- И чего желает уважаемый гасьендо от скромного люда? - обращение, как я позже узнал, указывает академический научный статус, а не должность мага. В земном эквиваленте что-то между профессором и академиком.

- Бросьте это притворство. Я знаю, что вы человек, и ваши похождения мне известны в достаточно полной мере. Откровенно скажу - на медный грош не верю, что именно вы убили Живодера и уж тем более, какого-то важного некроманта из окружения самого Инпу. Но само по себе избавление мира от этих негодяев - есть воистину благое дело.

Никак не комментирую, ему от меня что-то надо - пусть рассказывает.

- Поскольку вы определенно причастны ко всему произошедшему - то моё доброе расположение распространяется и на вас. Тем более, что именно за вашу голову назначена награда - и мой долг предостеречь вас от желания поскорее покинуть наш город. Здесь вы в полной безопасности, а стоит вам оказаться по ту сторону барьера и... . Вы всё сами прекрасно понимаете.

- Допустим так. Но содержание даже под мягким арестом - всё же ограничение моей свободы. Тем паче, что господа из серого дома напрямую препятствуют осуществлению божественного квеста. Вы считаете это правильным?

Старичок абсолютно искренне изобразил сожаление. Я точно также абсолютно искренне ему не поверил.

- К сожалению, за давностью лет мистическое значение квестов, а соответственно и почтение к правилам и заповедям по их исполнению утеряно. Многие годы, до последнего времени, никаких божественных заданий не фиксировалось, соответственно отношение к ним нивелировалось до уровня устаревшей традиции. Особенно среди молодежи, которая просто не знает, что это такое.

- Вы сказали до последнего времени? Значит, недавно это обстоятельство всё же изменилось?

Несколько секунд эльф колеблется в нерешительности, потом махнув рукой, в точности по-человечески, выдал заветное:

- Не вижу смысла скрывать от тебя, можно на ты, для удобства? Так вот первый достоверно известный квест за последние годы связан именно с лесной лабораторией. Твоё же задание тоже связано именно с этим объектом и ситуацией. Случайность полностью исключена. Если тебе интересно - я высказал своё мнение о недопустимости таких действий. Но не я решаю. К тому же тебе здесь действительно безопаснее.

Разговор, хоть и перешел в плоскость 'доверительного' обмена мнениями, шёл на редкость тяжело. Видимо, эльфу тяжело давалась роль просителя, поэтому он мялся, аки красна девица, и тянул резину, тормозя на каждом повороте. Между тем вода в ванной уже остывает - прямые убытки намечаются.

Наконец, гасьедо маг дошел до сути просьбы. Ему нужны книги, они же рукописи из храма. Точнее одна из них - третья строчка в списке книг, который я предоставил эльфам при первой встрече.

Для видимости поколебался пару минут, лихорадочно обсчитывая варианты. Судя по всему, требуемая книга содержит результаты исследований, весьма важные, раз этим вопросом занимается сам ректор академии. Отобрать силой или хитростью они не могут - во избежание божественных последствий, иначе давно уже повесили меня на крюк над очагом. Благо государства прописано в приоритетах цифровых жителей явно выше всяких благородных движений души и абстрактных понятий типа совести или порядочности.

Любимое моё занятие - оптовая охота на зайцев. Первым фоном прикрытия идёт мой интерес к пригласительным билетам. Вторым более глубоким слоем идёт хитрый маневр, в расчете на сообразительность двух серых дядечек из мрачного здания в центре города.

Если у меня нет третьей книги на руках, то выполнить квест не могу физически. И есть прекрасная возможность отвести божественную кару на мою слишком наглую человеческую голову.

Должны они купиться на такую возможность и вернуть рейнджера в тот момент, когда рукопись на руках у архимага. Сделать так, чтобы гасьендо не смог вернуть мне книгу вовремя - дело техники. Ведь отдаю рукописи добровольно и за вознаграждение, а квест не выполненный - целиком на моей совести.

Именно так и должны рассуждать эльфийские чекисты, они же не знают, что у меня половина библиотеки в наличие.

Не сказать, что хитроумный план - скорее от безысходности, наспех слепленный. Но и соперники в цунгцванге или цейтноте, не помню точно, выражаясь шахматным языком, ограничены во времени, поэтому надеюсь, что всё сработает.

