Я встречаю взглядом с японцами. Даже, скорее всего, понимаю, где среди них Архонты. Вижу, как они смотрят! Вижу, что они уже готовы сорваться, и медля лишь из-за Лонгвея!

Что-ж…

Хех. Это промедление вам дорого обойдётся.

«Ни дай бог…», — попытался предупредить я.

«Да-да. Тебе только дай повод от меня избавиться. И для чего? Специально себя лишить постоянной резни вокруг тебя? Ха-ха! Хер ты от меня избавишься!», — раздаётся ответ, — «Давай, выпускай. Дедам пора повеселиться».

Что-ж… ну раз так.

И я складываю печать, погружая всю арену в смесь крови и Эфира.

— Приди, Анафема.

И вязкое озеро из кровавых чернил взрывается, высвобождая мой последний эксперимент в магии словно из лопнувшего кокона.

— ХА-А-А-А-А-А-А! — с чудовищным титаническим воплем фигура в балахоне сотрясает не просто арену, но и весь комплекс вокруг, — ОХ, КАК ЖЕ ДОЛГО Я ЭТОГО ЖДАЛ!

И небо окрасилось в алый.

И Кровавый Бог прибыл на зов.

А солнце меж тем стало светить ещё ярче. Что-то грядёт.

Битва на границе Германской Империи. Момент, когда «Сущность» подала первый признак пробуждения.

Это была каша. Куда более кровавая, чем того ждёшь от боя между армией и командой из трёх людей, принесённых уже свалившим портальщиком.

Тень Иоганна заливала поляну, из неё безостановочно сыпались воины, плотные ряды, щиты, артефактные клинки из бесконечных запасов! Всё это соединялось, плясало и сливалось, как и подобает живым теням, ударяясь стеной о стену из мертвецов!

Кровь Марка поднялась выше деревьев, образуя багровое солнце! С каждым ударом его сердца ты обязательно слышал крик бедолаги, не успевшего спрятаться под неустойчивой теневой завесой командира! Сначала срывалась кожа, затем мясо, а после улетали и органы!

Мужик в цилиндре с диким ржачем указывал рукой, и лавина скелетов и призраков ударялась о волну теней вслед его указке! Теневой щит ломает кость, но кость цепляется пальцами за ногу и замедляет. Клинок сносит череп, но призрак уже лезет в пустую грудную клетку! Сколько бы ты ни убивал труп, его либо тут же замещали, либо он всё равно продолжал мешать!

Вальтера было не поймать. Он мелькал тут и там, формируя всё новые и новые приёмы, новые техники и заклинания! Казалось, будто он наделён Полномочием Зависти, и копирует силы каждого, чьё тело обезглавил, но нет, такова сила Архонта Сражений — феноменально быстрое обучение.

И посреди всего этого хаоса, этого месива… представьте, каково обычным воинам? Представьте, каково оказаться просто топливом в личном конфликте четырёх людей?

Тем, с кого можно содрать кожу. Тем, за спиной которого мелькнёт Вальтер, за движение вырывая сердце. Тем, кому не повезло оказаться между лавиной трупов и теней.

Крики стали глуше — люди начали понимать, что это не «реванш», и никакой не «шанс забрать своё», а мясорубка.

Справа кто-то из людей Франш-Конте прорвался к Марку, успел замахнуться! Но кровавый жгут вырвался из воздуха и перерезал ему руку по локоть. Вальтер держал поле: колонны светились, барьер гудел, и любой, кто пытался выскочить к границе — отбрасывался назад! Отсюда не сбежать. Барон? К нему не приблизиться — ты начинал гнить тут же, как пересекал определённый радиус вокруг него.

Скелеты уже лезли поверх живых. Призраки в доспехах дрались без усталости. Упырь вгрызался в шею теневику и не отпускал, даже когда его пронзали копьём! Тень и кровь смешались в одну массу!

Иоганн пробился ближе к Марку! Кровавое солнце вспыхнуло ярче, вот только теневого портальщика накрывало полотно теней, принимая на себя удар! Да, тень сгорала. Да, испарялась.

Но Иоганн был готов призывать ещё и ещё.

На его лице сиял безумный оскал. Настоящее и неподдельное наслаждение битвой, кровавой бойней! Ведь несмотря на смерть своих людей, на истощение своих сил… ни Вальтер, ни Марк не могли его достать, тогда как Иоганн неумолимо к ним приближался.

