделал.

— Да, только потому, что вы оказались рядом, — покачала головой женщина.

— Нет, — отрезал я. — Он бы не причинил тебе вред. Ничего бы не случилось против твоей воли.

— С вами — Архонтами о собственной воли и речи идти не может. Как включите своё обаяние, — недовольно бормотала она.

— Неужели ты все ещё влюблена с него? — усмехнулся я.

— Я даже не уверена, что те чувства, что я испытывала к вашему брату, были действительно моими. Да и куда мне? Он все ещё красавчик, а я — дряхлая старуха.

Черт. Я болезненно поморщился. Неужели это то, что ждёт нас с Элис? Я сжал кулаки. Не допущу... Я вдруг заметил, что Марта продолжает выжидающе смотреть на меня.

— Что ещё? — я склонил голову.

— Давеча я наблюдала любопытную картину. Но пока не знаю, стоит ли вам об этом говорить. Не хочу обнадеживать...

— Выкладывай уже, раз начала, — потребовал я.

— Миссис Рита... ей нездоровилось.

— Опять? — выдохнул я, не находя в признании служанки ничего занимательного.

— Не так. Ее тошнило, — заговорщически прошептала она.

Почему-то меня вовсе не обрадовало это признание. В душе затаилась надежда, что Рита не успела забеременеть. Ведь тогда я, возможно, мог бы рассчитывать на «долго и счастливо» с Элис. Без привлечения сомнительного плана с участием моих Братьев. И черт с ним с этим бессмертием.

— Вероятно, просто несварение. Вы — смертные такие хрупкие и непредсказуемые, что я бы не удивился. К тому же пару недель назад она несколько дней не приходила в мою спальню под предлогом месячных.

— Вот потому и не хотела ничего говорить. Вы сразу мою теорию в пух и прах...

— Это очевидно, Марта, — отмахнулся я, стараясь и себя убедить в правдивости своей теории.

Какой я глупец! Почему так долго тянул с тем, чтобы прикоснуться к Элис?! Возможно, пойми я все раньше, многих проблем можно было бы избежать! Как вообще так вышло, что находясь в одном доме, мы ни разу не столкнулись даже случайно? Хотя нет. Вроде случалось. Я припомнил несколько наших встреч, по итогам которых Элис оказывалась в моих объятиях. Да, в первый же день нашего знакомства, я нёс ее на руках! Если бы тогда она только... Поздно. Что сделано, то сделано. Теперь мне следует решать вопрос в текущем состоянии дел.

ЭЛИС

— Готовы ехать домой, Элис?

— О, Алан? Вы опять? Мы ведь договорились, что я сама буду...

— Это было до того, как вы оставили меня на произвол судьбы. Чтобы вы впредь больше так не болели и не бросали меня, я решил, что обязан подвозить вас домой. Это ведь такая мелочь, — начальник просиял дружелюбной улыбкой.

Его острые уши слегка вздернулись. И это натолкнуло меня на сумасшедшую мысль: а вдруг и он какой-то... сверхъестественный? Что если все, кто меня окружает, имеют свои страшные тайны? Что уж далеко ходить, даже моя любимая сестричка что-то скрывает от меня.

— Благодарю за заботу. Но сегодня я вынуждена отказаться, — улыбнулась я в ответ начальнику. — У меня ещё есть дела.

Дела. Вернее дело. Я не верила в то, что собиралась сделать. Однако выйдя из цветочного магазинчика, поглубже натянула шапку и засеменила через улицу. Надеюсь, Алан не будет слишком любопытствовать, куда я направилась. Нельзя, чтобы об этом знал кто-то кроме меня. Да там собственно-то и знать нечего. Это лишь игра моего воспалённого воображения. Но я должна удостовериться. Дрожащей рукой я толкнула дверь аптеки.