Сандра бережно достала из наплечной сумочки рунический артефакт.

— Этот камень дал мне Верховный маг Храма Света, в котором мы вместе с Кэти несем верную службу Свету… — объяснила Защитница. — Он сказал, что этот артефакт поможет создать портал, который приведет нас домой…

Регент с благоговением посмотрел на заветный камень.

— Этот артефакт покажете вождю по окончанию миссии, он наверняка найдет ему применение. А пока что я могу сохранить его в надежном месте, чтобы он не попал в руки врагов.

Сандра ненадолго задумалась, размышляя о перспективах.

Можно не отдавать им камень и оставить его в сумке, но тогда есть риск, что он достанется врагам… Но и вручать его тем, с кем она мало знакома, ей тоже не очень хотелось… С другой стороны она не ощущала от командования враждебности, видимо они все-таки союзники Кэти и она наверняка доверяет им…

— Хорошо, если это место действительно надежное, то я вверяю его вам, — произнесла Сандра, аккуратно протягивая артефакт регенту.

Эрмин тихонько взял его, словно боясь сломать его лишь прикосновением, и убрал камень в карман.

— Значит вы говорите, что вместе с Кэти несете службу Свету… Вы тоже жрица? — полюбопытствовал регент, продолжая беседу.

Девушка замялась и растерянно забегала глазами.

— Не совсем. Я — паладин, воин ближнего боя, использующий магию Света для атаки или легкой поддержки союзников.

Командир и регент как один удивленно замычали.

— Ооо, таких мы еще не встречали. Что ж, добро пожаловать на службу, мисс Сандра, — с почтением произнес Эрмин.

— Спасибо. Я с радостью вступлю в битву с вашими врагами! А если после путешествия и мои силы восстановятся, то будет вдвойне отлично.

— Айзак, как будет возможность покажи гостье варианты амуниции и посвяти ее в детали миссии, — дал командиру указ регент. — Лишняя приспешница Света в армии уж точно не помешает.

— Слушаюсь! — услужливо ответил командир, провожая гостью из кабинета в оружейную.

Придя на место, Защитница стала с детским любопытством рассматривать необычное снаряжение и оружие.

— Ох, сколько же тут всего! С такими вооружением я была бы ходячей убийцей!

Чуть позже она добралась и до доспехов воинов.

— Ваау! Вот это танковая броня! — воскликнула она, с выпученными глазами разглядывая каждую деталь доспехов. — И как вы в этом ходите…

Айзак тихонько хихикнул, закрыв рот рукой.

— Теперь точно можно не сомневаться, что вы подруга Кэти. Она об этой амуниции говорила тоже самое.

Сандра смущенно отвела взгляд.

— Кстати, предлагаю перейти на “ты” — так намного проще общаться. Я Айзак — командир армии Андарии и по совместительству друг Кэти. По крайней мере я на это надеюсь…

— Рада знакомству, Айзак, — учтиво ответила Сандра, сверкнув улыбкой. — Новые друзья — это всегда интересно. Сможешь посвятить меня в последние новости и важные детали?

Командир ненадолго задумчиво отвел взгляд, но быстро вернулся в реальность.

— Конечно. И могу приступить прямо сейчас.

Сандра согласно кивнула, выражая свою готовность. Несколько часов Айзак рассказывал ей истории о происходящем в мире и приключениях ее подруги, а чуть позже девушка заприметила, как кольцо на ее среднем пальце ярко сверкнуло, что видимо стало знаком восстановления ее силы.

Сразу же в глазах девушки блеснула искорка счастья, и Айзак, разумеется, это заприметил.

— Что это за хитрая улыбка? — поинтересовался командир, еле слышно хихикнув.

— Кажется моя сила восстановилась и теперь я точно готова к битве! — игриво ответила Защитница. — Но для начала мне не помешало бы размяться. Где у вас можно побить манекены или просто потренироваться?

Айзак встал и махнул рукой в сторону выхода.

— Идем, я покажу тебе.

Он сопроводил Сандру в один из ближайших тренировочных залов и встал у одной из стоек с амуницией. Достав необходимое оружие, воин принял боевую стойку.

