— Господин, неизвестно откуда в этом времени оказалась и сама Верховная Жрица Кэти! Все это время я пытался противостоять ей, но она оказалась хитрее, — Парень призвал с помощью магии свой окровавленный кинжал и показал Маркусу. — Я почти уничтожил ее копию из прошлого, у меня даже осталось оружие как доказательство, но Жрица пожертвовала собой, отдав всю свою жизненную энергию своему младшему воплощению… К сожалению я не заметил этого вовремя и призыв все-таки состоялся… Но по крайней мере Верховной Жрицы больше нет, что тоже оказало вам услугу.

Озлобленный Повелитель Тьмы подозвал к себе свою магическую сферу, в которой стал демонстрировать видения о своем заклятом враге.

— Боюсь ты немного просчитался, Руфус, — огрызнулся Маркус, осыпая слугу пылающим ненавистью взглядом. — Кэти вернулась обратно живой и сейчас отдыхает на Соларисе, исцеляясь и набираясь сил. Поэтому ты не только позволил врагу разрушить мой замысел по изменению истории, но и дал самой Кэти возможность выжить и сражаться с пущей уверенностью! И я не прощу тебя за это…

— Господин, я все ис… — договорить красавцу не дали, ибо моментально того обхватила темная хватка его Повелителя, которая заставила парня содрогнуться от испытываемой пытки болью.

— Ничего ты уже исправлять не будешь, — прорычал Маркус. — За такой проступок я обрекаю тебя на вечный голод по жизненной энергии. Ее поглощение будет приносить тебе невиданное удовольствие и утолять твою жажду, но та будет быстро возвращаться обратно. И чем чаще ты будешь это делать, тем быстрее вновь наступит голод, а вместе с ним твое тело будет терзать жуткая боль, которую ты не никогда не успокоишь… Ты будешь бессмертен и никогда не умрешь от старости, а проклятие не ослабнет даже после моей смерти!

Глаза беловолосого мага наполнились ужасом.

— Нет, господин, пожалуйста!

Но Повелитель Тьмы не реагировал на причитания парня и лишь щелкнул пальцами, призывая двух огромных демонов.

— Уведите его в отдельную тюремную камеру, — отдал он приказ слугам. — Там он и будет сидеть как минимум до моей смерти… И как любой пленник он будет получать свой скромный паек, скажем, раз в неделю!

Демоны схватили сидящего на полу отчаявшегося парня и поволокли того из покоев. Бедняга Руфус пытался напоследок воззвать к помилованию, но его уже никто не слушал. Маркус и Элана с презрением отвернулись от слуги и вновь вернулись к сфере, чтобы наблюдать за происходящим и в итоге придумать новый план…

Вскоре парню попалось на глаза видение Рэйнара Глэнфарена.

— Кстати об этом “горячем” огненно-рыжем маге. Он вроде как-то высказывал свое желание присоединиться к моим рядам… — размышлял Маркус, задумчиво теребя подбородок.

Элана решила продолжить рассуждения своего возлюбленного.

— В жилах его семейства течет мощная магия… Может они не прямые приспешники Света, но было бы некрасиво с твоей стороны из-за этого от отказываться от столь могущественных душ. Ты можешь дать ему какое-нибудь интересное указание и тем самым проверить его — кто знает, может из него выйдет достойная замена Руфусу?

— Хмм, может быть ты и права, — ответил Маркус с ноткой вдохновения, не отводя взгляда от сферы. — Я дам ему такое задание, которое заставит его задуматься: либо он его выполнит и добьется желаемого, либо пополнит число плененных мной душ… Элана, отправь ему послание — пусть прибудет к моей Цитадели Тьмы в полночь. Там я с ним и пообщаюсь.

— Хорошо, я передам ему, — услужливо ответила эльфийка и зашагала к выходу.

— Погоди, ты кое-что забыла, — окликнул Элану черноволосый красавец, аккуратно схватив ее за руку.

Девушка взволнованно обернулась. Ее жених сделал мужественный шаг вперед и запустил свою свободную руку в ее мягкие светло-русые волосы, освобождая лицо красавицы и сливаясь с ней нежным и крепким поцелуем.

— Вот теперь можешь идти, — произнес он с кокетливой улыбкой, выпуская избранницу из своих объятий.

Улыбнувшись в ответ, эльфийка отправилась исполнять приказ своего возлюбленного. Когда та ушла, Маркус вновь погрузился в размышления.

