— Хорошо, барон. Меня устроили ваши ответы. А теперь давайте-ка поговорим о вас. А точнее, о вашей государственной измене!

— Измене? — прищурился я. Разумеется, я понимал, о чем идет речь, — уже успел выяснить в сети. — При всем уважении к законам Империи, но разве мой поступок не должен считаться самообороной?

Дело в императорском роде Российской Империи. А точнее, в уникальной силе этого рода — полной неуязвимости к любым магическим атакам. Вредоносная магия просто словно «выключается», соприкасаясь с членом императорского рода. А вот холодным и огнестрельным оружием убить Его Величество очень даже реально.

И уже много столетий в России действует закон о запрете ношения любого оружия простолюдинами — и разрешении на ношение, но запрете применения оружия дворянами. Именно по этой причине дворяне, которых я видел во время прорыва, все были при клинках, но никто их не обнажал.

Такие законы казались абсурдом лишь на первый взгляд. Во-первых, разумеется, такие запреты поддерживают все маги — ведь это делает их господами в стране, тягаться с которыми может лишь армия, управляемая теми же магами. Следовательно, эти законы стоят на страже лояльности элиты к правящей семье. А во-вторых, положение о ношении оружия дворянами — это своеобразная проверка на лояльность. Легко быть лояльным, когда тебе вообще не предоставлено никаких возможностей сопротивляться власти. А вот когда у тебя на поясе висит фамильная шпага или меч, а в имении можно разместить хоть роту мотострелков, тут уже от твоей воли зависит — решишь ли ты применить это оружие.

Своеобразное искушение для особо горячих голов, позволяющее периодически выявлять самых ненадежных. Или самых тупых.

К тому же, такие законы прямо способствуют постоянному развитию магической науки и техники, а также развитию сугубо императорских, государственных вооружений. Иначе стране просто придет конец. Все власть имущие заинтересованы в сильных магах и государстве.

— Отнюдь, господин Лихачёв, — после небольшой паузы ответил Лопатин. — Особая Комиссия Его Величества установила, что при вашем обучении в Пермском Институте Магии вы проходили курсы боевого колдовства, позволяющие вам работать без применения холодного оружия. Следовательно, извлечение клинка — акт вашей свободной воли, а не техническая необходимость.

Я криво улыбнулся. Забавно. Похоже, этот Лихачёв не так уж прост. Я ведь точно ощутил — клинок сделал его магию мощнее. И тут Лопатин прав — само собой это не работает, колдовству с оружием нужно учиться. Значит, юный барон учился. А за это вообще-то, если ты вне армии, полагается суровая кара, вплоть до казни.

— Вы ведь понимаете, господин Лопатин, что я был не в себе. Ситуация критическая. Я пытался спасти подданных Его Величества всеми доступными средствами. К тому же, думаю, вы уже знаете, что чистая магия тварям почти не вредила.

Лопатин тяжело вздохнул, вновь смахнув пот со лба.

— Давайте без этих формальностей, господин Лихачёв. Все всё понимают. Но закон есть закон — он соблюдается до тех пор, пока он един для всех. Мало ли что какой-нибудь мятежный дворянин может посчитать «экстренной ситуацией» в случае чего? Конечно, появление этих странных разрывов и тварей потребует пересмотра части законодательства. Но вы действовали согласно текущим законам, а потому виновны.

— Ну и что теперь? Из больницы сразу в тюрьму? Или мне, как дворянину, положена ссылка с конфискацией?

Законы Империи я худо-бедно тоже изучил — в связи с этой оружейной историей, конечно. Так что прекрасно знал, что, хоть моя вина и называется «измена родине», но подпадает под раздел о «малых изменах», так что петля или особое заключение мне не грозит…

— Ну зачем же? — с хитрым прищуром ответил Лопатин. — Малая измена предполагает очень… гибкую систему наказаний. К тому же, вы все-таки герой! Первый человек, сумевший вернуться живым из разрыва. Символическое, так сказать, событие. Так что у Империи на вас есть кое-какие планы.

— Вот как? И какие же?

