— Смотрю у вас хорошее настроение? — поинтересовался Алан, выходя мне навстречу из-за прилавка.

— Появилось, стоило мне войти сюда, — призналась я.

— Что ж, значит мой магазин в надежных руках, — улыбнулся он. — Значит, я могу идти.

РОБЕРТ

Я закатил глаза, услышав от Марты, что Элис все же отправилась на работу. У этой девчонки и правда не все дома. Она ни в какую не хочет мне подчиняться. Что же мне с ней делать?

Мое недовольство утихло, едва в столовую вошла Рита. Я поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать свою супругу. Протянул ей руку и выдвинул стул, чтобы она могла беспрепятственно сесть рядом. Про себя отметил, что сегодня ее эмоции, как и на протяжении всей недели, оставались практически безвкусными. Что же не так с моим Источником? Такое ощущение, что ее энергия отключается днём, тогда как ночью она снова пестрит эмоциями. Хотя насколько она стабильна ночью, мне ещё только предстоит узнать... Кажется, эти скачки энергии скоро снова приведут меня к истощению. Какой-то бракованный Источник мне достался. Не припомню, чтобы кто-нибудь из Братьев предупреждал о подобном.

В очередной раз не удовлетворив свой голод, я, наконец, отпустил руку супруги. Что ж, хотя бы обычной человечьей еды поесть. Раз уж энергетического насыщения мне не видать. Но я не оставлю этот вопрос нерешённым! Я точно не планирую вновь голодать до приступов. Хватило с меня!

— Марта, оставьте нас, — велел я.

Когда прислуга засеменила к выходу, я слегка склонился к Рите, вновь накрывая ее ладонь своей.

— Время вышло, моя дорогая, — тихо сказал я.

Рита дернулась, поднимая на меня непонимающий взгляд.

— Я дал тебе достаточно времени на восстановление. Сегодня вечером жду тебя в своих покоях.

Я чувствовал, какой бурей мое требование отозвалось в ее душе. Однако этого было явно недостаточно, чтобы насытить меня. Я видел, как в ужасе расширились ее глаза. Однако не видел тому причин. Разве нам не было хорошо вместе? Мне казалось, что мы не слишком ладим только при свете дня. Но похоже у моей супруги на этот счёт своё мнение. Я бы подумал, что она притворялась, что ей было со мной хорошо, если бы собственным нутром не ощущал ее удовольствие. Страсть, что кипела в ней в нашу первую ночь. Да и тогда, в бассейне. Она хотела меня! Я ни секунду не сомневался. Тогда почему же так реагирует? С другой стороны, это всего лишь плотское желание, которое зарождается в процессе. Возможно поэтому все остальное время моя жена достаточно холодна ко мне. За неимением других чувств...

— М-могли бы мы отложить...? — Рита явно была в смятении.

Меня привело в бешенство ее желание отвертеться от меня. Эта женщина каждый раз планирует вводить меня в заблуждение своими переменами?

— Боюсь, что нет. Моя животная похоть требует жертв, — не удержался я от сарказма.

Жуть. Как людишки живут с этими страстями, которые беспрестанно кипят в душе? Я родился обычным человеком, но это было так давно, что я уже и не припомню, чтобы мною так обуревали чувства. Неужели так и было? Пока этот побочный эффект смертности казался мне не очень положительным.

ЭЛИС

Сидя в просторном внедорожнике, я поправила очки и заглянула в телефон. Несмотря на то, что Алан любезно вызвался подвезти меня до дома, к ужину я все равно опоздала. Вот и славно! Ни к чему лишние встречи с... И лишние мысли тоже!

— Элис, вы в порядке? — обеспокоено спросил мой начальник.

Только сейчас я заметила, что слишком шумно дышу. Прикусив губу, я снова нервно поправила очки:

— П-порядок. Извините.

— Насколько мне известно, вы живете в доме своего зятя. Должно быть, у вас не ладятся отношения, раз вы так нервничаете?

Ну, это мягко сказано! Не дай Бог кому узнать, что творится в стенах ледяного дворца. И дело ведь даже не в хозяине. Это мы с сестрой наворотили дел. Глядя на все с этой стороны, мне вдруг стало жаль Роберта.

