— Нет… Только не ты!

— Да, только я! — съязвил черноволосый. — Твой сын хотел мести и всеобщего уважения, и с моей помощью он добьется не только этого… Однако за мое покровительство должна быть хорошая плата. И вот ты сейчас стоишь передо мной, закованный в цепи и не имеющий никакой возможности сбежать… Твоя жизнь и душа — и есть та самая плата!

— Нет… Не может быть! — пролепетал Рэлеас, заикаясь от отчаяния.

Повелитель Тьмы тем временем продолжил свою жуткую речь, сея в сердце бедняги страх.

— Хоть ты и стар, но в твоих жилах течет мощная магия огня. Разве можно отказаться от такого щедрого подарка? Ты же не любишь своего старшего сына, разве ты не будешь рад собственноручно расправиться с ним, прислуживая силам Тьмы?

Плененный эльф виновато опустил голову. Его одолело чувство стыда за свое несправедливое поведение в отношении старшего сына…

— Поздно уже сожалеть! — отвлек его от мыслей Маркус, собирая в правой руке магию. — Будучи в стане армии Тьмы ты отсеешь все свои чувства и будешь желать только одного — смерти моим врагам!

Одно небольшое усилие и собранная темная энергия оказалось в груди пленника, заставляя того испытывать сильную боль. Однако Рэлеас сдаваться так просто не захотел и темный дар не дал нужной эффективности.

— Проклятье! — разочарованно пшикнул Маркус. — Как я и думал, темный дар не подействовал на тебя должным образом… Что ж, раз мне не удается обратить тебя на сторону Тьмы, тогда я разберусь с тобой другим способом…

Наложив на бедолагу заклятье немоты, Повелитель Тьмы прикоснулся к груди своей жертвы, отнимая у той магическую и жизненную энергию через контакт с Сущностью. Когда Рэлеас уже почти не мог оставаться в сознании, Маркус убрал свою мертвящую хватку и вынул из ножен свой артефакт. Протянув его огневолосому, Повелитель Тьмы отдал парню четкий приказ.

— Я поручаю тебе разобраться с ним. Возьми Шип Бездны и заполучи его душу!

Рэйнар растерянно взглянул на сияющий Тьмой кинжал. Он даже и представить себе не мог, что когда-нибудь удостоится чести хотя бы пальцем коснуться великого артефакта… Медленно протянув руку и крепко сжав заветную рукоять, парень шагнул в сторону ослабевшего отца.

— Сын, не повторяй моих ошибок! Не делай глупостей! Чтобы достичь желаемого не обязательно союзничать с вселенским злом! — жалобно выдавил из меня пленник.

Несколько секунд Рэйнар смотрел на отца презрительным взглядом, но проводить атаку он не спешил. Он с наслаждением смотрел как его отец бьется в отчаянии… Резкий выпад — и оружие оказалось в левом плече пленника, заставив того вскрикнуть от боли.

— Боюсь не тебе теперь решать мою судьбу, отец… — злобно прошипел парень, вынимая из раны клинок и отдавая его обратно своему господину.

Из-за стремительных потерь последней энергии пленник уже не смог вымолвить ни слова и лишь грустно бросал на своего потерянного сына последний взгляд…

Он сожалел… Сожалел всем сердцем, что обидел старшего сына и не увидел у младшего предпосылок к таким изменениям в его поведении… И теперь он не в силах ничего исправить…

Последний болезненный вздох и мужчина обмяк в своих оковах, а из его тела вылетел огонек души, который был жадно поглощен темным артефактом…

Довольный развитием событий Повелитель Тьмы повернулся к стоящему позади огневолосому магу.

— Что ж, ты выполнил мое задание и тем самым исполнил свою клятву. В благодарность за успех я нарекаю тебя моим приспешником. Однако силы Тьмы ты будешь осваивать постепенно — не хотелось бы с первых минут портить такую могущественную магию, которая течет в тебе.

Услышав слова Повелителя, Рэйнар склонился в почтительном поклоне.

— Благодарю вас за доверие, господин. Буду счастлив нести вам службу! — проговорил он радостно, не поднимая головы. Лицо Маркуса растянулось в ехидной ухмылке.