Я уже думал об этом. И уже догадывался. Скорее всего, столкновение человечества с новым врагом потребует создание новых родов войск. Знаем, проходили — кое-что не меняется и тысячелетия спустя.

Так и оказалось. В следующие полчаса господин Лопатин поведал мне о замысле Императора — если прорывы тварей возобновятся, создать из магов специальные боевые группы. Отряды быстрого реагирования, которые могли бы оперативно прибывать на место разрыва, уничтожать тварей, закрывать или контролировать порталы, защищать местное население.

Армейские институты для этого не годятся — они громоздкие и неповоротливые, так как созданы для глобальной войны с соседними гигантскими империями — Японской и Британской. Полиция же, в свою очередь, слишком слабо укомплектована и обучена.

Поэтому для создания нового рода войск лучше всего подойдут выпускники магических институтов, университетов и академий. Разумеется, аристократы — дворянская молодежь, культивирующая в себе личную магическую силу, чтобы стать достойными наследниками своих Родов.

Так что сейчас Императором и его министрами рассматривается проект создания и расположения таких боевых групп. Это будет не какая-то там «школа волшебства» — набирать планируют только обученных, которые уже начали совершенствовать свой Дар сами. Это должны быть именно боевые отряды особого назначения.

— С особыми привилегиями, — подмигнул Лопатин. — И особой подсудностью…

— Вот, значит, как, — откинулся я на спинку кровати, довольно улыбаясь. — Сначала решили напугать меня изменой родине и карой за нее, чтобы потом я не смог отказать вам с вашим предложением? Неплохо, неплохо.

— Приятно иметь дело с разумным молодым человеком. — хмыкнул он, видя, что факт шантажа не вызывает у меня ни капли раздражения.

Но это и понятно. Ведь планы Императора полностью совпадают с моими. Для того, чтобы вновь нарастить свою былую мощь, чтобы возвыситься в этом мире, мне нужно две вещи:

Первая — чтобы на меня обращали поменьше внимания мои старые враги. А в том, что многие из них живы даже тысячи лет спустя, я уже успел убедиться. Как минимум, «бессмертная и нетленная святая королева Испании Изабелла» — моя старая «подруга», напрямую причастна к заговору, закончившемуся моей смертью. Уже ее наличия достаточно, чтобы понять — старые счеты все еще можно свести. Если глупо не подохнуть раньше времени.

Второе — мне жизненно необходим контакт с разрывами. Добыча Черных Книг, поглощение силы и душ иномирных тварей, которые по сути своей плоть от плоти породивших их стихий. Все это позволяет наращивать мощь очень быстро. Особенно вкупе с моими колоссальными знаниями о природе закромочных миров. То, на что при пользовании одним лишь внутренним резервом уходят десятилетия, в разрывах можно осуществить за месяцы и годы.

И императорский Особый Корпус решал для меня обе эти задачи — засекречивая от посторонних мою деятельность, но давая доступ к будущим разрывам.

К тому же, в мире, в котором всем правит сила твоего Рода, твое положение в железной иерархии великих Империй, этот корпус — отличная возможность получить новые титулы, подняться по карьерной лестнице.

А также завербовать себе в союзники выдающихся магов. Они мне еще ой как пригодятся.

— Я передам ваше согласие Его Величеству, господин Лихачёв. — довольно кивнул Лопатин, когда я одобрил его идею. — Думаю, на разработку проекта нового войска уйдет пара месяцев. Советую вам не терять это время даром. Как выпишетесь из больницы, отправьтесь в свое поместье, уладьте там все дела, передайте управляющему необходимые полномочия. Затем мы с вами свяжемся и обсудим дальнейшее сотрудничество. Не теряйтесь, барон, и сможете достичь невообразимых высот. Впрочем, мы найдем вас, даже если вы очень захотите потеряться.

Лопатин вышел, тихо закрыв дверь. Я проводил его равнодушным взглядом. Угрозы. Терпеть не могу, когда люди пытаются общаться угрозами. Особенно в тех случаях, когда вроде бы уже по-доброму договорились. Но нет, есть такой сорт людей — они считают, что любой договор крепче, если дополнен страхом.