— Эх, даже как-то жалко будет с такой красотой расставаться… Однако для меня нет ничего важнее победы в этой войне, и если придется пойти на самые отчаянные и безрассудные поступки — то так тому и быть.

Повелитель Тьмы с хитрой улыбкой взглянул на небо и залился тихим злорадным смехом.

— В этот раз Свет не одержит победу, Мэрион…

* * *

Ах, Соларис! Просыпаться здесь, под теплыми и нежными лучами Солнца, почему-то еще приятнее, чем на Асдароте. Словно само светило своей близостью придает мне силы для нового дня…

И почему же Эндрю не родился в этом мире? Жить с ним здесь вдвоем было бы раем на земле…

Едва мне стоило присесть на кровати, как в комнату с тарелкой в руках забежала девушка из прислуги в сопровождении начальницы стражи. Пока горничная наводила порядок и заправляла кровать, Лея интересовалась моим самочувствием.

— Доброго вам утра, Верховная Жрица. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, чувствую себя отлично! — ответила с улыбкой. — Когда я смогу увидеться с Мирандой?

— Я доложу госпоже о том, что вы проснулись, и после завтрака она навестит вас, — услужливо ответила стражница, после чего зашагала к выходу.

Горничная закончила начальную уборку и я присела за небольшой столик в углу, чтобы расправиться с принесенными мне вкусностями. На столе стояла тарелка с небольшим круглым золотистым пирогом, похожим на манник. Пах он чем-то цветочным и сладким, словно ванилью.

Этот запах трудно перепутать — я просто обожаю все, что связано с ванилью!

Беру в одну руку пирог, а в другую чашку с ароматным ягодным чаем. Откусываю кусочек и расплываюсь в счастливой улыбке от вкусового экстаза. Медленно жую, наслаждаясь каждой частичкой своего угощения. Я так увлеклась трапезой, что словно выпала из пространства и не слышала ни звука.

К реальности меня вернул шутливый смех, раздавшийся неподалеку.

Передо мной стояла Хранительница Солариса, романтично держа под локоть Кроноса, словно невеста держит жениха. Девушка застала меня со смешным лицом и набитыми щеками, из-за чего та и засмеялась.

Сначала мне было немного неловко, но потом я представила со стороны эту ситуацию и, прожевав еду, тоже засмеялась.

— Доброго утра, Кэти. Вижу завтрак тебе понравился, — сказала она, сохраняя веселую нотку в голосе.

— Да, очень вкусно. Большое спасибо! И вам кстати тоже доброго утра! — ответила я с взаимной теплой улыбкой.

— Это мы должны тебя благодарить, — таинственно добавил Страж. — Ты смогла вернуть в Асдарот прежнее течение времени. Судьбы и жизни наших двух миров вновь текут как прежде лишь благодаря тебе.

Я чувствовала, что он не льстит. Он боялся… Боялся не только за наши миры, но и за то, что вся его нынешняя жизнь пойдет совершенно другим курсом. Курсом, где например могло не быть места любви…

— За это надо благодарить Ронана с его порталом. Я лишь сделала то, что должна была сделать, — добавила я, смущённо отведя взгляд.

— Однако не каждому хватит духу пожертвовать собой ради этого… — возразил Страж, не меняясь в лице, которое все так же сияло счастьем. — И как минимум за это ты заслужила всеобщую благодарность и почтение.

Не выходя из хватки Миранды, златовласый эльф слегка наклонил голову в поклоне, проявляя тем самым свое почтение. За ним последовала и Миранда, в точности повторив его движения. В комнате нависло неловкое молчание. Я совсем растерялась и не знала что сказать… Несколько секунд я так и смотрела на них в раздумьях, желая поскорее придумать тему для продолжения беседы.

— Значит вы говорите, что все вернулось на круги своя, без каких-либо изменений… — прервала я в итоге неловкую тишину.

Эльф вернулся в исходную позу, будто ничего и не было.

— Согласно имеющимся у меня и Ронана данным — да.

— Кстати насчёт Ронана… Где он? Как у него дела?

— Он сейчас вместе с Сандрой в Храме Света. Хоть тебя и не было в Храме всего день, но ребята решили не бросать свои обязанности. Кажется днём они хотели навестить Фэнриса в Эоране… — ответила Миранда.