— С днём рождения, Кать, — я улыбаюсь и поднимаю наши сжатые руки, разворачивая её ладошку к верху и убирая свою.

И в девичьей руке лежала тёмно-фиолетовая, светящееся жемчужина. Ядро Королевы Фей.

Буквально душа убийцы в руках жертвы.

— И… что с ней делать? — неуверенно спросила девочка, глядя на красивую обречённую пленницу.

— Не знаю. Что решишь — всё в твоих руках. Теперь она полностью твоя, — пожимаю я плечами, — Хочешь: помогу сделать фамильяром. Хочешь: скажу как поглотить. Хочешь: можем отпустить.

— «Хочешь сладких апельсинов? Хочешь вслух рассказов длинных?» — тихо прошептала Катя, с теплой улыбкой делая шаг.

Она подошла вплотную к энергетической тюрьме, смотря на сидящую внутри фею размером с человека. Бледноликая девушка с красивыми фиолетовыми волосами подняла глаза на свой идеальный сосуд, который ей уже никогда не достанется.

— А ты чего хочешь? — спросила Катя.

— Жить. Увидеть хоть что-то кроме Эфира… — устало пробормотала Королева, опуская глаза, — Плевать уже на новое тело. Я проиграла. Должна умереть. Если выживу… если выберусь из этого кошмара… уже… уже победила.

Королева сидела спокойно. Не было той агрессии и непримиримости, когда я впервые возвёл клетку при помощи Ахерона. Да, я мог бы держать её в ядре, но о каком-либо исправлении тогда бы не могли идти и речи — она бы вновь появилась всё такой же озлобленной на мир.

Но я решил иначе. Я решил дать шанс. И ей… и ещё одному созданию, уже показавшему искупление и исправление.

Жабич. Всё это время маленький толстый ангел был рядом и практически весь год планомерно её обрабатывал. Без настойчивости, без принуждения. Он просто… с ней говорил. Он был самым обычным психологом, лишь за тем исключением, что уже через всё это прошёл.

Возможно, Королева решила… что пора прервать этот круг ненависти. Ведь если смогла «жалкая человеческая имитация», то почему бы не попробовать оригиналу?

Катя смогла, и Катя в итоге победила.

Быть может — это и есть правильный путь? Исправиться?

— Ясно. Подумаю, — Катя вздыхает и сжимает жемчужину.

Она подходит ко мне, встаёт рядом и оглядывает как Тёмный Лес, так и Королеву. Замечает Жабича, с интересом выглядывающего из-за дерева. И даже подмечает, как моё Разрушение её не трогает — жадные тени пытаются схватить девочку, растворить и утопить, но в последний момент понимают, что она своя.

— И как ты вспомнил про мой день рождения?.. Я никогда дату не говорила… — пробормотала она, не глядя.

Было два варианта ответа:

Первый: «Ну я же не настолько идиот, Кать…». Его требовала МОЯ душа, потому что он и был правильным. Я действительно просто запомнил, и не настолько дебил, чтобы забыть!

Ну и второй, который нет смысла не выбрать…

— Говорила. Несколько лет назад, единственный раз, — и я вздыхаю, — Я никогда не забуду день, когда ты появилась, Кать.

Она поднимет на меня глаза.

— Ясно… — прошептала девушка, — Ну, тогда мы закончили? Могу выходить?

— Да. Ты первая, я следом.

Катя кивает, прикрывает глаза и медленно растворяется вместе с жемчужиной. Я же напоследок подхожу к Королеве. Та подняла уставшие, но немного ожившие глаза.

— Это твой последний шанс. Не просри, — говорю я.

— Да знаю я… отвали, придурок, — устало легла она, смотря в потолок своей клетки.

— Ну, в чём-то вы действительно очень похожи, — со вздохом качаю головой.

Я киваю идущему сюда Жабичу, признавая его заслугу, и, отойдя на шаг, тоже начинаю растворяться.

Поезд уносит меня вниз, в реальный мир.

Я открываю глаза в своём тёмном, прохладном и комфортном поместье. Кати спереди уже не было. Порыскав взглядом в её поисках, вижу, что девушка сидит на подоконнике и терпеливо ждёт, пока я очнусь. Жемчужина так и лежала у меня в руках.

— Я не отказываюсь, если что, — сразу же говорит Катя, — Но пусть у тебя побудет, пока решаем, что делать. Я же растяпа — потеряю!

