Надо было видеть, как меняется выражение лица у императора, и членов жюри. Незабываемое зрелище, я вам скажу. Порадовала реакция гасьендо Ириаса - он просто расхохотался, держась двумя руками за трясущийся животик, нисколько не смущаясь присутствия венценосной особы рядом. По всей видимости, особа эта не внушает уважения не только мне.

Впрочем, неподобающее поведение архимага уже мало кого волнует. Толпа восторженно ревёт, и пытается продвинуться поближе, грозя опрокинуть трибуну и всех на ней сидящих. Страже с трудом удается сдержать порыв народных масс, но церемония награждения под угрозой срыва.

Император ограничивается награждением тройки победителей, остальные финалисты остаются где-то за кадром.

Бронзовый призёр тот самый маг-зануда в зеленом плаще, председатель жюри. Странная колючая сеть, магические особенности которой остались вне моего понимания - объективно, явно не дотягивает до третьего места. Но своя рука - владыка. Не намного этот мир ушел от нашего в плане честности выборов.

А вот с чем спорить не буду - это с заслуженным вторым местом 'моей' инфены.

По крайней мере, не ошибся в своих предположениях. Беспокоит только последний пункт задания. По идее, он тоже выполнен, но пока не засчитан.

И в чем проблема даже не представляю.

- Главный Лауреат Сатурналий, человек Трав, получает Золотой лавровый венок, и право попросить императора исполнить любое желание.

Император лично водружает позолоченную икебану на мою голову. Судя по скромному весу изделия, золотое только покрытие. Жмоты эльфы по жизни.

Еговелчество резко поменял отношение ко мне, и даже венок водружает с какой-то опаской. И правильно, кому хочется связываться с Первожрецом единственной богини в мире. Чувствует кошка, чьё сало съела.

- Какова будет ваша просьба, уважаемый Трав? - как заговорил, как запел!

Я не злопамятный, обхожусь без подробностей, хотя лорд-мирал и его подручный сейчас холодным потом, наверняка, обливаются - а вдруг настучу.

- Для выполнения квеста мне нужен рейнджер Ариконстантино. Он получит от меня утерянные эльфами ценные книги, а я, наконец, продолжу свой путь.

- И это всё? - с удивленного императора можно писать картину маслом 'Выигрыш миллиона долларов в лотерею по трамвайному билету'.

- Надеюсь, просьба вас не затруднит?

Царственный эльф далеко не глуп, и понимает, что такое простое решение угроза для его авторитета. Фактически победитель отказывается от самого ценного приза, и вдобавок возвращает эльфам их ценности.

- Исполнить преднаписанное богами - наш священный долг, об этом не надо просить - само собой разумеется. Однако же, награда должна быть вручена победителю Сатурналий. И у тебя есть право просить императора о награде.

Нужна мне твоя подачка, как телеге пятое колесо. Наоборот, мне выгоднее держать императора 'в должниках'. На случай проблем с пропуском.

С ушастыми лучше иметь пару козырей про запас в любой ситуации - хитрый и коварный это народ, за редким исключением.

- Если вы так настаиваете, - сознательно опускаю титул, - пожалуй, возьму деньгами. Двадцать тысяч золотом.

Мне показалось, или в глазах инфены мелькнуло презрение? И почему меня это интересует?

- Не вижу никаких оснований отказывать в такой скромной просьбе, - торжествует эльф, даже жаба его не душит.

Рано радуешься, триумф твой мнимый и победа тебе только кажется.

- Премного благодарен. Положенные мне 20 тысяч золотых переведите на счет кафедры биологии, где трудится прекрасная инфена Наталиссия. Её исследования и разработки, более чем, уверен, принесут огромную пользу городу.

Звук толпы на несколько секунд выключается, наступает звенящая недоуменная тишина. Чтобы через несколько мгновений взорваться бурей восторга и оваций.

Вот такой я, скромный.

Не знаю, что меня разбудило раньше прикосновение лезвия или что-то другое, понять не успел.

- Не стоит.

Мысли что ли читает? Рука судорожно хватает пустоту - ритуального ножа в положенном месте нет. Но раз убивать меня сразу не собираются, не буду дергаться.

И только сейчас понимаю, что меня беспокоит - в нагрудном кармане вибрирует пайцза. Так вот что меня разбудило за мгновение до прикосновения ножа убийцы.

- ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!

Киллер хмыкает:

- Пайцзы достаточно, чувствуется на расстоянии. Иначе ты был бы уже мертв.

- Заказ от дроу?

Нож чуть сильнее прижимается к шее:

- Не наглей. Отвечаешь на мои вопросы, и мирно расходимся в разные стороны.

Тяну время, выкладывая подробности сотрудничества с местной жандармерией - почему-то именно эта тема больше всего интересует ассаина. И чем дольше длится наша странная беседа, тем яснее мне становится, что в живых меня никто оставлять не собирается.

Умирать не страшно, но проблемы и повышенное внимание всех спецслужб этой Ойкумены мне тогда обеспечены. Светить возможность возрождения категорически не хочется. Придется блефовать.

- Хватит болтать. Агент А 1264F, в связи со сложившимися обстоятельствами, раз уж ты вышел на контакт, поступаешь в моё распоряжение.

Если бы я не следит за рукой, то, конечно, пропустил бы момент, когда она чуть дрогнула. Спёкся голубчик - теперь ты работаешь на меня.

- И убери эту железку от меня, наконец.

Несколько секунд ничего не происходит. Невидимый собеседник размышляет, о том, что делать. После чего нож исчезает, и мне можно повернуться.

Фейри, судя по росту и телосложению! Вот уж, кого меньше всего ожидал увидеть в роли шпиона. Больше рассмотреть ничего не удается, несостоявшийся убийца предусмотрительно отступил в тень, к тому же лицо закрыто темной тканью или маской.

Разминаю затекшую шею - не очень удобно лежать уткнувшись носом в стену.

- Меня интересует вся информация о появлении объектов. Когда это произошло, точное местонахождение, количество, экипировка и остальные подробности.

За десять минут, в общих чертах, ситуация была обрисована. К сожалению, инфа оказалась общей и отрывочной. Из характера предоставленных сведений, можно сделать вывод, что наш шпион как-то связан со службой рейнждеров, по всей видимости, канцелярский или складской работник.

Если и есть более точная и конкретная информация по игрокхам, то искать её надо в Сером доме, оказывается это почти официальное название сего неприятного здания.

Пока же известно лишь то, что была зафиксирована попытка перейти Стикс, отрядом игрохков, в количестве шести особей. В составе группы не только люди, но и дроу, и возможно дварфы.

Резонно интересуюсь:

- Откуда взялся вывод, что это игрокхи? Как смогли определить?

Тень в углу неопределенно хмыкает: