И кто они после этого? Ушастые проходимцы - самое ласковое, что могу сказать в их адрес.

Сальв, получив первым свой выигрыш, в прострации смотрел на сгребаемое мной золото.

- Да, были эльфы в наше время, могучее, лихое племя.

Хлопаю глазами, удивленно уставившись на стихоплета. Даже золото перестал сгребать.

- Хорошие стихи. Сам писал?

Мне показалось, или эльф покраснел?

- Нет, что ты. Как можно такое подумать! Это обрывок стиха, дошедший до нас из глубины веков. Произведение неизвестного. Но, несомненно, великого стихоложца. По мнению исследователей, скорее всего, он из другого мира.

- Сам ты стихоложец! - меня распирает смех.

Цитирую по памяти, зря, что ли зубрил в школе:

Есть такой редкий интернет-мем: 'Графиня опрокинутым лицом бежит пруду'. Никак не мог понять, что же это за лицо такое, поэтому странная фраза запомнилась, болтаясь в закоулках мозга, занимая место, отведенное для нужных и полезных знаний. Сейчас вдруг понял, как она выглядела - эльф превратился в наглядную иллюстрацию этого явления.

Теперь я знаю, что обладателем такого лица может стать только тот, чей привычный мир только что исчез в никуда.

Вывести из транса любителя литературы удалось лишь через несколько минут - вовремя догадался добавить ещё пару отрывков из Михаила Юрьевича. Что сразу выбросило эльфа из 'зависания'. На бис, под запись, пришлось повторить несколько отрывоков: 'рука бойцов колоть устала', и ' слуга царю - отец солдатам'.

Оказывается поиск стихов - основное хобби нашего друга. Согласен, что в игровом мире поэзия редкость - любой маркетолог скажет, что непродающийся это товар. Но делать из неё культ? Местные эльфы, похоже, окончательно съехали с катушек от скуки в отсутствие игроков.

- Это будет сенсация! Завтрашний номер уйдёт тройным тиражом! Надо обязательно сообщить коллегам в другие города. Представляю, как они удивятся - текст легендарной баллады 'Эльфино поле' считается безвозвратно утраченным, до наших дней дошло всего несколько строк. И вдруг такая удача!

Что-то кольнуло меня в этой фразе.

- В другие города?

Эльф испуганно захлопал глазами:

- Ты этого не слышал, я ничего не говорил. И даже не заикайся на эту тему.

- Договорились. Однако, хочу спросить: тебя не смущает, что баллада о людях?

- Нельзя сразу две сенсации за один раз сообщать. Пусть сначала порадуются счастливой находке, потом, когда-нибудь. Когда привыкнут, придётся открыть тайну. Но сейчас никак нельзя. Ты же не хочешь омрачить этот великолепный миг?

- Сальв, ты ещё не потерян для общества, - произношу загадочную фразу. Я уже было разочаровался в его деловых способностях, а нет, оказывается, соображает, когда захочет. Но идею продавать стихи за обычное золото, на всякий случай не стал озвучивать. Излишне радикальная идея для нашего друга.

И тут меня осеняет очередная гениальная идея.

- Дружище, окажешь мне небольшую услугу?

Эльф возмущен до глубины души:

- Как не стыдно спрашивать. Всё что в моих силах и даже сверх того!

- У тебя найдется в завтрашней газете немного свободного места?

- Хоть половину страницы забирай. Что-то интересное?

- Это:

Как не трудно догадаться, я решил добавить изощренной мести зловредной инфене.

Всякий уважающий себя студент обязан иметь в запасе несколько романтичных стихов о любви. Это в играх они никому не нужны, в реальной жизни, открою вам секрет, очень даже эффективны. Может в других странах это не сработает, не знаю - не проверял. А в России каждая вторая девушка мечтает услышать именно поэтическое признание в любви, желательно в романтической обстановке, для лучшего результата, добавлю от себя. Учтите, что не каждая готова слушать рифмованную лапшу, а только половина из всех. И, конечно же, не стоит цитировать классиков школьной программы - эффект будет противоположный.

В моей ситуации можно использовать всё, что угодно - лишь бы память не подвела. Правда, в голове только Омар Хаям вертится. А у него любовь в стихах кроме как в комплекте с вином не встречается - что поделать, если именно такое сочетание наиболее эффективное и в наше время. Поэтому приходится Тютчева вспоминать, следом Пушкин пойдёт. Или это Фет? Не помню точно.

Пытаюсь понять, что означает эта новость. Что-то изменилось, только сразу не пойму что именно.

Награда стала максимальной - это хорошо. А вот по какой причине - не понятно.

Порывшись в архиве, нахожу предыдущую запись.

Не понял! Было: Прогресс: 1/2. Стало: Прогресс: 1/3.

Если это шутка - то злая и не смешная. Теперь мне два промежуточных задания надо завершить, вместо одного?

Ну и кто просил проявлять инициативу?

А ведь есть жесткий опыт в прошлой жизни на эту тему - но прыгать на грабли моё хобби.

Сразу после универа попал на работу в страховую компанию. Коллектив хороший, зарплата приличная, нагрузка приемлемая.

Оплата вроде бы сдельная, но существует норма - 40 клиентов в месяц ты должен обработать. Если больше сделаешь - премия, почет и уважение.

К своему удивлению, норму я выполнил гораздо раньше - за три недели, гораздо раньше остальных. Среди которых были профессионалы и люди, проработавшие несколько лет в этой компании.

Несколько тонких намеков об излишнем трудолюбии я пропустил мимо ушей - просто не понял о чем речь. И, воодушевленный, перевыполнил план с огромным отрывом от всех остальных. 58 клиентов, притом, что все остальные набрали лишь чуть больше нормы.

Шеф торжественно пожал руку, выписал хорошую премию, а моё имя украсило корпоративную доску почета в коридоре.

Недружелюбные и откровенно злые взгляды коллег списал на банальную зависть.

На следующий день в офисе нас ожидала печальная новость. С этого момента каждый сотрудник обязан обслужить 50 клиентов в месяц за тот же оклад.

На возмущенные крики, начальник, довольно улыбаясь, сообщил, что предыдущий месяц показал, что даже новичок легко делает больше.

Вечером, уходя с работы, обнаружил, что замок в моем портфеле не открывается - кто-то заботливо налил в него суперклея. И я не осуждаю своих бывших коллег - за такое вообще-то бьют канделябром.

Действительно, такое состояние как раньше устраивало абсолютно всех. Легко обслуживая чуть больше 40 клиентов в месяц, народ исправно получал премии за перевыполнение плана, начальство тоже было довольно, пребывая в уверенности, что люди стараются изо всех сил, пытаясь выполнить норму. Но тут появляется молодой выскочка и решает, что он умнее всех.

К чему вспомнилось былое? Да потому, что ситуация в точности, как тогда.

Был квест на два этапа. Так нет же - решил повыделываться, за что и получил дополнительный пункт задания. Теперь гадай, как его выполнить.

- Пора побаловать себя плюшками, - примерно так говорил аналоговый герой с пропеллером на спине в доцифровую эпоху.

Посмотрим, что из сладенького подкинула судьба в этот раз. Люблю я это дело - разбирать и делить богатые запасы очков на статах.