— Хорошо, — ответил он уже телепатически, не отводя от меня взволнованного взгляда. — Только умоляю, что бы ты в итоге ни решила, будь осторожна!

— Обязательно буду! А теперь давай навестим Фэнриса в Эоране? Заодно немного разомнешься, — высказала я предложение, желая поднять другу настроение.

— Ну давай, — игриво ответил он, начиная концентрировать в руках магию для создания портала. После открытия оного маг некоторое время внимательно следил за своим творением, всматриваясь в каждую составляющую его волшебную частичку… В глубине души он боялся, что Кэти вновь проскочит сквозь время…

Однако никаких изменений не наблюдалось, а из портала вылезла недовольная голова его подопечной.

— Ронан? Ты идешь? — буркнула Кэти и занырнула обратно.

Маг вздрогнул от неожиданности, а потом и вовсе засмеялся. Этот казалось бы простой, но необычный случай, и правда поднял ему настроение… Облегченно вздохнув, темноволосый эльф с улыбкой вошел в портал, который вел его в Эоран вместе с подопечной. Оставалось лишь выяснить, есть ли у здешнего правителя какие-нибудь интересные новости…

В назначенное время в назначенном месте Рэйнар уже ждал встречи с черноволосым эльфом, яростно желавшим власти над этим миром. Парень нервно расхаживал неподалеку от тыльного входа в источающую из себя смерть Цитадель Тьмы и теребил руки, пытаясь предугадать решение по своему вопросу.

Он ждал у того самого входа, где Кэти однажды прокралась на разведку для своей армии и чуть не погибла… С тех пор за этим проходом тщательно следили и выставили неплохую охрану в виде нескольких огромных демонов, которые не только сильны физически, но и были практически невосприимчивы к магии. Ричард после проникновения Кэти озаботился охраной Цитадели очень серьезно и сейчас эти охранники косо поглядывали на своего таинственного гостя, готовясь напасть на того в случае необходимости.

Несмотря на привычную ему уверенность, он все же переживал… Переживал, что вновь получит отказ и окажется униженным… Избрание учеником Стража его брата Ронана отразилось на парне не лучшим образом — ему казалось, что теперь все усмехаются над его провалом. Хоть отец ему говорил, что горд за сына несмотря на всю эту ситуацию, в горячее сердце парня все равно закралась обида и ненависть. Он жаждал отомстить брату за свою поруганную честь… И поскольку теперь Ронан явно прибавил в могуществе, в одиночку “пообщаться” с братом он не решился.

Весь следующий день после отбора парень размышлял о своем положении, пока ему не пришла в голову мысль попробовать объединиться с силами Тьмы. Маркус привлекал парня своим могуществом и он был практически уверен, что тот вряд ли откажется от присутствия в своей армии такого мага, как он.

Единение с ним могло бы помочь исполнению его желания… Помочь отомстить подставившему его брату…

Чтобы не раскрыть раньше времени свой замысел, Рэйнар укрыл себя особой защитой, которая не давала его отыскать с помощью магии. Именно поэтому никто, даже кровный брат, не мог его обнаружить все это время.

Из мыслей парня вывел скрежет огромных металлических дверей, из которых к нему навстречу вышла Элана. Маг остановился и посмотрел на эльфийку с некоторой долей разочарования.

— Не в обиду, но я надеялся встретиться лично с хозяином Цитадели, а не с его обращенной прислужницей, — выдавил из себя огневолосый, даже не поздоровавшись с девушкой.

Эльфийка уже злобно сощурила глаза, желая высказать магу свое оскорбление подобным поведением, но в итоге решила зайти с другой стороны.

— Надо же сколько самоуверенности в этой молодой пылающей душе, — ехидничала она, хитро расхаживая вокруг мага со скрещенными на груди руками. — С чего же ты взял, что достоин чести служить нашему господину?

