— Не волнуйся, парень. Я сделаю так, что тебя не забудут.

Боги, наконец-то парень доверился мне! Легко болтать, когда не осознаешь, сколько сил уходит у призрака для того, чтобы влиять на реальность.

Но уж теперь я развернусь на полную! Спустя почти четыре тысячи лет я снова не бесплотный дух, я снова жив! И уж данную клятву я собираюсь исполнить.

А еще я точно знаю, что даже спустя столько времени живо множество моих врагов. Тех, кто предал и убил меня, превратив в народной памяти в кровавого маньяка и тирана, а себя провозгласил богами, вождями и освободителями…

Ну ничего — будем решать проблемы по мере их поступления. А пока нужно разобраться с тварями и запечатать проклятый разрыв. Ибо те, кто их создает — враги стократно страшнее любых подлых людишек.

Я еще успел проводить взглядом бледную тень, призрак Дмитрия, а затем кожу обдало давно забытым жаром.

Жаром Аногора — огненного мира, лежащего за порталом, в который меня затащил Душегуб. Одного из восьми миров чистых Стихий, сосндствующих с нашим.

Оказавшись у себя дома, тварь начала быстро регенерировать. И уже потащила мою бренную тушку к зубастой пасти.

— Ну нет, дружище! — процедил я, кровожадно улыбаясь. — Сегодня у меня на обед будет крабовое мясо, а не у тебя мое!

Я вскинул ладонь и резко сжал кулак, всем телом ощущая струящиеся в крови потоки силы. И прямо сейчас они расточительно выплескивались, изливаясь из открытых ран. Пора это прекращать.

— Чистое Небытие! — негромко произнес я общую формулу атрибута. И залившая меня кровь вмиг почернела, оборачиваясь густым удушливым дымом. Мускулы запульсировали, разгоняя по телу новую субстанцию, наполняя меня магической мощью. О, это очень не понравилось Душегубу!

Тварь защелкала, застрекотала и попыталась одним рывком засунуть меня в пасть. Окруживший меня черный дым собрался в плотный кокон, словно пожирающий багровый свет вокруг себя… А потом взорвался.

Без звука. Без свистопляски показных эффектов. В абсолютной тишине. Просто вот была гигантская тварь о четырех клешнях, схватившая хрупкого маленького человечка, уже готовая им отужинать, празднуя победу… Черная вспышка — и нет её.

— Бытие! Вещество! Ткань, плоть… — начал я работать над восстановлением изрядно потрепанного тела. — А, собственно, зачем мне эти старые формулы? Дурацкая привычка!

Больше я ничего не говорил. Этот барон Лихачёв не был каким-то урожденным гением или обладателем уникальных магических свойств. Средненький маг с потенциалом. Но все-таки для его возраста резерв силы оказался очень велик.

Во всяком случае, мне пока на всё хватало. А перестанет хватать — разовью, увеличу объем. В общем-то, в любом случае разовью, но потом.

А пока…

Я уже почти здоровый и очищенный от крови, плавно опустился на землю. Точнее, почти опустился. Завис в полуметре. Глянув на то, как огромная крабья нога, утратив защитные свойства, быстро поджаривается на раскаленной почве, спускаться окончательно я передумал.

Защититься-то от жара нетрудно — но зачем тратить на это силы, когда левитация проще? А ну-ка…

Взмахнув рукой, подтянул отлично запекшуюся ножку к себе. Такие дешевые фокусы, вроде простенькой левитации или малого телекинеза, любой приличный маг должен уметь также хорошо, как чистить зубы или завязывать шнурки на сапогах.

А вкусно, однако! Нога успела отлично прожариться, а хорошее мясо я всегда любил. Впрочем, после тысячелетий, проведенных в небытии, любая еда покажется деликатесом.

Но времени расслабляться нет. Судя по характеру разрывов, они хаотические. Сделанными из какого-то одного места в небольшом радиусе и просто захватившими ближайших чудовищ.

Детский лепет — против меня, против моих армий, эти твари открывали полноценные порталы, натравливая на человечество легионы чудовищ и чернокнижников. Имя Аштара Полководца гремело на этих раскаленных равнинах повсюду, отзываясь ужасом в душах чудовищ.

