— Странно. Я действительно ожидал большего удивления. Думал, что ты, по меньшей мере, упадёшь в обморок. Для приличия, — он рассмеялся.

— Я оскоблила ваши волшебные чувства?

— Обычно у меня нет чувств. Так что их сложно каким-то образом затронуть. Но ты... подарила мне эмоции. Как ты уже должно быть поняла, я не обычный человек. Я — Архонт.

— Что? То есть... кто?

— До твоего появления я был бессмертным. Ну и бесчувственным к тому же. Если честно мне уже порядком осточертело это бесцельное существование. И тут... появилась ты. Одного прикосновения к тебе было достаточно, чтобы я ощутил вкус жизни. В тот вечер в клубе...

Я отшатнулась, словно ощутив удар под дых. В горле застрял ком. Что он такое говорит?

— Ты особенная для меня. Единственная в своём роде женщина способная пробудить во мне чувства...

Значит... я не только потеряла свою любовь, но и...

— Рита, что с тобой?

Я лишь отрицательно покачала головой.

— Я ведь чувствую, что тебе больно. Только не могу понять почему? — Роберт хмурился.

Он чувствует... Я вдруг вырвалась из его объятий и направилась к обрыву. Мне нужно подышать. Едва я отошла от Роберта, как меня окутал пронизывающий до костей холод. Должно быть то тепло, что меня окружало это тоже его рук дело. Вот почему еда оставалась горячей. Вот почему...

— Ваш сад, — тихо сказала я, — он цветёт и зимой.

Меня вновь окутал порыв горячего воздуха. И в следующую секунду за спиной раздался голос Роберта:

— Из всего, что ты сейчас узнала, тебя заинтересовали цветы? — усмехнулся он. — Назовём это волшебной теплицей. Я поддерживаю температуру...

— Что вы имели в виду, сказав, что чувствуете мою боль? Это что-то вроде телепатии?

По моей спине скользнула мужская ладонь:

— Только эмоции. Когда я прикасаюсь к людям, я ощущаю их эмоции. Но твои для меня вкуснее прочих, Рита...

Рита! Это ей он должен был сейчас открыться! Или... нет? Боже, я совсем запуталась! У кого из нас на него больше прав? По-человечески у Риты, конечно. Она его законная супруга. Но если взять магическую сторону вопроса... Мой? Может ли Роберт быть моим? Воровка! Как ты смеешь?! Он муж твоей сестры! Ей и без твоего предательства несладко приходится!

— Есть кое-что, чего я не понимаю, — тихо проговорил Роберт.

Я повернулась, привлеченная напряжённой интонацией в его голосе. Не прогадала. Между его бровей пролегла глубокая складка. На мою щеку легли горячие пальцы:

— Причём тут стыд? Чего ты до сих пор стыдишься? Может ты... что-то скрываешь от меня?

Я отпрянула от его руки. Не стоит забываться в его присутствии. Если он обо всем догадается... Роберт вдруг нахмурился ещё сильнее, и отступил назад, словно желая сохранить между нами дистанцию.

— Я открыл тебе свой страшный секрет. Но ты не можешь...

— Роберт, я...

Нога вдруг скользнула по талому снегу. И я почувствовала, что теряю равновесие. О нет... Роберт лишь успел протянуть мне руку. Но я уже стремительно летела в обрыв...

РОБЕРТ

— Сокол! Черт бы тебя побрал! — прорычал я, бросаясь с обрыва вслед за Ритой. — Ну и где тебя носит, когда ты так нужен?!

Я летел вниз, не отрывая глаз от хрупкого силуэта. Если он немедленно не появится, я умру. И она... Осознание этого факта пронзило болью все мое естество.

— Сокол! — закричал было я, но тут же осекся.

Что-то изменилось. Нет, я все так же стремительно летел с обрыва. Только вот... обзор стал совсем иной. И... клюв?

— Чертов петух! — взорвался я, осознав, что я лишь искра сознания своего Стража. — Лети же быстрее! Что собираешься делать, если она умрет?!

Странное ощущение. Это было впервые, когда я мог наблюдать за действиями своего пернатого соседа по душе. Сокол наконец поравнялся с девушкой и поймал ее своими мощными лапами. До моего слуха донёсся болезненный стон.

— Дьявол! Ты ее ранил?!