«Ранить Марка, отключив его Воплощение первым! Добить Вальтера, овладевшего лишь дуэлями! Затем вновь вернуться к Марку, заканчивая давний конфликт! А дальше уже пойдёт и некромант», — таков бы его план.

Кажется…

Десятилетия подготовки Иоганна наконец окупились. Ведь его враги — столько не готовились. Его враги — не знали об этой битве. А Иоганн знал.

И потому лишь он один медленно и верно приближал свою победу.

Именно он — первым нанесёт настоящий удар по держащему печать Марку, чьё Воплощение не позволяло двигаться.

— ХА-ХА! — рассмеялся он, утопя в тени и выпрыгивая ещё ближе к давнему сопернику, — КОКОН ИЗ СКЕЛЕТОВ НЕ СПАСËТ, КАЙЗЕР! — он выставляет руку.

И огромная, титаническая тень собирается из всех его воинов! Огромный воин с двуручным мечом медленным замахом опускает остриё, разрушая плотный кокон из костей! Бах! Скелеты разлетаеются в стороны, земля содрагается!

Вот он. Марк.

— А ТЫ НЕ ТАКОЙ ВЕЗУЧИЙ КАК ТВОЙ…

Он моргнул.

И в эту же секунду на периферии зрения увидел… существо за деревом. Оно стояло. Не шевелилось. Тёмный силуэт с красными точками на месте зрачков. Неописуемая человеческим языком ужасающая тварь в форме человека.

Снова моргает. Существо пропало.

Иоганн помедлил. Он был уверен, ему не показалось. Там кто-то стоял! Он кого-то…

— Ошибка, — и тут послышался голос, — Наконец.

Короткий взмах. Всплеск крови.

Вальтер отрывает Иоганну руку.

Фронт на границе Российской Империи. Момент, когда Михаэль призвал Анафему.

Удар пошёл навстречу удару. Бамц! Бах! Копья вонзались по рукоять, щиты трещали по швам! Каскад выстрелов зачарованного огнестрела разрывал перепонки рядом стоящих! Демонов протыкали — они всё равно успевали вцепиться зубами в край доспеха! Клинок сносил голову — тело ещё делало два шага по инерции, взрываясь трупным огнём! Дырявили пулями — и адские твари затыкали сквозные раны своей спёкшейся кровью!

Орда врезалась разом! Чёрные туши лезли поверх друг друга, крылатые падали в спины наземным, многоногие твари текли ковром, заполняя каждую щель! Земля под ними темнела, как будто её облили нефтью!

Позади рванули заклинания. Не аккуратные, как до этого, а настоящие ковровые удары: летящие котлы с напалмом, ледяные вихри и режущие дуги света. Передние ряды орды рвало на куски, но за ними уже лезли следующие! Ты видел, как туша падает, и в ту же секунду на её место наступают трое.

Справа строй гнётся.

Туда врезается тварь размером с осадный таран! Один из воинов уходит под удар полностью — его вбивает в землю по пояс. Остальные врезаются в ноги монстру, режут, ломают суставы. Тварь падает, но уже отрывает кому-то половину плеча, прежде чем её добивают!

Воздух гудит. Гул магии, треск костей, рёв тварей, команды, которые уже не слышно, потому что рядом кто-то орёт от боли. Один из аристократов выпускает слишком мощную технику — половину орды срезает, но и своих задевает краем. Кто-то падает. Кто-то поднимается. Некогда разбираться.

Строй больше не линия. Это островки. Воины стоят по щиколотку в смеси крови и грязи. Ноги скользят. Щит тяжелеет от налипшей плоти! Каждый вдох — как через тряпку, пропитанную гарью и гнилью!

И среди всего того месива выделялось четверо.

Высокий антропоморфный зверь с чёрной шерстью и вытянутой, похожей на голый череп мордой приземлился после длинного прыжка и упал на колено, держась за кровоточащий бок. Он фыркнул, выражая боль, но тут же начал подниматься, ощущая, как рана затягивается.

— Я же адаптируюсь. Вам же всё равно меня не победить — это вопрос времени, — прорычала Алиса в своей истинной форме, — На меня УЖЕ половина вашей магии не работает. Так на что вы рассчитываете?

— О, ха-ха, Архонт, так ведь всё просто, — рассмеялся Мефистофель, — Мы знаем законы Небес. Мы знаем когда они вмешиваются, а когда нет. И мы знаем, что «Того, Кто Убивает» с вами сейчас нет.