Но источник разрывов нужно найти как можно скорее. Я все-таки обещал прежнему владельцу тела спасти кого смогу. Да и ни один нормальный человек не отнесется безразлично к массовой бойне, устроенной иномирными тварями. Так что покрепился я уже на лету.

Рассекая сухой раскаленный воздух, я осматривал окрестности.

Кругом расстилались черно-красные просторы. В отдалении плескались моря раскаленной магмы, жирно булькая и источая серные пары. Внизу, под ногами, проплывала стеклянистая обсидиановая равнина с редкими пылающими гейзерами, огненными расщелинами или торчащими ввысь каменными шпилями.

В мое время именно рассказы о пейзажах Аногора породили представления о том, как должен выглядеть Ад.

— Ах вот ты где, родной! А чего прячешься? — довольно потер я руки, замедляясь и разглядывая творящееся внизу действо. — Чистое Небытие!

Чернокнижник! Так вот откуда в особняке оказались Черные Змеи и Плоть. Ну надо же — этот идиот сперва притащил их в Аногор, а потом отсюда отправил на Землю⁈

— Эй, придурок! — крикнул я с небес, глядя на то, как тощий как жердь маг, сжимающий в руках магическую книгу, тянет астральными цепями очередного Черного Змея, подтаскивая к дрожащему и колеблющемуся разрыву. Идеальный момент для атаки. — Не одолжишь книжку? У меня своей пока нет, а я, знаешь ли, очень читать люблю!

— Оргад нахинх шад малагар! — зычно прокричал не растерявшийся чернокнижник, бешено листая свой Гримуар. — Сегеттетх!

Огнерождённый, да еще чернокнижник. Какая морока.

Я, понемногу спускаясь к земле, одним усилием воли сотворил пару Завес Пустоты — защитных коконов, творимых из Небытия, которые окружают меня овальной сферой.

И очень вовремя — ведь с последним словом колдуна мир вокруг взорвался черно-красным ураганом пламени. И почему моя новая жизнь начинается тем же, чем окончилась старая? Поединком с дураком!

— Похоже, здесь крепко позабыли, кто такой Аштар Полководец, прозванный Богом Войны! Пора бы вам, козлам, напомнить!

После еще десятка Завес Пустоты, лопнувших под натиском огненного вихря, я понял, что затягивать нельзя. В умении творить безупречные заклинания мне не было равных, но это тело еще слишком слабо. Долго не протянет.

Огнерождённый продолжал речитативом зачитывать слова на древнем языке, не останавливаясь ни на миг. Вихрь чистого алого Пламени и черного Небытия вокруг меня уже стал ярко-красным, быстро выжигая остатки воздуха.

Черные Книги. Точнее, одна из них. В мое время считалось, что их создал я, будучи Архимагом Иерихона. Хотя бы заурядную такую книгу можно было встретить у каждого уважающего себя мага. А уж у иномирных чародеев их было видимо-невидимо — судя по моим собственным изысканиям, к нам они и попали откуда-то из-за Кромки.

Увы, я их не создавал. Секретом их создания владел учитель моего учителя, но уже моему наставнику он свои знания передать не успел.

Мне же уже мой учитель передал лишь знания о том, как такие книги переписывать под свои нужды. Менять содержащиеся в них заклинания на те, что подходят тебе, или превращать их в иные артефакты…

…А потому, обнаружив теперь одну из таких книг, я очень захотел ее себе!

Шутка ли — всегда иметь возможность колдовать без потерь собственной маны, просто за счет книги!

— А ну завязывай! — крикнул я, перебивая треск и гул пламени. — Истратишь заряд, мне морочиться с ней потом!

Я устремился вниз, к раскаленному камню, к портальному кругу, в центре которого и стоял злосчастный маг. Не переставая бубнить заклинание, он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Огненно-красная кожа напоминала скорее кровавую маску, лысый череп обрамляло кольцо небольших черных рогов, а два желтых глаза почти без зрачков напряженно следили за моим приближением.

Огнерожденные — господа-маги Аногора. И сейчас у этого мира станет на одного владыку меньше.

Я одним резким движением выхватил из ножен шпагу. Ту самую, которой до меня сражался Лихачёв.

— Опустошение! — прохрипел я, на лету сотворяя вокруг себя новую Завесу и морщась от опаливших лицо искр. Почему-то в решающие моменты боя озвучивание техник управления стихией меня очень ободряет.