– А как насчет похищения?

– Повторяю: никакого похищения не было.

. – Юридические тонкости будем улаживать потом. – После паузы голос заговорил снова, уже менее угрожающим тоном: – Мы не хотим ненужных осложнений. Возвращайтесь на Л-5. Обещаю, вас и ваш экипаж отпустят домой. Нам нужно некое устройство, которое, по всей видимости, находится на борту вашего звездолета. Возможно, сеньор, вы о том и не догадываетесь. Если выяснится, что мои подозрения необоснованны, я готов извиниться и возместить моральный ущерб.

– Не слушайте его, – проворчал Гатри. – Он приближается.

– Что я слышу?! – воскликнул голос.

– То, что слышите, – откликнулся Ринндалир. – Ничего больше.

– Послушайте, – принялся убеждать анти-Гатри, – вы несомненно преследуете свои цели. Если бы сохранить случившееся в тайне было не в ваших интересах, вы бы давно растрезвонили о том, что сделали, на всю Солнечную систему. Я хочу вам кое-что предложить. Слышите? Я не сержусь. Вместе мы можем своротить горы. Прошу вас, подумайте, подумайте как следует.

– Хорошо, – согласился Ринндалир. – Вернемся к разговору, когда вы нас догоните. Конец связи. – Он жестом велел Куа выключить передатчик. Снова мигнул индикатор и раздался мелодичный звон.

– Выхода нет, – сказал Гатри. – Свяжитесь с Луной, передайте мое обращение. Когда узнает, он повернет обратно.

– А полицейские в Порт-Бауэне? – спросил селенарх.

– Там не только они, но и ваши люди. Кто-нибудь из них наверняка услышит обращение. К тому же, полицейским тоже будет над чем поразмыслить. Или подключитесь к информационной сети Луны. Мы с Кирой поступили бы именно так, будь у нас коды доступа и пароли. А у вас они есть – в бортовом компьютере или в голове. Умоляю, не теряйте зря времени.

– Если я правильно понимаю, – произнес Ринндалир, вставая, – у нас две возможности: выполнить вашу просьбу – или сдаться.

– Точно. Хотя вы, конечно, можете принять его предложение.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь. Что ж…

– «Мурамаса» меняет курс, – сообщила Куа. – Ого! Гатри, который не сводил взгляда с экрана, затейливо выругался. Куа огляделась, тряхнула гривой светлых волос.

– Они изменили курс и увеличили скорость, – доложила она ровным голосом. – Будут рядом через пять минут.

– Знает, что делает! – проговорил Аррен. – Заранее все рассчитал.

– Мои поздравления, сэр, – произнес Ринндалир, обращаясь к Гатри. – Ваш двойник вам ничем не уступает. Времени, чтобы связаться с Луной, уже нет. Так что, сдаемся, или есть другие предложения?

– Естественно, – отозвался модуль. – Поторгуйтесь с ним.

– Как по-вашему, что он предпримет.

– Если мы не сдадимся?… На таран, разумеется, не пойдет. Он на борту не один, с ним десантники; вот почему он все твердил «мы» и до сих нор не увеличивал скорость. Я уверен, он подключился к бортовому компьютеру, так сказать, превратился в звездолет… Черт побери, будь у меня такая возможность… «Мурамаса» пролетит рядом с нами, пламя из ее дюз вскроет наш корпус как консервную банку. Скафандры не спасут, ведь от радиации они не защищают…

– Что же делать?

Ответом на этот вопрос были мерцание индикатора и звуковой сигнал. «Сдавайтесь!» – требовала «Мурамаса».

– Можно попробовать увернуться, – сказал Гатри. – Изменить курс на перпендикулярный тому, которым движется он. Пока мой двойник затормозит, пока развернется… Все зависит от того, насколько выносливый у него экипаж – точнее, насколько привычный к перегрузкам.

– Справишься, Куа? – спросил Ринндалир.

– Не знаю. – Лунянка нахмурилась. – Если и получится, то от силы раз или два.

– Если справишься, – в голосе Ринндалира зазвенела сталь, – сделаю тебя правительницей Mare Muscoviencis*. [Маге Muscoviencis (лат.) – Московское море.]

– Ура! – воскликнула Куа, поворачиваясь к панели управления. На миг почудилось, будто волосы лунянки серебрятся в свете звезд.

Гатри посмотрел на взволнованного Аррена, на улыбающегося Изабу, потом перевел взгляд на Ринндалира.