Закончив оценивающий обход, Элана остановилась напротив мага и подошла к нему настолько близко, что парень ощущал на себе ее дыхание. Рэйнар нервно сглотнул. Он прекрасно знал, кем была эта эльфийка до плена Маркуса, и удивлялся, как силы Тьмы изменили ее характер… Перед ним стояла не кроткая и скромная Верховная Жрица, а настоящая демоница, которая с радостью будет сражаться за своего господина. И если сейчас не заручиться ее доверием, то можно элементарно не дожить до встречи с ее господином…

— Я думал в вашем положении вы будете рады любому могущественному воину. Или я ошибаюсь? — съязвил Рэйнар, не сводя с нее уверенного взгляда. Эльфийка настолько сильно приблизилась к нему, что маг еле сдерживался, чтобы не отпрянуть от нее. Словно вампир, она снова оценивающе расхаживала вокруг своей жертвы, а потом встала позади и томно задышала ему в шею. Если бы он не знал ее, то подумал бы, что та вот-вот вопьется в него своими несуществующими пока что клыками…

Элана чувствовала, как маг усердно пытается не показывать своего истинного волнения, и ей очень нравилась эта игра.

— Ты прав. Моему господину нравятся могущественные воины, готовые верно нести ему службу до последнего вздоха. Но вот готов ли ты на подобные жертвы? Или же ты просто хочешь потешить свое самолюбие? — игриво прошипела она ему в ухо, чем заставила бедолагу трястись от возбуждения.

Дабы не сорваться на излишние действия, маг отпрянул от эльфийки и отошел на несколько метров. Заметив реакцию рыжеволосого мага, Элана ехидно захихикала.

Через несколько секунд среди ночной тьмы возник и сам Маркус, гордо обхватив правой рукой за талию свою избранницу, тем самым заставив ту обратить на него свой взгляд.

— Элана, что же ты делаешь? Ты же смутила нашего гостя, — произнес он с ехидной улыбкой, хитро поглядывая на нее. Нежно проведя рукой по его шее, красавица дала ему ответ:

— Я лишь хотела проверить его намерения. Кто ж мог знать, что под маской самоуверенности в его душе будет скрываться такой скромный паренек, который даже наших объятий смущается…

Услышав это, маг насторожился. Элана словно прочитала его мысли, что, разумеется, не пришлось ему по душе. Весь этот флирт и кокетливость не имели для него смысла и лишь отвлекали его от желаемого…

Черноволосый красавец отпустил свою избранницу и властно пошел в сторону гостя.

— Итак, что же заставило мага Асдарота явиться в мои владения?

Быстро выдохнув, Рэйнар максимально невозмутимо стал объяснять собеседнику свою позицию.

— Вам наверняка известно, что Страж Времени проводил отбор, чтобы избрать себе ученика, и выбор его пал на моего брата Ронана. Этот конфуз опозорил мою честь. Я потерял должное уважение не только со стороны знакомых, но и со стороны близких родных. Я всеми фибрами души желаю отомстить своему брату, но с его уровнем силы у меня сейчас нет шансов… Поэтому я и решил обратиться к вам. С вашего позволения я хотел бы присоединиться к силам Тьмы и сражаться против своего брата и его гадких друзей… Сражаться против Света…

Парень произнес это на одном дыхании, из-за чего после завершения истории быстро задышал, пытаясь устранить возникший недостаток кислорода.

Выслушав мага, Маркус ненадолго задумчиво отвел взгляд от своего гостя.

Складывалось ощущение, что он испытывает ощущение дежавю. Будто рассказ мага напомнил ему об эпизоде из его прошлого…

Через несколько секунд черноволосый красавец спустился с небес на землю и продолжил беседу.

— Твои мотивы мне понятны. Но ты должен понимать, что ничего на свете не бывает просто так, и за мое покровительство приспешники платят чем-нибудь важным… — проговорил он, зловеще и таинственно, чем все сильнее затягивал мага в свой капкан.

Только вот рыжеволосый эльф понял его слишком буквально.

— Деньги и ресурсы не проблема если вы об этом.

Маркус ехидно усмехнулся.

— Материальные ценности не играют в данном случае никакой роли… Зачем мне деньги или ресурсы, если я могу завладеть ими сам в случае надобности? Приспешники ради покровительства отдают мне свои силы, ручаются жизнями — своими или близких, отдают мне свои души… А на что согласен ты ради исполнения своего желания?