— Нет, отец, — выдавил из себя Рэйнар. — Все пошло совсем не так, как я планировал…

Глава семейства напрягся и придвинулся ближе к столу.

— Таааак, и что же случилось? — спросил он, задумчиво подняв бровь.

— Спроси у него! — злобно выкрикнул неудавшийся претендент, грубо тыкая пальцем в сторону Ронана, стоящего позади. — Именно его каким-то непонятным образом и выбрал Страж!

В ярости Рэлеас ударил по столу кулаком.

— Какого черта ты вмешивался в дела моего сына?! Себе испортил жизнь, теперь и брата повёл за собой? Ты вообще подумал о том, что будет с нашей семьей после твоей выходки?!

— Я стоял позади и ничего не делал, даже магией не пользовался, — невозмутимо ответил Ронан, скрестив руки на груди. — Я намекал Стражу о возможной ошибке, но тот меня не слушал и был свято уверен в своем выборе. И как ты знаешь, отец, никто не имеет права отказаться от исполнения приказов таких высоких личностей. Поэтому тебе придется смириться, что в этот раз кое-что пошло не так, как ты хотел. А насчет твоей драгоценной чести семьи — не столь ли важно кому досталась роль будущего Стража? Ведь мы одна семья…

Глава семейства встал, желая сделать громкое объявление. Его левый глаз немного дергался, а сам он учащенно дышал от злости.

— Не смей больше произносить слово “семья” в этом доме! Я не желаю тебя больше видеть! Тот, кто подкладывает свинью своему собственному брату и отцу не может быть моим сыном! Уходи! И чтобы я больше никогда ноги твоей не видел в этом особняке, как и твоих возможных потомков! — громко выкрикнул он, указывая старшему сыну на дверь.

Услышанное заставило Ронана удивиться. Он конечно ожидал, что его отец будет в ярости, но чтобы настолько…

— Как прикажешь, отец… — ответил Верховный маг, глубоко вздохнув и окинув отца на прощание взглядом разочарования. Покинув комнату, маг собрал свои вещи и через час молча исчез из родных земель на радость отцу и брату… Теперь у мага осталось лишь одно место, где его ждут… По крайней мере он очень надеялся на это…

Спустя миг мы с Сандрой оказались возле уже знакомого мне лагеря. Места, которое навсегда останется в памяти о пусть не самом приятном, но поучительном моменте в моей жизни…

У места встречи терпеливо ждал Фэнрис, не спеша прогуливаясь у палатки командира.

Завидев нас, маг помахал рукой, привлекая наше внимание.

— Доброго вечера вам, Верховная Жрица и Защитница Света. Как ваше настроение перед сегодняшним замыслом?

— Доброго вечера, Фэнрис. Настроение в целом неплохое, но я все равно немного волнуюсь. Одно дело, когда этим занимается кто-то за тебя, и совсем другое, когда этим занимаешься ты… — ответила я, высказав свои небольшие опасения.

— Не переживайте, я уверен, что всё будет хорошо. Если хотите я буду поддерживать и направлять вас во время этой попытки, — учтиво добавил маг, заверяя меня в своём желании помощи.

— Спасибо, буду признательна, — ответила я с улыбкой, после чего вместе с остальными зашла в палатку командира.

Увидев нас, сидящий вразвалочку военный сразу же выпрямился и встал со стула, с поклоном приветствуя своих гостей.

— Доброго вам вечера, — начала я беседу. — Верховный маг Фэнрис сообщил мне, что у вас содержится парочка пленных из тех, кто были обращены Маркусом на сторону темных сил. Мы прибыли, чтобы попробовать исцелить бедняг от темного пакта Повелителя Тьмы.

Мужчина ничего не ответил, лишь взволнованно вздохнул и позвал нас за собой.

Шагая за ним по пятам, мы пришли в отдельную палатку, где на стуле сидела девушка, руки которой были закованы в оковы, блокирующие использование магии. Чтобы пленница не сбежала ей еще крепко привязали ноги по разным ножкам стула.

Обстановка меня немного напрягла. Все выглядело так, будто ее подготовили к пытке, а не исцелению… Хотя, одному только Свету известно не обернется ли для нее наша инициатива еще бóльшим мучением…

Так, стоп, я должна отставить такие мысли и надеяться на лучшее!

