Я бежало изо всех сил. Становилось тяжело дышать. В правом боку кололо. Вот оно. Но подожди! Ещё чуть-чуть! Ещё совсем немного времени. Чтобы добраться до леса!

Метр. Полметра. Четверть. И вот я рукой коснулось ствола первого дерева! Восторг! Великолепное чувство, если честно!

Но тут из-за дерева вихрем вырвалось что-то серое. И получив чем-то твердым под дых, я упало в траву. Калейдоскоп чувств и ощущений накрыл меня с головой своим обилием. Боль. Удивление. Непонимание. Шершавость травы под ладонями и её мягкость, смягчившая моё падение. И небо! Голубое небо, обрамлённое верхушками деревьев! Слишком много всего! Боюсь, я не выдержу и меня разорвёт от восторга! Даже боль, полученная от удара, ушла на задний план! Но что меня ударило? Человек? Этого просто не может быть!

Стараясь взять все свои мысли и чувства под контроль, я подняло голову.

-Надеюсь, твой прыжок не означает проблемы для меня, и ты будешь паинькой, - услышало я скорее угрожающий, чем интересующийся голос.

Человек.

Уму непостижимо.

Глава 2

-Зачем ты меня ударило? - тут же воскликнуло я.

-Ну... - слегка озадачилось оно, - ты так прытко бежал, и мне пришлось тебя остановить.

-Могло бы просто попросить, - всё ещё находясь в шоке от происходящего, заметило я.

Что бы или кто бы это ни оказалось, усмехнулось, доставая из одного из многочисленных карманов своего облачения тонкую пластиковую полоску:

-Не пришло в голову, знаешь ли.

-Ты человек? - не выдержав, спросило я. Если это всё же человек, то выглядит оно весьма необычно. У него есть волосы! Волосы! На голове, над глазами и на верхнем веке! Какого-то серого цвета. У человека такое встречалось только много лет назад! Очень много! Учёные удалили ген роста волос ещё несколько поколений назад. Такие визуальные отличая не входили в идеальное строение продуктивного Сообщества. Я видело таких людей на картинах старого мира и в исторических видеороликах о войнах плохо развитого общества, жившего ещё на земле и её же отравлявшего. Они боролись за власть, не замечая, как истребляют всё хорошее, что дарила им земля. Урожай, животных, природу и самих себя.

Оно засмеялось и наклонилось ко мне:

-Нет, я обезьянка, - продолжая смеяться, оно схватило меня за плечо и, резко дёрнув, усадило. С одной стороны, очень даже похоже. С другой - смех предполагал шутку. Ну и что мне думать?

Тем временем оно обошло меня сзади и грубо завело обе руки за спину. Я услышало пластиковый свист и мои руки больно сдавила та самая полоска.

-Зачем ты это сделало? - возмутилось я.

-Так! Ну хватит, - оно снова встало лицом ко мне. - Сделало, - передразнило оно меня, акцентируя последний слог. - Я по-твоему - оно?

-Начинаю сомневаться, - пробубнило я себе под нос.

-Это типа оскорбление такое? - продолжало оно. - Негласный клич людей внизу?

-Людей? Так вас много? Здесь, на земле? - округлило я глаза.

-О, да! - довольно улыбнулось оно. - И скоро вы узнаете всю нашу мощь! Можешь не сомневаться.

На долю секунды я засмотрелось на преобразившееся от улыбки лицо «обезьянки». И до меня не сразу дошёл смысл сказанного. Какую мощь? О чём оно говорит? Почему связало мне руки?

-Вставай и пошли отсюда. Думаю, скоро здесь будет жарко.

Я не сдвинулось с места. Со всей новой информацией я не заметило, что могу свободно дышать! Почему я до сих пор живо? Почему живо оно? И ещё много людей по словам «обезьянки» ... Никаких приборов, помогавших бы дышать, не видно. Значит Олимп действительно не распознал, что можно жить внизу? И причём уже много лет...

Я услышало щёлкнувший звук, затем увидело направленное на меня дуло оружия. Оружие! О нет! От него же лишь боль и страдания!

-Давай договоримся сразу, - прищурив глаза, зловеще сказало оно, - я говорю - ты выполняешь. Мгновенно. Чтобы мне не приходилось повторять дважды.

Похоже, придётся подчиняться. Поднявшись на ноги, я последовало за "обезьянкой" сначала вглубь леса, затем правее по его кромке. Посмотрим, что будет дальше. Может и получится во всём разобраться.

