— Я нашел Филиппу невесту, — неожиданно сказал Родриго, пристально глядя в глаза. Значит, пульс нормальный. — С трудом уговорил, подарки от лица сына делал. Она сильнее, но сам заслужил, пусть завоевывает. Если вы завтра скажете «да», Филипп останется холостяком. Вы любите правду, миледи, так держите. Только потому, что вы светлая и изрядно намучились. А теперь я отнесу вас наверх.

— Не утруждайтесь, я прекрасно дойду сама! — отчаянно выставила перед собой руки, когда Родриго наклонился, чтобы обхватить за талию.

Не хочу на руки к герцогу! Нет, я не думала об изнасиловании, просто желала оказаться подальше от неизвестности и опасного навсея. Попыталась встать, но не смогла, рухнула обратно на диван.

— Ну куда вам самой, — укоризненно глянул Родриго, — после снятия проклятия-то! Или в комнате нет мужчины, донести некому?

И он действительно подхватил на руки и направился к лестнице. Там попросил обнять себя за шею и открыл телепорт в шикарную спальню.

Тут былая уверенность покинула меня. Может, стоило бояться именно постели? Вдруг герцог воспользуется ситуацией и попытается сделать ребеночка? Знаю, светлые от темных просто так не беременеют, но тут главное количество попыток. А уж если применить магию, наверняка можно добиться результата. Родриго не скрывал, ему желанны дети от наиви — очень уж хотел герцог власти, а тут такой случай. Вот и покрывало откинуто, к услугам его светлости, так сказать. И держат меня крепко, надежно.

У страха глаза велики.

Родриго уложил меня на кровать и, склонившись, стянул туфельки, чтобы не запачкали белье.

— Сейчас придет горничная, разденет. Отдыхайте. Лорду Марону расскажу сам, а вам подарю книгу о дворянском воспитании. Почитаете о чести этикете и прочих тонкостях. Ладно я, хотя и меня вы довели, сумею остановиться, а другие сразу убьют, — с непривычной благодушной улыбкой добавил герцог. — Нельзя так, миледи, маги вспыльчивы. Вы даже закрываться не умеете, срочно учитесь щиты ставить и не только ментальные.

И все, Родриго ушел. Как оказалось, за алмазами. Думать о них забыла, а герцог не забыл. С загадочной полуулыбкой он извлек из-за спины мешочек и щедро осыпал драгоценностями с ног до головы. Камни оказались острыми, царапали кожу, но стоили!.. Родриго не поскупился.

Положила один из алмазов на ладонь, рассмотрела. Такой яркий, ограненный!

— Нравится? — Герцог смеялся над моим смущением и попытками поблагодарить, которые неизменно заканчивались нечленораздельными репликами. — Настоящие, можете не проверять. Дворянин всегда держит слово.

Значит, Родриго загодя приготовил камни, прознав о моем визите. Оно и понятно — при всей натянутости отношений Филипп — сын герцога.

Вдоволь потешившись зрелищем очарованной наиви, Родриго уже жестко добавил:

— От Филиппа того же стребуйте. Не разбазаривайте время, не прощайте долгов. Фил — балованный ребенок… Да, избалованный, — повторил в ответ на мое удивление герцог, — иначе бы я с ним сейчас не возился. Так вот, ему полезно, смело унижайте и наслаждайтесь жизненными благами. И, — голос герцога стал тише, а сам он повинно склонил голову, — простите за маскарад. Мне стоило увести короля и рассказать о Твейне под пологом тишины. Алмазы вы заслужили.

Изумленно уставилась на темного. Родриго извинялся? Передо мной, лежащей в постели никчемной светлой?

На коже искрились алмазы. Еще минуту назад восхищалась ими, а теперь и думать забыла.

Герцог стоял, подчеркнуто ожидая ответа. Голову не поднимал, наоборот, опустил еще ниже. Как неловко! Умом понимаю, так положено, Родриго действительно пусть косвенно, но виноват, однако он герцог! Птице столь высокого полета не положено нисходить до лордов и леди.

— Ваша светлость, — промямлила я, покрывшись пятнами стыда, — право, не стоит, я недостойна… И… — замялась. Как сказать-то? — Выпрямитесь, пожалуйста.

Родриго придал телу привычное положение. Сразу стало легче. Кланяется, будто королеве!

