Сначала решила, будто ошиблась, и по ту сторону ожидает сонм демонов, но нет, низкий вибрирующий звук издавал портал. Линии горели, готовые к перебросу через пространство.

Никакой портальной комнаты, обычный деревянный пол, расчерченный на круги и треугольники углем. Банально!

—Шагни сама, — похититель махнул рукой на воющую темноту и посторонился, давая возможность пройти.

И я действительно шагнула на нетвердых ногах, только одновременно с этим рванула алую нить и прошептала: «Эллан, портал!» Надеюсь, лорд сможет отследить координаты и найти нас. Учитель — член Совета, сумеет. В ряды решающих магические судьбы не берут просто за врожденные способности, честь заседать там надо заслужить делами.

Некромант, переменившись в лице, ругаясь, ухватил за шиворот и толкнул в портал. Заметил.

Мысленно злорадно рассмеялась.

Поздно! Подсказка оставлена, ниточка порвана. Теперь давай, убивай. Даже если сумеешь, сам отправишься в небытие. Сомневаюсь, будто Эллана устроит дуэль до первой крови. Отчего, сама не знала, но внутри жила уверенность: лорд Марон за меня убьет.

Я летела в звенящую пустоту.

Уши заложило. Носом пошла кровь.

Падение закончилось болезненно — разодранными коленями и синяками. Увы, маскарадный наряд не защищал от камней. Так и есть, подо мной не бревенчатый пол.

Больно-то как!

Потерла коленки и по старинке послюнявила палец, чтобы остановить кровь.

— Вставай! — Некромант грубо вздернул на ноги и толкнул.

Пошатнувшись, едва не упала вторично.

«Свобода!» — мелькнуло в голове.

Некромант не держит, можно бежать. Увы, далеко уйти мне не позволили. Похититель не стал утруждаться и, набросив на ногу петлю, повалил на…каменные плиты? Я-то полагал, подо мной обычный камень, но рассеявшийся туман открыл вид на гладкий пол. Но как, потолка ведь нет! Ветер легонько щекочет лицо…

— Не пытайся играть! — прошипел некромант.

Кончик плетки коснулся лица.

Сейчас ударит!

Но нет, у некроманта были другие планы на мой счет.

Стуча каблуками — любой шорох в странном помещении без сводов звучал удивительно ясно и четко, — похититель отошел и безразлично приказал встать.

Сковывавшая меня веревка растворилась, чары, наложенные зельем, развеялись, осталось только онемение мышц — непременный спутник долгого лежания без движения. С трудом, далеко не с первого раза, приподнялась, опершись на руки, и в животной тоске уставилась на отражение в мраморных плитах. Молочно-белые, они легко заменяли зеркало.

Маскарадный наряд истрепался, крылья куда-то подевались, на лице алели следы общения с ее величеством.

Не поднимая головы, видела колонны. Они уходили в небеса, куда-то очень высоко.

— Долго собираешься валяться? — с раздражением поинтересовался некромант.

Судя по всему, он успел отойти: голос звучал приглушенно.

Кое-как села. Попробовала встать и поняла, что не могу, сил не хватает.

Осмотрелась. Я действительно оказалась в огромном зале под открытым небом. Казалось, он тянулся до самого горизонта, а дальше обрывался.

С одной стороны горы, с другой — тоже, с третьей — пропасть. Проверять, что с четвертой, не собиралась. Если некромант там, ничего хорошего не увижу.

— Слабая! — Фраза прозвучала как обвинение.

В словах сквозило презрение, некромант не пытался его скрыть. Очевидно, избраннице Соланжа Альдейна надлежало вести себя иначе перед лицом смерти.

— Поторопитесь, миледи, вас ждут, — с издевкой продолжил мучитель. — Я не для того освободил вас, чтобы снова таскать.

Хорошо, сейчас встану назло всем и вся и награжу пощечиной темного.

Верно говорят, негативные эмоции придают сил. Вот и мне они помогли.

Ноги дрожали, но я, стиснув зубы, старалась держаться прямо и с высоко поднятым подбородком наблюдала за хлопотами некроманта вокруг жертвенника. Ясное дело, зачем пропадать наиви, надо использовать ее без остатка. Алтарь, как полагается, поражал воображение. Цельный кусок скалы, рассеченный молнией или магией и превращенный в стол. По бокам выдолблены желобки. Об их назначении старалась не думать. Паника потом, сейчас постарайся думать о хорошем.

