— Рада, что тебе лучше.

Сэму стало стыдно за то, что он так плохо о ней думал:

— Спасибо, Джейми.

Он повернулся и вставил ключ в переднюю дверь.

Он не заметил тени за кустом азалии до того самого момента, когда дверь открылась.

— Что ж, приступим к делу, — прогудел бас.

Барт.

? Послушай, Барт, ты извини меня, — бормотал Сэм, пятясь в дом и пытаясь успеть захлопнуть дверь.

В голове у него вспыхивали возможные завтрашние газетные заголовки: «Восьмиклассник пал жертвой в собственном доме»… «Скандал из-за домашнего задания со смертельным исходом»… «Вирус приводит к насилию». — Я… я обязательно поговорю с мистером Антонелли. Я позвоню ему. Прямо сейчас. Идет?

Барт вскочил на крыльцо и не дал закрыть дверь:

— Поздно, приятель…

— Ты, протухший ходячий бифштекс, ты что, не видишь, что ему плохо? — закричала Джейми.

— Когда это вы спелись? — захлопал на них глазами Барт.

— Перестань, — смутился Сэм.

— Куда ты лезешь? — напирала на Барта Джейми.

— Дело не в том, куда я лезу, а в том, куда залезу. — Барт смерил Сэма глазами. — Так войти можно?

— Ишь, умник, — саркастически проговорила Джейми. — Давай устрой здесь помойку. Родители Сэма все равно ничего не заметят.

— Так их дома нет? — осклабился Барт.

Сэм бросил сердитый взгляд на Джейми:

— Большое спасибо.

Барт уже спокойно шествовал в гостиную.

— Эй! — закричал вдогонку Сэм.

— Да не обращай на него внимания. Он же трус, — успокаивала Сэма Джейми.

— Куда ты идешь? — спросил Сэм, следуя по пятам за Бартом.

Барт направился к лестнице и помчался наверх, перепрыгивая через две ступени.

— Ищу твою комнату.

— Но она… — начал было Сэм и осекся. Он чуть было не сказал: «Она на первом этаже».

Барт заглянул в спальню мистера и миссис Хьюз на втором этаже, затем двинулся в комнату для гостей. Сэм шел по пятам за Бартом, и тот устремился к шаткой лестнице, ведущей наверх, в башню. В кабинет мамы и папы.

— Это не моя комната! — крикнул Сэм, подбегая к лестнице. — Мне даже близко туда не разрешают подходить!

Барт уже поворачивал дверную ручку.

Ты как следует запер дверь, папа? Надеюсь, хоть сегодня ты ж был рассеянным.

Дверь подалась.

Сэм бросился наверх.

— Эй! Стой! Это кабинет родителей! Там всякие материалы, связанные с национальной безопасностью!

— Клево! — Барт уже восседал за компьютером и вставлял дискету в дисковод. — Они, думаю, очень огорчатся, узнав, что их сынок баловался с такими важными штуками.

— Я им скажу…

— Помалкивай, если тебе жизнь дорога.

— Вирус не стирает все с концами! — выпалил Сэм. — Он не такой серьезный.

Барт усмехнулся:

— Чего ж ты так беспокоишься?

Потому что боюсь, вдруг я сделал что не так.

Но даже если я ни в чем не ошибся, потребуется целая вечность, чтобы восстановить все файлы.

Какой же я идиот, что додумался дать эту дискету Барту.

Экран загорелся. Появилось окно:

Сэм побелел. Это он написал. Текст предназначался Барту.

По экрану забегали кодовые обозначения — предостерегающие знаки и всякий «мусор».

— Джеймиии! — завопил Сэм.

Джейми в три прыжка взлетела по лестнице:

— Что тут творится?

— Останови его! — взмолился Сэм. — Тебе он не осмелится врезать!

Они наперегонки бросились к Барту, вцепились в него и повалили на пол.

Барт катался по полу и хохотал. На экране появилось новое окно:

Экран стал черным. Барт безудержно хохотал и катался по полу:

— Теперь мы квиты!

— Ну и дрянь же ты, — прошипела Джейми.

Сэм тяжело опустился на компьютерный стул:

— Родители убьют меня.

Барт зевнул и двинулся к двери:

— Что ж, это избавит меня от грязной работы.

Пальцы Сэма бегали по клавишам.

Он не понимал значения ни одного названия файлов. Но все возвращались. Все до единого.

— Ну как? Получилось? — донесся сзади голос Джейми.

— Иди домой, — рявкнул Сэм.

— Неблагодарный!

За окном хлопнула дверца машины. У крыльца.

Сэм сорвался со стула и побежал к башенному окну. Оно было совершенно грязным, но ему удалось разглядеть силуэты родителей, выбиравшихся из машины.

Он оглянулся и впервые за все это время заметил присутствие Джейми. Она сидела на полу и просматривала документы в каталожном ящике. На ней была похожая на пирог шляпа миссис Хьюз и вязаная рубашка, висевшая на вешалке с незапамятных времен, подпоясанная толстым черным ремнем, который Сэм никогда не видел.

— Джейми, быстро снимай эти тряпки и вали отсюда подобру-поздорову!

Сейчас не до препирательств. Сэм скатился вниз по лестнице и выскочил на крыльцо.

Родители тем временем шли по лужайке.

— Привет! — бодро проговорил Сэм. — Как дела?

Не слишком ли громко? Не переиграй!

— Устали до смерти, — сказал папа. — Неделька выдалась долгой.

Миссис Хьюз посмотрела на его распухшую челюсть.

— Ты дрался, Сэм?

— Да, нет… упал… в спортивном зале.

— Прямо подбородком об пол? — поинтересовался мистер Хьюз.

— Это нервное. Так может быть черепно-мозговая травма, — заметила миссис Хьюз.

— Да что вы, я в полном порядке, — отмахнулся Сэм. — Серьезно.

— Может, перетрудился? — сказала миссис Хьюз. — Лично я так прямым ходом в постель. И тебе советую.

— В постель? — Сэм встал у них на пути, метнув взгляд на башню, где чуть светилось окно. — Подождите! Не входите! Я к тому, что вечер превосходный. Я как раз собирался пройтись. Не хотите со мной? Давненько мы уже вместе не гуляли. Семейные прогулки…

— Что-то не припомню, чтоб у нас в традиции были семейные прогулки, — удивилась миссис Хьюз.

Хлоп.

Сэм круто обернулся. Из дома выходила Джейми. Без шляпы. Без вязаной рубашки. Черные космы свисали ей на глаза. Она поздоровалась.

— Джейми Рихтер? — узнала ее миссис Хьюз.

Потом перевела взгляд на Сэма и посмотрела с таким видом, будто говорила: «Не знала, что ты интересуешься девочками».

— Мы… — на ходу придумывал Сэм. — Мы… делали уроки.

— Ага, — протянула Джейми как-то неубедительно.

— Ах какой миленький пояс, — сказала миссис Хьюз. — У меня тоже такой был. Давным-давно.

Пояс. Она забыла положить на место одну вещь.

Джейми с недоумением посмотрела на пояс.

— Ладно, увидимся, — поспешно бросил Сэм Джейми, направляясь к дому. — Пойдемте, мама, папа.