Сокол воспарил обратно к скале, на которой я по глупости устроил это чёртово свидание. Я напугал ее. Перегрузил своими откровениями. Ещё и потребовал открыться в ответ. И это едва не стоило ей жизни. Для бессмертного я оказался слишком нетерпелив.

Сокол опустил девушку на снег. И я заметил, как из-под ее бёдра засочилась кровь.

— Выпусти меня! Немедленно! Я должен ей помочь!

Никогда еще Страж не был так послушен. К своему удивлению, я обнаружил, что стою на своих двоих. И тут же рухнул на колени перед супругой.

— Рита... прости!

Одним движением руки я разорвал платье, и уставился на глубокую рану.

— Черт возьми, что же делать?

— Т-теплицу, — выдавила Рита.

— Чего?

— Ты совсем забыл меня согревать. Холодно, Роберт, — укоризненно пробормотала она, постукивая зубами.

— Ты действительно невероятна! Быстро адаптировалась к использованию моей силы в своих целях. Мало тебе было меня приручить? — горько усмехнулся я. — Проблема в том, что если я тебя сейчас отогрею, то ты можешь потерять много крови. Так что придётся потерпеть, дорогая.

— Это всего лишь царапина, — взбунтовалась Рита. — А вот воспаление лёгких штука опасная! А ты меня к тому же раздеваешь.

Она стыдливо потянула остатки платья вниз, пытаясь прикрыть обнаженное бедро. Но тут же поморщилась от боли, видимо задев рану.

— Черт! Так дело не пойдёт, — пробормотал я и поднял невесомую смертную на руки.

Смертная... Сейчас эта мысль казалась весьма болезненной.

— Насколько мне станет легче, когда ты обретёшь бессмертие, — буркнул я, направляясь к машине.

— Что? — вяло удивилась Рита.

— Об этом мы позже поговорим...

Я осторожно усадил ее на заднее сиденье авто. Сел рядом и подал сигнал водителю, возвращаться домой.

Когда мы въехали во двор особняка, я заметил машину Джея.

— Отлично, он уже здесь, — сказал я.

— Роб! — Джей выскочил из дверей дома и бросился ко мне навстречу. — По телефону ты сказал... Рита ранена???

Признаться, я впервые видел, как брат проявляет хоть какие-то эмоции. Должно быть, он волнуется, что мой Источник попросту умрет. А значит следом и я. Пусть нас не связывает ни родство, ни эмоциональная составляющая, однако некая привязанность между Братьями все же возникает.

— Она упала с обрыва, — констатировал я суть.

— ...

Джей отшатнулся, как если бы я не сдержал силу, и его толкнуло порывом ветра. Видимо я сейчас не в состоянии контролировать себя. А стоило бы. Что если передо мной бы стояла Рита, а не мой бессмертный братец?

— Она... — выдохнул Джей, явно не решаясь задать вопрос.

Не помню, чтобы хоть раз видел его таким шокированным. Он всегда собран и холоден. Это очевидно даже для такого же бесчувственного Архонта, как я. Пожалуй, в хладнокровии Джей превосходит всех братьев. Превосходил.

— Она в машине, — наконец озвучил я. — По пути я перетянул ее ногу лоскутом ткани. Надеюсь, это помогло хоть немного остановить кровь.

— Так она жива! — вдруг воскликнул он. — Все остальное пустяки.

ЭЛИС

Я едва не вскрикнула, когда в дверях машины показалось лицо Джея.

— Как ты? — выдавил он так, словно ежа проглотил.

Его ладонь застыла над моим бедром, будто он побоялся прикасаться ко мне.

— В норме. Я говорила Роберту... это просто царапина. Ему не стоило беспокоить тебя...

Не дождавшись, пока я договорю, Джей обернулся к брату:

— Что-то повреждено, кроме бедра?

— Нет, — коротко отозвался Роберт, и потянулся было ко мне. — Отнесу ее в комнату...

Джей схватил его за руку:

— Я имею в виду, могла ли она повредить позвоночник?! — в его голосе звенело напряжение. — Тогда нам не следует ее тревожить. Я мог бы подлечить ее и здесь.

— Ты не понял. Она не ударилась. Это Сокол! — рявкнул Роберт, указывая на мою рану.

— Вот черт! Он ранил ее? Почему? Мог ли он почувствовать что-то неладное? — Джей было начал сыпать весьма странными вопросами, но затем нахмурился и уставился на меня: — Погоди. Значит ей все известно?