Поняв, что дальше меня отправят лишь в космос, луч остановили, и я по инерции просто рухнул вниз, образуя собой кратер где-то в лесу.
Я лежал. Я не мог пошевелиться. Руки нет. Все кости в труху. От кожи несёт копотью — она превратилась в угли. Глаза, рот, уши — всё это спеклось. Я походил даже не на инвалида, а на кусок перебитого мяса, на голову которого упала ядерная бомба.
Лишь адаптации позволили это пережить. Но даже почти с полным сопротивлением — я всё равно в шаге от смерти. Любой урон — и моя жизнь прекращается.
Всё.
Но… я ещё жив. И магия во мне осталась.
Регенерация включилась, и первым делом я попытался восстановить глаза. Веки разлепляются. Получается чуть приоткрыть.
И я вижу, как сидя на камне спереди, скучающе обнимая пылающий меч и колени, сидел… Иоганн.
— Не хотел прерывать с Завистью. Это ваша битва. И женщину не тронул. Мне нужен лишь ты, Терра, — говорит он, — Давай, обращайся в Зверя. Без него у тебя ни шанса… — и Иоганн скучающе поднимает глаза на солнце, — Да и с ним тоже. Но так хоть продержишься.
От автора:
Всё ближе и ближе…
Не потеряйте меня…
Глава 33
В то же время. Везде и всюду на Земле.
Это началось с непривычной тишины.
В саваннах Африки стада антилоп резко остановились на бегу. Хищники, уже приготовившиеся к прыжку, замерли в полушаге. Львы, шакалы, зебры, крокодилы — все одновременно подняли головы.
В джунглях замолчали птицы. Попугаи застыли с раскрытыми клювами. Обезьяны прекратили крик. Даже насекомые будто оборвали свой гул.
В Арктике белые медведи, стоя на льду, медленно развернулись в одну сторону. Киты под водой изменили траекторию — огромные тела синхронно повернулись к единой точке на планете.
В горах орлы перестали махать крыльями. Их полёт выровнялся. Они смотрели туда же.
Собаки в городах подняли морды к небу. Кошки выгнули спины и замерли. Лошади перестали ржать. Коровы в стойлах перестали жевать.
На всех континентах. Во всех странах. В лесах, степях, пустынях и мегаполисах…
Все звери.
Все птицы.
Всё живое, что ходит на четырёх лапах, ползёт по земле или режет небо крылом… развернулось к одной точке и склонили головы.
Повелитель Земли пробудился.
В то же время. Линия фронта Российской Империи.
На границе, где демоническая орда уже вгрызалась в строй, где заклинания рвали плоть, где мёртвые падали и поднимались снова — всё на мгновение сбилось. Храмовник, занёсший меч, замер. Аристократ с активированным плетением разорвал печать. Даже твари, уже прыгающие через барьер, на долю секунды притормозили.
Все это подметили.
Сначала обратили внимание наверх — там, в небе, висело слишком яркое, слишком плотное и слишком больше Солнце. А внизу, под землёй, каждый, кто стоял на рубеже, почувствовал… будто глубоко под ногами, в самом ядре планеты что-то ударило.
Медленно. Тяжело.
Как живое сердце.
Что-то начинается. Что-то очень судьбоносное для всей Земли.
Это был тот самый Иоганн — забавный парень, которого я случайно встретил ещё будучи совсем мелким во дворце Вильгельма. Тот самый парень, который из раза в раз не угадывал с силой оппонента и забавно отлетал за несколько секунд, будучи, так-то, реально сильным фехтовальщиком. Тот самый парень, что считал меня примером.
Точнее… это был уже не он. Золотые волосы, сияющие, едва не мерцающие солнечные глаза и гудящий голос.
Я знаю лишь одного, кто мог обладать такой силой и знать эту информацию.
— Сол… — прохрипел я, ощущая, как внутри что-то просыпается.
— Верно, — ответил он, — Обращайся. Я должна закончить давний спор.
«Должна?..»
При всём желании, даже если отрегенерирую — я просто не смогу сражаться с таким существом. Да даже без регенерации — я не вывезу воплощение Солнца, пусть и в чужом теле.