— Отлично. Будь готов — тебя ждет очень долгое обучение…

С помощью своего кинжала черноволосый красавец поглотил души из сферы, после чего исчез из тюремной камеры вместе со своим новым приспешником.

Он намеревался обучить его всему, что знал сам, чтобы в обозримом будущем он мог стать его полноценной заменой… Или его правой рукой…

Пьянящий свежий воздух ударил мне в нос, заставив мой разум выйти из темной пелены и открыть глаза. Подо мной проносится дорога, а меня саму волочет на плече Верховный маг. Окончательно придя в себя я закашлялась, жадно вдыхая чистый воздух. Ронан видимо услышал, что я очнулась, и остановился, аккуратно усадив меня на зеленую траву.

— Уф, вот это жаркий поход выдался, — пробормотала я, болезненно обхватывая голову. — Я конечно читала о пожарах и их пагубном влиянии, но к применению этих знаний в реальной жизни я не была готова…

— Нам чудом удалось выбраться. Темная магия, которой был усилен этот огонь, усложняла произнесение наших заклинаний. Лишь когда Рэйнар исчез я смог телепортировать нас хотя бы за пределы объятого пламенем двора, — дополнил мои мысли маг.

— Я не понимаю, зачем он напал на отца и разрушил родной дом? — вопросительно развела я руками.

— Если я истолковал видения правильно, то Маркус обратил его на свою сторону … Но сделал он это иным образом — не так, как было с тобой и другими обращенными. Его врожденная магия огня сохранилась, но была усилена энергией Тьмы, из-за чего мы и пострадали в этой битве.

— Получается его нападение на родной дом и похищение собственного отца — все это он сделал по приказу Маркуса? — дополнила я мысль.

Ронан расстроенно кивнул.

— Видимо да… И я не представляю что будет, если вдруг Рэйнар станет его приспешником и займется темными искусствами… Не исключаю, что когда-нибудь он сможет обрести могущество, сопоставимое или близкое по уровню с самим Маркусом…

Сказанное им накрыло меня волной отчаяния.

— Скажи, хоть кто-нибудь выжил в этой зловещей бойне?

Верховный маг отрицательно покачал головой, еле сдерживая нахлынувшие эмоции.

— Кроме нас — никто… Боюсь, что отныне из рода Глэнфаренов в живых остался лишь я…

Последнее предложение он произнес со скорбной ноткой в голосе. Мои силы сходили с ума, показывая мне боль его души. Лицо мага оставалось невозмутимым, но сам он так и хотел горько заплакать от произошедшего… Он горевал не только по погибшему отцу и предателю брату, но и по другим жителям особняка, которые больше никогда не увидят света нового дня…

Я собрала руки в замок и приподнесла их к губам, после чего закрыла глаза и прочитала молитву.

Плененные души мне конечно сейчас не вырвать из гадких рук Повелителя Тьмы, но надеюсь когда-нибудь они обретут свой заслуженный покой…

Когда мы с Ронаном уже собрались уходить, среди кустов послышалось еле слышное жалобное мычание. Оно было настолько тихим, что сначала я подумала, что мне это лишь послышалось. Однако, сосредоточившись, я почувствовала, что там есть что-то живое… Или кто-то…

Друг, разумеется, сначала не понял моего желания покопаться в дебрях кустов, но увидев результат моих движений взволнованно подбежал ко мне на помощь. На воздух мы вытащили раненого эльфа в черном костюме. Я его не знала, но вот Ронан похоже узнал бедолагу.

— Сэлрайн… Слава Свету, хотя бы ты смог выжить этом ужасе! — промямлил Верховный маг, с волнением осматривая своего дворецкого. Я же решила не мешкать и начала исцелять пациента.

— Господин Ронан… Ваш брат… Он… — раненый эльф пытался выдавить из себя слова, но он настолько ослаб, что у него ничего не получалось.

— Тише, друг, я и так уже все знаю. Поверь мне, брат заплатит за то, что сотворил с нашим наследием!

Эльф уже ничего не ответил, лишь облегченно вздохнул и уснул, набираясь сил для восстановления.

— Теперь пожалуй надо найти ему убежище для отдыха, — размышляла я, заканчивая исцеление. — Вряд ли Рэйнар будет охотиться за ним, но, несмотря на исцеленные раны, ему нужен покой.