— Пу-пу-пу, — выдохнула я, совсем забыв о том, что мне задали вопрос.

— Я понял, — как-то резко отозвался Алан.

— О, нет-нет! — замахала я руками. — Вы только не подумайте ничего. У нас отличные отношения. Просто сестра приболела. Вот я и волнуюсь.

Я бы продолжила нагло врать, но из-за поворота выглянули величественные ворота особняка Артонта. Я облегченно выдохнула.

Так всегда и бывает. Одна ложь неизменно тянет за собой целый ворох. Это все нарастает, как снежный ком и ты уже не можешь остановиться. Потому обычно я предпочитала не врать. Слишком сложно уследить за всем. А теперь погрязла в этой трясине и она засасывает меня все сильнее. Казалось бы, не имеющий никакого отношения к моей семье Алан, который и знать не знает о наших с сестрой махинациях, зачем-то тоже получил свою порцию лжи от меня. Мне не хотелось продолжать. Поэтому наспех распрощавшись со своим начальником, я выскочила из машины.

Нетерпеливо сбросив обувь в коридоре, я прошмыгнула на кухню. Первый день в цветочном магазине прошёл весьма удачно. И я смело могла заявить, что мне пришлась по душе вся эта возня с цветами. Ведь раньше я подобным не занималась. У меня был опыт работы официанткой, но в ближайших ресторанах свободных вакансий не нашлось, а цветочный магазинчик Алана был в шаговой доступности к дому Артонта.

Пешком дорога туда занимала не больше четверти часа. Хотя сегодня вечером, несмотря на солнечный день, дул промозглый ветер. Поэтому я была благодарна за оказанную начальником любезность. Кроме того, я была голодна. Несмотря на всю свою симпатию к новой работе были и недостатки, в которых бесспорно я была сама виновата. Поблизости не оказалось ни одной дешевой закусочной. А мне не пришло в голову прихватить с собой какой-нибудь еды. Поэтому уже после обеденного времени я ни о чем больше не могла думать, кроме как поскорее бы добраться домой и съесть чего-нибудь.

Я смущенно застыла в дверях кухни. Там все ещё суетились домашние работники. Похоже, у них как раз был ужин.

— Прошу прощения, — промямлила я.

— О, мисс Элис, присоединяйтесь! — воскликнула Марта, указывая на стул рядом с собой.

Я просияла голодной улыбкой:

— Правда?

— Конечно, дитя! Ты ведь только с работы. Должно быть, голодна, как волк, — женщина тепло улыбнулась и, подмигнув мне, снова подбадривающе похлопала по стулу.

— Марта, — привлекла внимание другая женщина, — молодой госпоже не пристало есть с прислугой. Девочки, накройте стол в столовой для мисс Элис.

— Ну что вы! — поспешила я остановить засуетившихся девушек. — Если вы не против, я бы с удовольствием поела с вами. Все лучше, чем сидеть одной за огромным столом. Кроме того, — я перешла на заговорщический шёпот, — никакая я вам не госпожа.

Их компания за небольшим деревянным столиком, накрытым белоснежной скатертью, казалась такой тёплой. По-семейному уютной. Я надеялась, что они не откажут мне в обществе. К тому же мне очень хотелось есть, а все эти царские причуды я бы предпочла оставить для хозяина дома.

Чутьё не обмануло. Пчелки-труженицы тепло приняли меня в свой круг. Мне было так легко с ними. Последний раз я вот так же сидела за столом полным добра и смеха, когда ещё была жива мама.

Я познакомилась с каждой из них. Они с удовольствием рассказывали мне о своей жизни в ледяном дворце. Однако от моего взора не утаилось, что каждая из женщин за столом то и дело боязливо поглядывает на дверь. Каждая, кроме Марты. Седовласая женщина чувствовала себя уверенней, чем остальные. Любопытно. Конечно, я догадывалась, чего, а вернее кого, они боятся. Скорее мне было интересно, почему Марта не боится.

После запоздалого ужина, я решила заглянуть к Рите. В комнате было темно. Но я знала ее пристрастие не включать свет после заката, поэтому смело шагнула через порог.

— Рит? — тихо позвала я, не в силах ничего разглядеть.

— Элис, — послышался облегчённый вздох из-за шторы. — Как прошёл первый рабочий день?