Мы вышли на тёмную площадку и дверь за нами закрылась. Стало темно, но лишь до того мгновения, пока глаза не привыкли к тусклым полоскам света, очерчивающим каждую ступеньку.

Я начал подниматься первым, лишь на уровне интуиции зная, что Найя и 49 последовали за мной. До пролета между вторым и третьим этажами лестница была короче, чем от него же до третьего яруса. Платформа представляет собой пирамиду, только с округлыми углами, сужаясь к верху, поэтому я за считаные секунды поднялся на него. И об что-то запнулся.

-Что? - зашевелилась тёмная фигура. Теперь я его видел: в месте, где он сидел темнота казалась гуще. А запнулся я об его ногу. - Кто здесь? - быстро поднялся он на ноги.

-Всё в порядке - свои, - как можно равнодушней ответил я.

-Назовись! - приказала тень.

Нет нужды - я уже примерно видел, где его шея. Быстро выкинув руку вперед и почувствовав, как игла вонзилась в мягкую плоть, я нажал на спусковой курок. Незадавшийся дозорный начал оседать. Одёрнув шприц-пистолет, я его подхватил и аккуратно опустил на пол.

-Прости, что разбудил, - шепнул я. - Но, как видишь, я всё исправил.

-Ниро, - строго шикнула Найя, и я представил, как она закатывает глаза.

-И ты прости, - улыбнулся я.

Тёмный силуэт головы Найи кивнул в сторону лестницы, и я двинулся дальше.

Теперь я двигался медленнее, внимательно всматриваясь в темноту.

Никого больше не встретив, мы без происшествий миновали третий ярус, а затем и четвертый.

На небольшой площадке между четвертым и пятым ярусом нас всё же поджидали препятствия. Один из двух темных силуэтов небрежно опирался спиной на перила, второй - насколько я догадывался - сидел к первому лицом на ступеньках рядом.

В первую очередь разобраться надо с тем, что на ногах.

В несколько стремительных и широких шага, я преодолел расстояние между мной и моей предположительной жертвой снотворного. Благо опыт быстрого прохождения этих ступеней у меня имелся. В моменты, когда не было времени ждать лифт, я прибегал именно к такому средству передвижения. У бедолаги не было и шанса заметить меня заранее. Темнота сыграла мне на руку, и в мгновение ока ставшим безвольным тело начало оседать. У второй фигуры заметить меня времени было больше. Он уже начал подниматься, но тут подоспела Найя. Обхватив его за плечи, она закрыла ему рот и наклонила его голову в бок, открывая шею для шприц-пистолета. Не шибко церемонясь, я отпустил первого и вонзил дозу снотворного второму. Стараясь не шуметь, мы уложили два спящих тела рядом, и двинулись дальше. На финишную прямую. Последние несколько ступеней и заветная дверь. За которой неизвестность.

-Готовы? - шепнул я, держа палец над командой "открыть".

-Да, - кивнула Найя, сжимая корпус оружия. Мне оставалось лишь надеяться, что необходимости им воспользоваться у неё не будет.

Палец коснулся прохладной поверхности и дверь плавно отъехала в сторону.

Спиной к нам, стоял человек.

Он намеривался развернуться на тихий звук, но я оказался быстрей. Схватив его за плечи и закрыв рот рукой, по примеру Найи, я втащил его на тёмную площадку и только после вколол снотворное. Уложив его у стены, я выглянул осмотреться.

Овальную площадку, диаметром в метров двадцать, тускло освещали лампы над каждой дверью, что вели в различные помещения. У одной из двери мне приходилось бывать. Именно туда я не доставил свою последнюю посылку. Тёмная дыра в полу ровно посередине, огороженная невысоким бортиком тоже освещалась. Лифты работали всегда, не зависимо от дня или ночи. Рядом высилась лестница, уходящая в сплошной пололок. Проход к Олимпу. Сколько себя помню, он всегда был закрыт. Смертным там бывать не положено.

Я вернулся взглядом к дверям. Всего их на этом ярусе - четыре. И в тени каждой сидело по несколько человек. Большинство дремало, остальные перешёптывались между собой. Кто-то настороженно наблюдал за лифтами. Предполагали, что я появлюсь именно оттуда. Потому мы и остались не замеченными, когда я закрыл дверь.

-Что? Почему ты закрыл дверь? - обеспокоенно спросила Найя.

Потому что мы проиграли. Через такую толпу нам не пройти. Всё напрасно. Шигган знает, что нас интересует система. Не удивительно! Будь он не так умён, не справился бы с контролем обоих миров.

-Там человек тридцать, - обреченно ответил я. - Охраняют каждую дверь.

Как же нам теперь быть?

-Вот чёрт! - в сердцах шепнула Найя. - Что теперь делать?

Отвлечь. Усыпить бдительность. И не кого-нибудь, а самого Главного Учёного.

Я передал шприц 49 и тяжело вздохнув, обхватил ладонями лицо Найи. Свет от панели задач освещал нахмуренное выражение на нём. Морщинку меж бровей, обеспокоенный взгляд до бесконечности любимых серых глаз. Освещал сжатые губы, чуть курносый нос.

Безумие!

Как мне решиться на то, на что я намерен решиться?

Немыслимо!

Но необходимо...

-Найя, - выдохнул я. - Прошу тебя, выслушай меня и постарайся понять. Будь хладнокровна. Мысли, как боец. Это важно. Откинь всё чувства и сосредоточься на главном - на победе над Олимпом. На избавлении от тирании. На спасении множества жизней. И планеты в целом.

-Ниро, что ты...

-Не перебивай, - мягко попросил я. Иначе моя решимость рухнет. А я должен быть решительным. - Я пойду туда и сдамся Олимпу...

-Что? Нет... - замотала она головой, но я сжал руки сильней и положил большой палец ей на губы.

-Да. Когда они получат меня - систему уже не будут так сильно охранять и у вас с 49 появится шанс с ней покончить. Найя, это единственный выход. Умалишённый будет пойман и у Олимпа больше не будет причин использовать группу КиПП. Они вернутся в анналы и путь для вас будет открыт. Вам останется лишь отсидеться некоторое время.

-Ниро... Но ведь... он тебя убьёт, - шепнула она со слезами в глазах.

-Не факт, - пожал я плечами. Убьёт. Конечно же убьёт. Ведь я доставил ему немало проблем. Но мне не хотелось подтверждать слова Найи, ей и так будет тяжело меня отпускать.

-Нет. Я не согласна, Ниро. Нет, - слезинки, одна за другой, начали скатываться по её щекам. Она понимала, что выход один, от того и страдала ещё сильней.

-Это необходимо, Найя. Вспомни, ведь ты спустила меня для того, чтобы избавиться от Облака Смерти. И вот он - мой выход, - невесело усмехнулся я.

-Нет. Не такой ценой.

-Что значит одна жизнь ради спасения сотен других? Мне по силам заплатить эту цену. Я с самого детства намеривался умереть ради пользы будущему поколению. И вот мой шанс. Шанс совершить что-то по-настоящему важное и полезное. Ведь именно ради этого мы здесь. Ты должна меня отпустить, Найя.

-Нет. Пожалуйста. Нет, - плакала она. Её руки до боли сжимали мои плечи. Будто она могла меня так остановить.

Я наклонился к её губам и впился в них долгим поцелуем, глотая её сладкое дыхание в последний раз. Мой живительный воздух. Моя мечта. Моя жизнь. Всё то, с чем придётся расстаться.

Найя обхватила меня за шею, прижимаясь ещё сильней. В ответ я её тоже крепко обнял.

Это могло длиться вечность, но кончилось за секунду, потому что я остановился. Мне всё ещё необходимо оставаться решительным.

-Я люблю тебя, моя обезьянка, - шепнул я ей в губы. И, пока она не опомнилась, открыл дверь и шагнул за порог. - Будьте осторожны. Вы обе.

-Нет! - кинулась ко мне Найя, но 49 её остановила, взяв за руку. Найя, прибывая в прострации, непонимающе посмотрела на руку 49, потом на её лицо, затем снова на меня. Её собственное лицо заливали слёзы. Глаза полны печали и отчаяния. Вся её сущность кричала от боли, горя и страдания. У меня сжалось сердце. Нестерпимо захотелось кинуться к ней - успокоить, утешить. Сказать, что всё будет хорошо. Ведь так оно, по сути, и будет.

У неё всё будет хорошо.

-И я тебя люблю. Навсегда, Ниро, - успела шепнуть она и дверь закрылась.

Глава 23