Собрав волю в кулак, я высказала командиру просьбу.

— В первую очередь пожалуйста развяжите ее, оставив лишь оковы. Вряд ли ей удастся сбежать под присмотром паладина, мага и жрицы, — рассуждала я, все еще детально осматривая подопечную. Девушка была красавицей: ровные розовые губы, стройное тело и белые как снег длинные волосы, собранные сзади в длинный высокий хвост, из которого торчат несколько вьющихся прядей, спрятанных за уши. Одета она была в традиционное для темных магов одеяние-балахон с капюшоном, что выдавало в ней приверженность к магии как минимум в стане Маркуса…

Девушка также смотрела на меня в ответ, озаряя меня взглядом ненависти своих зеленых глаз. Я почувствовала, что она меня узнала, и за это девушка меня еще сильнее ненавидела.

— Имя? — спросила максимально твердо, стараясь пока что не проявлять излишней доброты.

По себе помню, что прислужникам Маркуса эта черта чужда как таковая…

— Ирэн, — ответила пленница. — А с какой целью ты, предательница, интересуешься?

О, как я и ожидала, она сразу же перешла на провокации. Вот только эта красавица не на ту напала.

— Боюсь, Ирэн, ты понятия не имеешь, что такое настоящее предательство, — возразила я, хитро расхаживая вокруг ее стула. — Ты родилась и выросла на Асдароте; в прошлой жизни у тебя наверняка была семья и любимый человек. Попав в стан Повелителя Тьмы ты сейчас предаешь их всех, слепо выполняя его приказы и отнимая невинные жизни!

Закончив речь, я остановилась напротив нее, продолжая пристально наблюдать за ее поведением.

Девушка презрительно пшикнула и закатила глаза.

— Да, я помню эту несуразицу. Про якобы прошлую жизнь, которую у нас отнял Повелитель Тьмы, заставляя нас следовать его приказам.

— Это не несуразица. Прямо перед тобой сейчас стою я как живое доказательство этому. Справа от меня ты видишь мою подругу, — я кивнула в сторону Сандры, а потом протянула ей свою правую руку, растопырив пальцы, на котором сверкнули мои кольца. — А на пальце у меня обручальное кольцо как знак неразрывной любви со своей второй половинкой. Маркус хотел отнять у меня всё это, но у него, к счастью, не получилось. С помощью своих друзей я смогла вернуть всё, что потеряла. И ты тоже можешь сделать это!

От моих слов девушка смутилась и отвела взгляд.

Мои слова явно заставили ее призадуматься, но темная сущность видимо не хотела просто так отпускать свою хозяйку…

— Всё это глупости! Есть лишь одна жизнь — та, что дарована нам господином! — прошипела пленница.

Я соединила перед собой ладони и активировала свою магию, образовав в руках большую сияющую сферу.

— Неправда, Ирэн, жизнь была дарована тебе твоими родителями и Небесными Хранителями. Маркус лишь отнимает жизни и заставляет невинные души слепо выполнять его приказы! И я могу доказать тебе это…

Пленница недоверчиво пшикнула.

— Пф, и как ты собираешься это сделать?

— С помощью своей магии я могу попробовать исцелить тебя, изгнав из твоей души темную сущность, — ответила, продолжая держать в руках сферу с магией. — Но я не буду этого делать без твоего согласия… Я предлагаю тебе выбор: ты можешь сейчас попробовать исцелиться и снова вернуться к прежней жизни; или же ты останешься пленницей в военной тюрьме, прозябая в одинокой холодной камере неизвестно сколько времени…

— Глупости! Господин Маркус спасёт меня! — возразила беловолосая.

— Нет, не спасёт, — покачала я головой. — Придя в себя, он в первую очередь будет думать о своих неудавшихся планах и о том, как всё восстановить. Ему не будет дела до одной лишней потерянной души… А мы ценим любую жизнь и можем спасти тебя, Ирэн!

Выслушав меня, она снова отвела взгляд.

В ее мыслях читалось одновременно желание принять мою помощь и нежелание сдаваться без боя. Девушка буквально билась меж двух огней…

— Верховная Жрица всё еще ждет твой ответ, пленница! — громко рявкнул командир, заставив ту вздрогнуть.