— Арэн, ты здесь? — спросила, уже зажмурившись для обряда.

— Янка, не по плану, — проворчал Люций.

— Отстань, у меня уважительная причина, — огрызнулась я.

— Я тут, Яна, я рядом, — взял меня за руку муж.

— Пообещай, что ты никуда без меня не смоешься, — потребовала я.

— Не смоюсь? — не понял Арэн.

— Давай обещай скорее. Ты никуда без неё, знамо дело, каждая жена хочет мужа рядом держать, — поторопил Люций.

Я удивилась тому, как он вдруг фамильярно к Арэну обратился, но в следующее мгновение почувствовала, как Арэн сжал мою ладонь. И он отчётливо произнёс:

— Ты всегда будешь со мной, никогда тебя не оставлю.

— Во дурак, пообещать можно было, клясться-то зачем? — загоготал Люций.

Но я уже мыслями была далека от него и всего, что происходило вокруг. Я впитала в себя энергию полусотни радостных гостей Астор Энея, ощутила небывалый эмоциональный подъём и отправилась туда, где меня не ждали.

Вокруг была темнота. Она будто обволакивала, заливалась в рот, уши, глаза. Пыталась заполнить меня. Но я помнила и чётко осознавала себя. Я помнила всё, и это придавало мне силы противостоять тьме. Отгораживало, заставляло стоять будто в стороне. В стороне от окутанной туманом женщины, которая была очень напугана и старалась окружающей её тьмы. Женщина кричала, отмахивалась, звала на помощь — она была в западне! И я должна ей помочь. Больше никто не сможет, и не будет другого шанса. Сейчас или никогда!

Меня вдруг захлестнуло силой, будто волной накрыло. И я с ужасом поняла, что до этого присутствовала в мире духов без поддержки извне. Т, что я приняла за подпитку эмоциями гостей, на деле было лишь моим собственным счастьем, затопившем сердце после обещания Арэна всегда быть рядом. Только сейчас я впитала силу эмоций гостей Астор Энея. И эти силы должны помочь мне спасти Сизальду.

«Сизальда!» — закричала я, потянувшись к ней. — «Сизальда!»

И она услышала! Вздрогнула, медленно повернулась и посмотрела прямо на меня. Мгновение осознание, её лицо просветлело и она побежала ко мне. Я протянула к ней руки, вкладывая в этот жест саму душу. Это длилось целую вечность, и в тоже время одно мгновение. Испуганные карие глаза, холод иного мира и жар прорыва.

Я упала на каменный пол, боясь открыть глаза. Но тут же успокоилась, почувствовав ласковые руки на плечах.

— Сизальда? — тихо проговорил муж. — Это ты?

— Не дорос ещё, мальчишка, чтобы так меня называть. Ох, что-то мне нехорошо, — послышалось хриплое рядом.

— Мы смогли! Тётка ворчит! Урашеньки нам! Янка, ну чего ты валяешься? Получилось же! — заголосил Люций, сотрясая подвал рьяным скачем.

А я только и могла, что хватать ртом воздух, едва дыша после пережитого. А пережила я ни много, ни мало — настоящую смерть. Ну их, это спасения родственников. Больше никогда!

Едва я убедилась, что все живы, относительно здоровы и даже не жаждут никого покусать в зомбическом припадке, откинула голову на сильное плечо мужа и устало прикрыла глаза. Сил на что-то еще не осталось. Было такое ощущение, словно из меня выкачали всю энергию, до самой последней капельки.

Последующее запомнилось смутно. Меня охватило какое-то полусонное состояние. Лишь краешком сознания я уловила то, как Арэн несет меня на руках из подвала наверх, а где-то вдалеке слышатся шум и смех из бального зала.

Муж быстро поднимается по лестнице в мои покои, там осторожно кладет на кровать, раздевает до белья, бережно укрывает одеялом и нежно целует в щеку с тихим шепотом:

— Спи. Я закончу с делами и приду к тебе.

А дальше я в прямом смысле этого слова отрубилась. Не слышала даже, как поздно ночью пришел Арэн. Только утром, едва забрезжил рассвет, в полусне пошарила рукой, убедилась, что муж лежит рядом и тихонько посапывает мне в волосы, удовлетворенно вздохнула и снова провалилась в сон.