— Либо подойдешь сама, либо я заставлю. В третий раз просить не стану.

Разумеется, я не сдвинулась с места. Не собачонка, чтобы бегать к палачу.

Сердце давно пустилось в галоп, ладони вспотели.

Старательно гнала мысли о неизбежном.

Вряд ли Эллан успеет, но пощечину похититель заработал, не оставлю без наказания грубость и хамство. Я ведь теперь немного навсейка, благородная навсейка, а они подобного не спускают. Да и чисто по-человечески неприятно, когда с тобой обращаются, как с собакой.

Некроманту надоело ждать. Он раздраженно обернулся и взмахнул рукой. Налетевший из ниоткуда порыв ветра оторвал от пола, закружил и понес к жертвеннику.

Не знаю, чем бы все закончилось, наверное, очередным болезненным падением, если бы полет внезапно не прервался, и я не очутилась в подвешенном состоянии между небом и полом.

— Как занятно! — Родной голос звучал непривычно, в нем появились стальные нотки, которые не вязались с привычной манерой разговора Эллана. —Уж и не чаял вас увидеть, после стольких-то лет! Полагал, кому-то другому взбрело в голову похитить мою ученицу. А я, знаете ли, — лорд издал короткий смешок, — очень не люблю, когда берут мое. И никому не спускаю. Вы ведь помните, верно?

На что намекал Эллан? Я как-то не интересовалась подробностями его биографии, теперь точно не стану.

Меня бережно опустили на пол и набросили щит.

Уфф, я таки дорога Эллану Марону! Признаться, засомневалась, когда вместо привычного, родного учителя возник воин.

Осторожно скосила глаза на лорда. Эллан стоял, широко расставив ноги. Руки сложены на посохе. Судя по всему, я выдернула лорда из постели, но даже растрепанный вид не умолял его грозности.

Губы поджаты, брови насуплены, в глазах — вековой лед. Так, наверное, смотрит наемный убийца.

Эмоции преобразили радужку: она слегка выцвела, заиндевела.

Темный — всегда темный, даже если он мил. Теперь я верила, Эллан обагрял руки кровью.

Верный меч при лорде, но вряд ли маги прибегнут к холодному оружию. В их распоряжении гораздо более смертоносная вещь — чары.

Только вот смущало: отчего Эллан не искал меня? Если лег спать, то считал похищение нормой. Болезненное открытие! С другой стороны, стоило дернуть за ниточку, как примчался. Вряд ли лорда замучила совесть, ее у темных не существует, значит, учитель не подозревал о похищении. Как же его обыграли? Наверняка изобразили свидание. Правильно, ушла женщина в сад, за ней последовал мужчина. Ясно, чем они там занимались. Только вот я сбежала, а не поспешила под сень беседок со счастливой улыбкой предвкушения. Нужно потом узнать. Сейчас главное иное — Эллан здесь и полон решимости защитить. Мой герой! Страшный, пугающий герой, от которого лучше держаться подальше. Второй Геральт времен нашего знакомства. Только в отличие от любовника Эллан пришел. Уж Геральт-то обязан был узнать, где я. Или ушла с другим — и хвала небесам?

Некромант, хмурясь, вглядывался в лицо Эллана.

На-ре похитителя вышло из тела и серой дымкой плыло к лорду. Тот не шевелился, продолжал сжимать посох. А ведь на-ре — небезобидное облачко! Оно способно высосать энергию, тем самым лишив жизни.

Мгновение, другое, и Эллан тоже выпустил на волю вторую сущность. Она дрожала рядом с хозяином, готовая в любую минуту вступить в бой. Оставалось надеяться, в порыве сражения темные не уничтожат меня.

Съежившись под щитом лорда, с замиранием сердца наблюдала за сближением двух на-ре.

Вот между ними осталось не больше локтя.

Казалось, столкновение неизбежно, но вместо этого начался танец, завораживающий танец. На-ре то сходились, то расходились, менялись местами, закручивались спиралью и кружились вокруг видимой только им оси. Они будто перетекали одно в другое, проходя полный спектр оттенков серого. И все беззвучно.