– Вы что, и впрямь хотите последовать моему совету вместо того, чтобы заключить сделку? Я знал, что луняне – все чокнутые, но не предполагал, что до такой степени.

– С нами все в порядке, это вы двое чересчур логичны. – Ринндалир рассмеялся, подхватил Гатри и поднялся на мостик. Аррен и Изабу сели в кресла и пристегнулись.

На экране возникла «Мурамаса», похожая по форме на акулу. Она целиком заслонила собой Луну. Куа дала команду компьютеру. Ускорение отшвырнуло Ринндалира к переборке, однако селенарх каким-то чудом устоял на ногах. На мгновение мелькнули дюзы «Катаны» – и вражеский звездолет исчез. Вновь появилась Земля. «Иния» вновь легла на курс к Луне.

Ринндалир опустился в кресло рядом с Куа, пристегнулся, положил Гатри себе на колени и отдал пилоту какой-то приказ на мелодичном лунном наречии.

– Что вы ей сказали? – спросил Гатри.

– Чтобы связалась с Луной, – откликнулся Ринндалир. – А вы что подумали?

– С кем именно?

– Связь установлена, – доложила Куа.

– Надо было мне выучить ваш чертов язык, – пробурчал Гатри. На видеоэкране появился лунянин, который приветствовал Ринндалира принятым на планете жестом. Селенарх обменялся с ним несколькими фразами, затем сказал:

– Говорите, сеньор Гатри. Запись включена.

Модуль заговорил. Услышав первую из коротких, рубленых фраз, лунянин на экране как будто изумился. Слушал он очень внимательно. Ринндалир время от времени дополнял слова Гатри. Куа не сводила глаз с дисплея.

– Возвращается, – сообщила она. В ее голосе совершенно не чувствовалось волнения.

– Он хочет тебя одурачить, – предостерег Гатри. – Ни в коем случае не повторяй маневр. Думаю, максимальное ускорение при движении прежним курсом застанет его врасплох.

Сила тяжести моментально увеличилась. На губах Ринндалира и Куа заалели капельки крови, необыкновенно яркие на фоне бледной кожи. С кормы донесся стон. «Мурамаса» проскочила мимо. Гатри продолжал говорить. Наконец гравитация снизилась до нормальной лунной. Гатри посмотрел на селенарха.

– Получилось! Свяжись с ним.

Куа включила передатчик.

– «Иния» вызывает «Мурамасу». Прием.

– «Мурамаса» на связи, – отозвался знакомый голос. – Выходит, улизнули?

– Похоже на то. На Луну ушло сообщение, записанное вместе с изображением. Если хочешь, можешь нас подстрелить, но за тобой уже следят радары и телескопы.

– Ясненько. – Раздался хриплый смешок. – Как ты понимаешь, мы все будем отрицать.

– Валяйте.

– По крайней мере, на первых порах. Отступать никто не собирается.

– А жаль.

– Может быть, но ничего не поделаешь.

– Тебя и вправду перепрограммировали? Ты, случайно, не хочешь стать самим собой – тем человеком, который…

– Человеком?

Наступила тишина, которую нарушали лишь корабельные шумы.

– Что ж, – проговорил Гатри, – мне кажется, мы сумеем договориться.

– Если не вмешаются твои друзья, – ответил его двойник. – На твоем месте я бы не особенно им доверял.

– Вы в порядке? – справился Гатри, поглядев на Ринндалира.

– Выживу, – буркнул тот. – Хорошо, что я догадался прихватить с собой спиртное.

– Да, напиться сейчас – самое милое дело. Опрокиньте стаканчик за меня. – Чувствовалось, что Гатри шутит механически, что мыслями он где-то далеко. – Похоже, нас ожидает карнавал, или какие у вас там бывают праздники.

– Нет, – возразил, выпрямляясь в кресле, Ринндалир.

– Что? – удивился Гатри. – Разве ваши люди не передадут мое обращение дальше?

– Не беспокойтесь, – произнес Ринндалир. – Я бы не смог этому помешать при всем желании. К тому же, весьма вероятно, что наше сообщение приняли сразу несколько станций. И потом, замолчать такое чрезвычайно сложно. В общем, слухи, должно быть, уже поползли. Я имел в виду другое: действовать будем окольными путями. Прежде чем совершить посадку в Порт-Бауэне, корабль сядет на мою площадку, откуда вас переправят в безопасное место, где вы сможете обдумать свое заявление, с которым обратитесь к Солнечной системе.