Снилось мне что-то тревожное. Во сне я от кого-то убегала, пряталась, что-то искала. Пыталась поймать смысл всей этой погони, но не могла. В конце концов, проснулась на моменте, когда невидимый преследователь схватил меня за руку и дернул за собой в глубокую пропасть с клубящейся там тьмой.

Резко села в постели, тяжело дыша, с трудом фокусируя зрение на знакомой обстановке своей спальник, и судорожно выдохнула:

— Фух, хорошо, что это был сон…

Арэна рядом не оказалась. Оно и не удивительно. Деятельный муж уже наверняка ускакал разрабатывать план по спасению принца.

М-да-а-а.

Не о таком утре после бала я мечтала, но, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. От Арэна зависит не просто какой-то один конкретный человек, а будущее всего королевства. Тут придется только набраться титанического терпения и смириться.

Меня все еще слегка штормило от усталости, когда я, кряхтя, словно старая карга, соскребла себя с постели. Слишком много сил вчера отдала ради спасения мужниной родственницы.

Быстро приняла контрастный душ, чтобы хоть как-то прийти в себя, заплела волосы в простую косу, надела легкое домашнее платье, не удержавшись, дополнила его серьгами из подаренного Арэном комплекта и, почувствовав себя немного лучше, решила, что плотный завтрак мне точно не помешает, а совсем даже наоборот — восстановит энергоресурсы.

На кухне меня ждала занимательная и даже неожиданная картина: хихикающая, точно школьница, Марджори и настойчивый в своей прямоте Жерар сидели рядышком на скамье. Он ей нашёптывал на ушко что-то очень серьезно, а она кокетливо поглядывала на него. И помимо всего прочего, наш суровый повар трепетно держал преобразившуюся генеральшу за ручку. Похоже, я только что стала невольным свидетелем зарождения новой ячейки Садангардского общества.

Завидев меня, парочка тут же отскочила друг от друга. Марджори покраснела, а повар напротив, побледнел.

— Миледи! Простите, я сейчас вам быстро завтрак организую, — с виноватым видом засуетился и зашуршал кастрюлями он.

— А с праздника ничего не осталось? — спросила я.

— Да что вы, миледи! — воскликнула Марджори. — Гости смели закуски подчистую.

Жерар заметался по кухне, позвал себе на помощь поварят, и всего минут через пятнадцать, в течение которых экономка в подробностях отчитывалась мне о завершении вчерашнего вечера, на столе появились свежие оладьи с медом, молочная каша и чай.

Я жадно накинулась на еду, не забывая поддакивать Мардж и нахваливать кулинарный талант Жерара.

— А где все? Насколько я помню, лорд Осмо должен был задержаться с визитом.

— Все верно, — кивнула экономка. — Леди Марисса также выразила желание остаться на ночь. Я подготовила ей бархатные покои.

— Вот как, — хмыкнула я. — А… леди Сизальда?

— Отдыхает в своих покоях. Леди уже лучше, но она еще слаба, — уклончиво ответила Мардж.

Это не могло не радовать. Быстро доев кашу, оладьи и выпив остатки чая, я коротко поблагодарила слуг и отправилась знакомиться с новой родственницей.

В отведенных ей покоях Сизальда оказалась не одна, а в компании Арэна. До моего появления они о чем-то беседовали и, судя по кислой физиономии мужа, тема была для него не особо приятная.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я и, сияя улыбкой, подошла к мужу.

Как подобает по этикету, протянула ему руку для поцелуя. Остальные поцелуи, увы, теперь только в спальне. Он нежно прижался губами к ладошке, шаловливо погладил большим пальцем ее серединку, отчего по телу мгновенно пробежались стайки приятных мурашек, и тепло улыбнулся.

— Ты как? Отдохнула?

Я коротко кивнула в ответ и повернулась в Сизальде, ожидая, что Арэн меня представит, но он не успел. Тетушка внимательно просканировала меня взглядом и произнесла:

— Здравствуй, Яна. Я так полагаю, что именно тебе я должна быть благодарна за спасение?

Я растерянно глянула на Арэна, надеясь, что тот подскажет, как вести себя с его родственницей, но он только усмехнулся и заметил:

— Целиком и полностью ее заслуга.