– Извини. – Взгляд Гатри вновь остановился на металлическом корпусе. – Правда, извини. Я все время забываю… что мы с тобой все-таки разные… А с собой я никогда… не миндальничал… – Он закашлялся.

– Знаю. – Робот кивнул. – Думаю, скоро нас будет не отличить. Я быстро учусь.

– Ладно… – Гатри попытался нахмуриться. – Хватит переливать… из пустого в порожнее… Времени в обрез… черт!… Я иду к Джулиане… то бишь в никуда… Поэтому… надо кое-что утрясти…

– Ты встретишься с ней, – пообещал робот, разумея, что прах Гатри развеют над хребтом Лейбница, лунными горами, над которыми не заходит солнце.

– Ерунда… Нам всегда было… наплевать… Моя эпитафия… Помнишь?

– Конечно.

Теплая ночь, мятая постель, снаружи стрекочут цикады, голова Джулианы лежит на его плече, золотистые локоны щекочут кожу.

– Я придумал надпись на свой могильный камень, – со смехом проговорил Энсон. – Слушай:

– Придумал и не написал… – прошептал Гатри.

– Я ее не забуду, – сказал робот.

– Да, конечно… Слушай… Я хочу… проинструктировать тебя… насчет «Файербола»… Тебе придется несладко… а ты еще не освоился… – Он перевел дыхание. Робот едва расслышал вопрос: – Интересно… каково это?…

– Странное ощущение, – признался робот. – Я чувствую себя ходячей абстракцией. – Он помолчал, подбирая слова. – Однако у меня есть желания, есть друзья, воспоминания – твои друзья, твои воспоминания. Конечно, я не ты, но… Все-таки ты сегодня обидел Шейлу.

– Позаботься о ней… Она заслужила…

– Хорошо. Ладно, так что ты хотел мне рассказать?

– К тебе уже пристают… все кому не лень… – начал Гатри, собравшись с силами. – Советы, просьбы, требования… Ты знаешь… то, что знаю я… но чувствуешь ли?… Слушай… Большинство… желает тебе добра… Остерегайся Делэнси… он рвется к власти… Слишком ретив… для администратора… не спускай с него глаз… Еще Таня… Таня Игл Три. Хорошая девочка… моя внучка… не допускай ее к руководству… Пускай остается простым инженером… А… – И тут начался припадок.

Робот опустился на колени, обнял Гатри, походившего сейчас на мумию, и прижал к себе.

– Может, кого-нибудь позвать? – спросил он. Любой человек на его месте именно так бы и поступил, ни о чем не спрашивая.

– Нет, – прошептал Гатри. Вибродатчики робота уловили прерывистое сердцебиение, хемодатчики зафиксировали запах пота. – К черту… Все равно… – Припадок закончился. Робот отпустил Гатри. Тот шевельнул правой рукой. – Звезды… Что бы ни случилось… не забывай про звезды…

– Я помню ту ночь у озера, – отозвался робот.

Необычайно спокойный вечер, изумительно прозрачный для такой высоты воздух. Над лесом – бесчисленное множество звезд, в свете которых искрится и переливается озеро. Энсон и Джулиана наслаждались одиночеством. Они разделись и побежали купаться. Вода оказалась чуть ли не горячей. При каждом движении с рук срывались капли, которые падали со звуком, похожим на звонкий смех. Влюбленные плавали среди звезд. «Когда-нибудь, – проговорила Джулиана, – так оно и будет. Обещаешь?»

– Хорошо, – похвалил Гатри. – Замечательно… что ты помнишь… – После паузы он прибавил, чуть громче: – За это надо выпить… Налей мне… Виски вон там…

– Лучше не надо, – посоветовал робот.

– Наливай… Пока еще я – начальник…

Робот подчинился. Он пересек комнату, достал из ящика стола бутылку, налил виски в стакан, вернулся к кровати, приподнял Гатри и поднес стакан к его губам.

– Звезды, – пробормотал человек.

Тихо шевелились на ветру шторы. За окнами полыхал закат. Минутная стрелка обежала полный круг, и часы начали бить, провожая минувший час.

По команде из центра управления «Иния» скользнула в шлюз Л-5. Маневр выполнял автопилот, Кире оставалось лишь сидеть и наблюдать. Станция, что виднелась на переднем экране, напоминала огромную скалу, которая почему-то крутится вокруг своей оси, а распахнувшийся люк шлюза смахивал на вход в пещеру. Звездолет вошел в шлюз, развернулся, сел на назначенную площадку. Тут же сработали электромагнитные захваты. Корабль вздрогнул всем корпусом, вернулась гравитация; все испытали головокружение – легкое, почти незаметное, поскольку ангар находился в непосредственной близости от оси вращения станции. Кира посмотрела на экран: там было видно, как рядом садится бот. Хорошо, что она не согласилась с предложением Ринндалира лететь на «нарвале». Тогда им пришлось бы оставить звездолет на орбите, а самим пересесть на шаттл. Размеры же «дельфина» позволяют без помех войти в шлюз, что и было сделано. Вдобавок, проще будет удрать – если, конечно, будет кому удирать.