— Ну что ж, показывай на что ты способна.

Сандра слегка смутилась, ибо с подобным вооружением она еще не сталкивалась, но все же решила отринуть сомнения.

— Ладно, только помни, что этот бой предложила не я, — шутливо сказала она, призывая свой меч и изменяя доспехи.

Удивленный андариец как можно скорее принял защитную позицию, пытаясь защититься от резкого выпада оппонентки. Любой его выстрел просто разбивался о ее меч, а попытка бросить гранату блокировалась появляющимся из ниоткуда большим щитом. Она так резво меняла оружие, что он просто не знал, чего ждать от ее следующей атаки. В определенный момент андариец все же попробовал предугадать удар и у него почти получилось прикоснуться к ней для обездвиживающего приема, но ловкая девушка телепортировалась ему за спину и нанесла удар, от которого парень уже упал без сил.

— Ох, я конечно ожидал многого, но именно телепортация… — болезненно промычал он, потирая спину. — Но должен признаться ты очень хороший воин.

Сандра слегка смутилась, а щеки ее загорелись легким румянцем. Отозвав меч, она подползла к раненому командиру и исцелила его рану.

— Спасибо за интересный бой. Когда я смогу отправиться на помощь своей подруге?

— Сегодня завершим подготовку и завтра вылетаем. Сначала пополним запасы на нашем корабле, а потом полетим на Аттию, где уже пройдет штурм Цитадели Бездны — главного оплота врага и источника этой ненавистной и гадкой энергии, разрушившей союз двух миров. Если повезет, то и Кэти там встретим.

Сандра взволнованно скуксила губы. Слова командира напомнили ей, что ее подруга сейчас расхаживает по логову врага и пытается выжить. Мысленно она молила Свет защитить ее подругу как минимум до тех пор, пока она не найдет ее…

Через несколько часов после уничтожения корабля воины Сайроса засекли присутствие отшельников на поверхности планеты. По данным разведки восставшие аттийцы набирали боевую мощь в лагере неподалеку от Цитадели.

— Хмм, значит эти хитрецы все-таки решились на финальную атаку… — ехидно размышлял Сайрос, разглядывая полученные данные. — Что ж, раз им так хочется умереть, то я против не буду. Однако на всякий случай лучше прибавить себе силёнок во избежание непредвиденных помех, например как та приспешница Света…

Пока Ардайн отдыхал после очередной пытки его разума, демон спустился глубоко под землю, где в жутком ритуальном зале было расположено некое подобие колодца, который доверху был наполнен водой.

Черной, пропитанной насквозь Бездной водой…

Подойдя ближе к заветному Источнику, демон потянулся к нему и зачерпнул в руку воды.

— Великий Источник Бездны, дай мне силу сокрушить врагов и захватить окончательную власть! — выкрикнул он громко желание, после чего выпил всю воду до последней капли. Сначала Сайрос согнулся и застонал, словно ощущая боль, но позже его тело стало изменяться, окончательно приобретая демонические очертания и более крупные размеры. Больше в нем от представителя народа аттийцев не осталось ничего…

— О да, теперь я чувствую себя еще сильнее! — восклицал довольный демон. — И теперь я готов встретить своих врагов! Но для начала я пожалуй нанесу кое-кому визит…

Демон взмахнул крыльями и взлетел в воздух, возвращаясь вместе с парой магов к камере, где содержались его пленники.

Вождь Андарии без сознания висел в оковах, а Кэрил взволнованно наблюдал за страданиями своего соседа по камере.

— Здравствуй, первый помощник предателей! — ехидно рыкнул демон. — Как дела у твоего друга по несчастью?

— Могло быть намного лучше, если бы ты не являлся… — съехидничал первый помощник, с ненавистью глядя на своего бывшего лидера.

Сайрос подозрительно хихикнул, после чего резко высвободил аттийца из оков и толкнул того в сторону своих магов.

— Отведите этого хитреца в мои покои и ждите меня. У меня для него придумано особое наказание, — отдал он приказ, начиная возвращаться к Ардайну.