— Книгу принести сегодня? Там прописаны все формулировки, но ваша тоже имеет место быть, — милостиво просветил герцог и продолжил мучения: — Можно сесть?

Кивнула и на всякий случай подобрала одеяло. Герцог не воспользовался предложением и устроился на стуле.

— Нужна моя защита? — Вопрос застал врасплох.

— От кого, ваша светлость?

Неудобно лежать и разговаривать о подобных вещах. Увы, сесть пока не могу: голова кружилась.

— От ее величества, — без обиняков ответил Родриго и покровительственно улыбнулся. — Могу оказать услугу. И никаких покушений, спокойный сон.

— Боюсь, подобный долг слишком велик для меня.

Благодаря Эллану я знала, ничего не делается бесплатно, поэтому ни секунды не колебалась. Отказ и еще раз отказ.

На этот раз герцог улыбнулся широко, во весь рот, сверкнув идеальными зубами — сразу видно, в Веосе их не брадобреи лечат, — и рассмеялся. Смотрела на него и не понимала, в чем дело.

— Простите, леди, бывает. Выражение вашего лица…

Родриго не договорил, но и так понятно. Хорошо смешить, а не сердить властьимущих. Герцог обещал мне все высказать, спасибо, передумал. Напоминать не стала.

— Касательно услуги, — герцог вновь стал серьезным, — захотите, знаете, где меня найти. Надеюсь, вы согласитесь снова отужинать у нас?

— С целью? — тут же подобралась.

— С целью поужинать. — Родриго встал. — Игры остались позади, мне интересно с вами побеседовать. Вы другая. Отдыхайте, леди, не стану мешать.

Герцог склонился над рукой и поцеловал дважды. Один раз — как положено по этикету, то есть воздух над кожей. Второй — нежно в костяшки пальцев. Затем и вовсе коснулся щеки, заставив сердце застрять в горле, и прошептал:

— Вы удивительная женщина! Так и быть, сделаю бесплатно.

— Что? — так же тихо прохрипела я.

Нежданная ласка вызвала нехорошее предчувствие. Сейчас Родриго поцелует, переберется на кровать и… Сопротивляться не стану, хочет бесчувственное бревно, пусть получает. Может, тогда поймет, с новым наследником ничего не выйдет. А протесты… Гостиная убедила, для Родриго они — комариный писк, только зря силы тратить.

Предчувствие не оправдалось, герцог показал себя с необычной стороны.

— Окажу услугу. — Пальцы легонько погладили ладонь и отпустили. — Доброй ночи!

Хлопок, легкое свечение, и Родриго испарился. Король на шахматном поле! Покровительство такого — удача, только страшно, не останусь ли в итоге в долгу.

*   *   *

Филипп воспринял известие об отмене оглашения помолвки с беспокойством. Брюнет тревожился не обо мне, а о собственной жизни: не пересмотрят ли решении суда? Присутствовавший при разговоре герцог заверил: оно окончательное и отмене не подлежит. Бывает, молодые люди решают не связывать себя словом. Скажем, я еще присмотреться хочу. Родриго выразительно глянул на меня, пришлось активно закивать. Поняла намек: Филиппа не бросала.

Несостоявшийся жених воспрянул духом и тут же упал с небес на землю, когда узнал: отмена помолвки не снимает с него обязательств. Брюнет скис, но не проронил ни слова. Значит, на ближайшие три года я обеспечена деньгами.

После Родриго ушел, оставив нас вдвоем. Полагала, он пошутил насчет книги — нет, подарил дорогущий фолиант с золотым тиснением. Судя по количеству страниц, придется корпеть над ним не один год. Честно прочитаю: герцог Терский не из тех навсеев, чьи пожелания можно игнорировать. Опять же самой полезно, чтобы не провоцировать неприятности, хотя, если честно, зачастую надлежит просто промолчать. Вот зачем провоцировала Родриго? Повезло, что он хорошо владел собой и ему знакомы чувства, поэтому пожалел.

Филипп без особого энтузиазма — убежище, как-никак — повторно сообщил координаты замка и поведал о паре ловушек, которые установил. Надеюсь, никаких сюрпризов больше нет. Сомневаюсь, будто брюнет открыл все секреты, но не в его интересах меня убить. Тут спасибо герцогу, который выступил гарантом выплаты долга и намекнул: подозрительная гибель маленькой наиви лишит сына фамилии.