Что ж, посмотрим. Многое, очень и очень многое зависит от нее. Она расстегнула ремни, поднялась с кресла и направилась на корму, где находились луняне. Аррен, Изабу и Куа выглядели измученными: еще бы, провести несколько часов при силе тяжести вдвое больше привычной. Впрочем, они поддерживали силы медикаментами (что, возможно, не пройдет для них бесследно, но это выяснится уже после возвращения домой). Ринндалир же оставался свеженьким, как огурчик. В отличие от своих подданных, одетых в рабочие комбинезоны, он облачился в черный с серебром наряд. Черт побери, что за мерзкая привычка! Вечно он стремится выделиться…

– Все в порядке? – спросил вполголоса селенарх. – Надеюсь, каждый помнит, что конкретно должен делать? – Он улыбнулся, повернулся к Кире. – Вы-то, миледи, не сомневаюсь, помните. – Девушка покраснела, мысленно выругалась, но отвечать не стала.

Аррен и Изабу взяли свои ящики с приборами и инструментами и следом за Ринндалиром двинулись к переходнику. Куа, резервный пилот, одна из немногих жителей Луны, что прошли подготовку в космическом центре, отстала от них на пару-тройку метров Кира прижалась к переборке. Она слышала все, что происходило снаружи, но никого не видела, да и сама никому не попадалась на глаза. До нее донесся шепот Куа, которая стояла в проеме люка:

– Шестеро полицейских… Наверно, патруль… Еще техники… Похоже, они нас опасаются. – Куа не принадлежала к партнерам «Файербола», была лишь подданной Ринндалира, поэтому могла и не знать, что работники компании ни капельки не боятся обитателей Луны.

– …приказ, сэр, – различила Кира мужской голос. – Он распространяется не только на вас, но на всех, кто прилетает на станцию. Пока существует угроза террористических актов, нам поручено… э… неотступно сопровождать вновь прибывших. Ради вашей же безопасности.

– Да, принимают нас с почетом, – саркастически заметил Ринндалир. – Я весьма польщен. Шестеро охранников для троих человек!

– Bueno, сэр, вы прилетели неожиданно, не предупредив никого из руководства станции…

– Я охотно объясню, что, как и почему, если мне дадут поговорить с ними по видеофону или если их представитель встретится с нами на уровне с малой гравитацией. В двух словах, мы – разведчики. Если место, которое нас интересует, окажется подходящим, селенархия пришлет официальный запрос и направит к вам делегацию с соответствующими полномочиями. Может, мы отправимся туда? – Ринндалир рассмеялся. – Насколько я понимаю, вам не терпится от нас отделаться.

– В сообщении говорилось, что вас пятеро…

– Пятый – пилот, служащая «Файербола». Кстати, капитан Педраза, думаю, вы согласитесь, что, учитывая нынешние обстоятельства, будет лучше, если с ней останется кто-то из нас, а именно Куа. В этом случае мы можем не опасаться за свой корабль.

Педраза было запротестовал, но Ринндалир отмел его возражения – точнее, совершенно сбил капитана с толку своими пышными фразами. Кира пожалела, что не видит селенарха. Интересно, умеет ли кто-нибудь еще в галактике держаться столь высокомерно и в то же время бессовестно льстить? Между тем голоса постепенно отдалялись…

– Пойду посмотрю, – сказала Куа, – а ты слушай. – Несмотря на то, что на ней был комбинезон, а не привычная свободная одежда, казалось, она не идет, а плывет. Во имя Маккамона, как она прекрасна! Да, красоты лунянам не занимать. Перестроенные хромосомы… Любопытно, что привлекло в ней, Кире Дэвис, Ринндалира? Он ведь не притворялся, будто влюблен (должно быть, понимал, что может тем самым ее обидеть), однако его галантности мог бы позавидовать сам Джон Картер, а Неро Валенсия не шел с ним ни в какое сравнение… Несколько часов, проведенных в эльфийском холме* [Имеются в виду так называемые бру (brugh) или сиды (sidhe), внутри которых, по представлениям жителей различных областей Великобритании, обитают эльфы и прочие сказочные существа.], были не то чтобы незабываемыми, однако Кира не переставала спрашивать себя…