Мне нужен допинг.
Мне нужен Зверь.
*Ту-дум* — в груди слышится несвойственный удар.
Кровь меняется — густеет. Становится горячей, тяжёлой, как металл в печи! Рёбра начинают срастаться с хрустом, кости вытягиваются, утолщаются! Треск идёт по всему телу! Я сжимаю челюсть от боли!
— Знаешь, я нахожу забавным и даже слегка обидным, что наш конфликт начался из-за твоей бесчеловечности, а когда я пришла его заканчивать, то нашла самое человечное чудовище из когда либо виденных. Был бы таким раньше…
Пальцы, ещё минуту назад обугленные, распухают. Кожа лопается. Из-под неё выходит новая — белая, не человеческая. Плотная, словно покрытая коротким жёстким ворсом! Мышцы наливаются объёмом, разрывая остатки одежды. Грудная клетка расширяется так, что воздух в лёгких сжимается в один рваный выдох.
А выдох машинально превращается в рык.
Голосовые связки перестраиваются. Горло расширяется. Зубы давят изнутри, вытесняя прежние! Они растут острыми, частыми, хищными. Я чувствую, как лицо ломается и собирается заново!
— Мы и сражались-то из-за вопросов человечности, любви и подчинения. Ты не понимал претензий — у меня же их было полно. Но сейчас… спустя столько лет заточения в одиночестве… всё что у меня осталось — лишь желание реванша, и ничего людского. Тогда как ты всё позабыл и ничего личного между нами не помнишь, а сражаться будешь человеческими порывами. Разве это… не иронично, дорогой?
Лоб горит.
Кость на черепе продавливает кожу и выходит наружу. Сначала два бугра, потом рога: белые, изогнутые, плотные!
Спина выгибается. Позвоночник утолщается, каждый позвонок будто прибивается к следующему. Лопатки расширяются. Мышцы спины раздуваются, как канаты. Руки удлиняются, сухожилия натягиваются. Кисти становятся шире, пальцы длиннее, ногти вытягиваются в когти!
Я поднимаюсь, вырастаю над землёй, приподнимаясь за счёт проросших корней, помогающих своей Земле.
И как только я упал на стопы, пустив трещины вокруг, я сбросил остатки обгоревшей кожи, избавляясь от следов старой оболочки.
Я больше не перебитый человек.
Я — Зверь.
«Рой, анализ»
«Высокий уровень контроля над формой. Но необходима постоянная подпитка. Поглощайте энергию Земли, чтобы не уходить в минус»
— И облик другой. Правда всё изменилось, — Иоганн наклоняет голову, так и продолжая обнимать колени и пылающий меч между ними.
Я в порядке. Урона нет — за счёт километра леса и зверей вокруг я восстановился, поглотив их жизни.
Они сами её отдали. За меня. За планету, что позволила им жить и родиться.
Это осознание, это самопожертвование пробуждает во мне… злость. В миг, когда я жадно поглощал жизнь зверей и растений, я ощущал их эмоции. Их смиренность, их радость мне помочь и их искреннее сожаление, что не получится насладиться жизнью хотя бы ещё чуть-чуть! Но они были согласны. Они были рады.
Рады умереть из-за моего личного конфликта.
И теперь километр вокруг меня — мёртвый пустырь с высушенными трупами и почерневшими растениями.
Я сжимаю кулаки, переводя взгляд на Иоганна…
Нет. Это уже не он. Теперь это Сол. От Иоганна там только внешность и меч, который так же изменился.
И всё же, что-то не сходится.
— Ты даже злиться научился. Поразительно, — и Сол неожиданно улыбается.
Векторное Ускорение. Рывок!
БАХ! Я пробиваю со всей силы прямо по цели, но та успевает заблокировать мечом и улетает назад по инерции! Огромная мощь удара сотрясает землю, и мелкое тельце Иоганна пробивает собой дерево, взбивает землю и останавливается лишь воткнувшись в огромный валун!
'Показатели вашей скорости увеличились на семьсот семьдесят процентов — это коэффициент вашего усиления формой Зверя.