Через несколько метров мы остановились у объёмного рюкзака, приваленного к одному из деревьев. Судя по виду, ему очень много лет. Не один век прожил, скорее всего. Через метров десять виднелся один из столбов Платформы.

-Стой здесь, - бросила мне "обезьянка" и двинулась в его направлении. Теперь всегда буду так этого человека называть. Раз уж оно не сказало мне своего имени.

Подойдя к столбу, оно подняло какую-то серую коробку с экраном и вытащило из волокон столба провода, исходившие от неё. Намотав эти провода прямо на эту коробку и озираясь по сторонам и вверх, оно двинулось быстрым шагом обратно. Подойдя к рюкзаку, оно засунуло туда эту вещь и с заметным усилием водрузило рюкзак себе на плечи.

-Всё. Вперед, - указав в глубь леса, скомандовало оно.

-Так это ты сделало, чтобы я спустилось сюда? - вдруг дошло до меня.

-Конечно я! - усмехнулось оно. - А ты думал так судьба распорядилась?

-Значит ты и вернуть меня можешь? - я оглянулось в поисках металлического круга лифта.

-Не ищи его. Система быстро обнаружила лаг и тут же его исправила. Повторить фокус я больше не смогу, она не позволит, научившись на своих ошибках. Да я и не стала бы. Не для того я тебя спускала.

-А для чего? Для каких важных целей ты оторвало меня от Сообщества?

-Сообщество! - прыснуло оно, - Сообщество монстров, если только.

-Что ты имеешь ввиду? Какие монстры?

-Такие же как ты! Шагай давай. Или мне снова тебя мотивировать?

Я послушно зашагало вперёд. Скорее всего, уже завтра обнаружится моё исчезновение. И меня станут искать. Я ведь важная часть единого организма под названием Человечество. Исчезни хоть один из нас - всё разрушится. Мне нужно вернуться обратно... Стоп. Но для чего? Ведь главная цель заключалась в том, чтобы приносить пользу для продуктивности Сообщества. Для будущих поколений, которые смогут спуститься вниз и жить на земле! На ней уже можно жить! Моё ровное дыхание тому прямое доказательство!

Что-то тут не так. И нужно постараться выяснить, что именно.

-Как тебя зовут? - начало я с простых вопросов. Оно считает меня монстром. Но я знаю, что это не так. Соответственно, "обезьянке" что-то или кто-то дало повод так думать. И нужно аккуратно узнать, что это за повод.

-Найя, - после минутного молчания представилось оно.

-Найя... - повторило я, пробуя имя на языке. - Хм... Необычное имя.

-Ха! - усмехнулось Найя сзади меня. - Самое обычное как раз-таки.

-Я - Ниро, - представилось я в ответ.

-Возможно я тебя огорчу, но мне всё равно как тебя звать.

Хорошо. Подождём, когда ты само захочешь говорить. А это обязательно случится. Не через час, так через два. Моё личное наблюдение: людям всегда хочется говорить с другими людьми. Делиться своими переживаниями или радостями. Успехами и падениями. Размышлениями. Умозаключениями. Одним словом - мыслями.

Мы продолжали идти в полном молчании, наверное, часа три. Я совсем неожиданно для себя устало. Польза, приносимая мною Сообществу, включала в себя ежедневные доставки посылок в разные уголки Платформы и на разные её ярусы. Иногда мне приходилось ходить без остановок почти весь день! Но там ровная поверхность. Здесь же через каждые два шага то корень дерева, росший над землёй, то сама земля, мешавшая идти разной величины ухабами, то огромные камни. Ещё меня поражало обилие красок, от яркости рябило в глазах. Столько зелени! А воздух! Я не могло наглядеться по сторонам! Соответственно, постоянно спотыкалось. Какое-то время моего конвоира смешила моя неуклюжесть. А когда я пару раз упало, и Найя пришлось помогать мне подняться, оно казалось уже скорее раздражённым, чем весёлым.

Сколько раз оно за сегодня ко мне прикоснулось, столько ко мне не прикасалось за всю жизнь, наверное, никого. По крайней мере, на моей памяти. Возможно, в Доме Рождения, где я пробыло до четырёх лет, и случались физические контакты, но там в силу нашей ранней беспомощности такое разрешено. В сознательном же возрасте физический контакт считался не уважительным и подразумевал раннюю стадию агрессии. А всего, что касалось агрессии, наше продуктивное Сообщество пыталось избежать.