В результате переговоров я пообещал передать указанную книгу во временное пользование. В ответ архимаг пообещал вернуть мне её по первому требованию для выполнения квеста. И естественно два пригласительных билета на императорский вечер.

Передача книги - как только два заветных пропуска на бал с имперской короной будут у меня на столе. Эльф хоть и удивился столь странной просьбе, но пообещал выполнить в кратчайшие сроки - может быть уже завтра.

Сердечно попрощавшись, гасьендо напоследок решил продемонстрировать проницательность, и хитро усмехнувшись, выдал 'истинную причину' по которой мне понадобилось приглашение на торжественный вечер:

- Не питай напрасных надежд, мой тебе совет.

Интересно здесь слухи циркулируют, уже весь город в курсе для кого нужен пропуск?

- Ты о чем, гасьендо Ирисан? - делаю невинные круглые глаза.

- Конечно же, ты хочешь обратиться к самому императору и получить разрешение покинуть город.

Неожиданный поворот сюжета. У меня и в мыслях такого не было, но за идею спасибо!

- Император может разрешить?

- Теоретически есть такая возможность. Но дело не в этом. Согласно протоколу и порядку обращений жителей города прошение подают заранее в письменном виде в канцелярию и дожидаются ответа в течение трех месяцев. А добиться аудиенции у императора практически невозможно. Кричать из зала свою просьбу настоятельно не рекомендую - как минимум, это нарушение церемониального порядка и штраф от 1000 золотых.

И всё равно благодарен эльфу за гениальную идею.

Расстаемся настоящими друзьями, тепло и искренне.

Травница выздоровела и оказалась на своем рабочем месте.

Я получил Картограф +1(20) за изучение большей части города.

И две плюшки за круглое значение. Известность +1(11) как известный путешественник, и плюс 15% к скорости передвижения вне города. И всё равно немного расстроен, квест на поиск заболевшей бабульки и ожидаемую жирную награду пришлось занести в список несбывшихся желаний.

Закупил много всякой всячины, недорого и без торга - цены просто мизерные, даже неудобно обирать бабушку - божий одуванчик.

Из интересного и дорогого 'Повязка травника' дающая +2 к мастерству, всего за 6 золотых. Рекомендуется носить на голове, подобно японским самураям, во время работы в саду или при сборе растительных ингредиентов.

Интересная штука - удобрение. Ускоряет рост на 10%. Бывает вдвое эффективнее, но в продаже таких нет.

За один золотой получил рецепт сушки ягод и грибов, ещё 'плюс один' к профе. Взял ещё десяток перспективных семян и немного рассады - может, удастся на новом материале поднять пару пунктов основной специальности.

Боясь пропустить что-либо интересное, осмотрел досконально всю лавку и был-таки, вознагражден за настойчивость.

- А это что за цветочек, бабушка? Сколько стоит и чем полезен? - скромный и невзрачный, зато емкость, в которую он высажен - дорогая и не соответствует содержимому никак.

- Забава для эльфов, любят они редкие или необычные растения. Тебе, милок, он ни к чему. И цена на него обычному люду не по карману.

- И почем экзотика для ушастых? - недолюбливает травница конкурентов сразу видно, поэтому подыгрываю немного.

- Четыреста золотом, и ведь нельзя цену снижать - обязательно нажалуются в гильдию, нелюдины этакие.

- Неужели покупают?

- Чего же не купить, у меня, почитай втрое дешевле чем в эль-лавках. И хоть место глухое в людском квартале, всё равно приезжают ко мне.

Поблагодарив травницу за столь ценную информацию, отправился на разведку, оценить потенциальный рынок сбыта экзотических цветов. Через час я пришел к выводу, что здесь настоящее эльдорадо для смышленого предприимчивого менеджера. Невзрачные цветочки и травки шли по умопомрачительной цене, гордо стартуя от 500 золотых и даже выше тысячи. Впрочем, не всё так просто, как вначале показалось. Ушастые прирожденные специалисты по растительному миру, и найти действительно редкий экспонат или цветок очень трудно. Некоторые экземпляры ценятся тем, что дают семена раз в 10 лет, и прорастает только одно. Впрочем, этот вопрос вполне решаемый, есть у меня пара мыслей в этом направлении. Зато в чем эльфы-буратины точно не разбираются - так это в маркетинге. И тут появляюсь я весь из себя специалист. Ставлю сто к одному, что доходность моего проекта превысит МММ в несколько раз.