— «Решаем?», — задираю бровь, — Я тоже?

— Ну конечно. Мы же вместе, — и улыбнувшись, Катя спрыгивает и шагает к двери, — Нуууу так… пойдём? До встречи с остальными ещё час, а я требую ещё подарка! Да-да-да, мне мало!

— И какой же?..

— Твоё время, — останавливается она возле меня, — Подари и его.

— Этого сколько попросишь, Катя, — с улыбкой я медленно понимаюсь.

И тут я кое-что заметил. Это невозможно было не заметить. И чтобы убедиться я облизнулся.

На губах был отчётливый вкус мяты.

Катя это прекрасно видит: как мой промелькнувший язык, так и короткое замешательство.

— Ну… как? — спрашивает она.

— Вкусно, — хмыкаю, — Есть ещё?

И Королева подходит, приобнимая меня за шею.

— Этого сколько попросишь, Кайзер.

Бездна. Алушанира. Дворец.

Шло чаепитие. За столом сидело трое.

— Вооооот, — протягивает Каритас, — И Михаил мне такой говорит вначале: это совершенно исключено и невозможно.

— Угу-угу, — кивает Люксурия, — А ты?

— А я така… ой! — и тут она едва ли не подскакивает на месте, словно что-то укололо прямо в булку!

Похоть, уже поднявшая маленькую чашечку чая, замерла, глядя на сестру.

— Что такое? — задрала демоница бровь.

— Да тут весточка дошла. Про Апостола моего. А он хорош! Хе-хе, прям горжусь выбором! Такой славненький!

— А по моей специальности мне когда весточки доходить начнут⁈ — затопала ногой Похоть.

— О, ну думаю скоро уже! Годик может?

Хозяйка Алушаниры насупилась и начал злобно отхлёбывать чай, не зная кого ещё обвинить, что Герцог ПОХОТИ — к похоти отношения вообще не имеет! А она ведь тоже хочет им гордиться и хвалить! Ну когда он уже начнёт сношать всё что движется⁈ Пора бы уже! Люксурия ведь не молодеет, пора бы и внуков!

— Ещё нагонит, ещё нагонит, не злись, — улыбнулась Любовь, а затем медленно перевела взгляд на третьего гостя, — А ты что думаешь, Соломон?

Похоть тоже подняла на него глаза. Огромный широкий мужчина в броне и меховом плаще тоже сидел за столом, так и не притронувшись к абсурдно маленькому для него девчачьему сервизу.

Две сестрицы заинтересованно моргали, терпеливо ожидая ответа. И так бы и ждали, хоть час, хоть два. Тут НЕвозможно сделать вид, будто не услышал.

— Трижды жалею, что не умер. Это хуже любой пытки.

Следующей нашей целью был дом неподалёку.

Максим человек пунктуальный, так что ровно в обозначенное время он нас и ждал — стоял на пороге и качал головой под такт какой-то музычки в наушниках.

Ему инъекции ускорителя роста дали ещё большую кабанистость. Или скорее даже… хм-м-м… Вот есть девушки, которым нравятся большие дяди. Зачастую даже немного пузатенькие, но огрооооомные, которые голову рукой сжать могут! Вот Максим — идеальный мужик под такой типаж. Это даже не кабан, а медведь. Он явно будет шире меня, у него уже сейчас ручищи — с голову размером! За это, кстати, он вполне популярен у девочек — весёлый, харизматичный, не урод, да ещё и здоровяк. Но увы, девочки, увы… пока вам меньше тридцати пяти — можете не подходить. А желательно и до сорока тоже.

Он нас увидел, с добродушной улыбкой помахал и снял наушники. Но прежде, чем поприветствовать уже голосом — прищурился и внимательно всмотрелся.

— Между вами что-то произошло, но я не могу доказать что… — пробубнил он.

Мы с Катей даже специально за ручку не шли, чтобы лишний раз на уши не присели! Но Максим это Максим — это чудовище не только в размере, но и в социальной коммуникации. Оно ВСË сквозь строчки читает!

— Пф, и с чего ты взял? — самоуверенно хмыкнула Катя.

— Переглядывания. Расстояние между вами. Как спокойно вместе идёте. Я за вами с садика наблюдаю — конечно я что-то замечу. Но что?.. Хм-м-м-м…

— А-а ты… а ты свой нос картофельный не суй! Извращенец!

— Извращенец? — покосился он, — Сори, но вам не сорок, не интересует.