- Приятного аппетита, - сойдёт вместо 'здравствуйте'. Нелогично желать здоровья давно умершему, или никогда не жившему.

Минут десять проход в молчании, прерываемом довольным чавканьем. По крайней мере. Не пытается убить сразу - и на том спасибо.

-Ты убил Архитектора, - не спрашивает, констатирует уверено, без сомнений.

- Он нарушил слово данное его хозяином, напал первым.

- Слово Инпу не стоит тени от его хвоста, - хохочет издевательски.

Потом хмурится, и с некоторой задумчивостью:

- Ты поднял его книгу - хотя это считалось невозможным, - и опять не спрашивает, просто перечисляет ему известное.

- Я не могу отдать книгу, даже если захочу.

Повелитель кивает, в курсе.

- Надеюсь, ещё не открывал её? Иначе не смогу тебе помочь.

Надо же, какие чудеса в мире происходят! Нежить мечтаем мне помочь! Где бы записать такое, для истории и потомков.

- Извини, но в благородную и бескорыстную помощь я давно уже не верю. Тем боле от 'неживых'.

В пустых глазах собеседника мелькает ... удовлетворение?

- Ты удивительно точно и вовремя задаешь вопросы. Хороший вопрос стоит ответа. Если ты встаешь на сторону Зла, то ты расплачиваешься за могущество своей душой. И запомни, что это не красивая игра слов - это чисто конкретная плата за реальную силу. Ты получаешь могущество - но за него ты платишь сполна. Не буду касаться запретных тем - есть ли ад, нирвана, райские кущи или гурии - всему свой срок.

- В чем же тогда смысл? - меньше всего ожидал теологической дискуссии посреди снежной пустыни, под шашлык из мякоти демона.

- Всё просто и очевидно. Переходя на сторону Зла ты теряешь всё человеческое. Тебе станут недоступны Любовь, Радость, Счастье и ещё много другое. Например: искренний, чистый юмор и смех тебе станут недоступны. Не надо иронизировать над этим - вы люди, просто не осознаете, какую колоссальную ценность имеют эти качества. Только потеряв всё человеческое можно понять, насколько несоизмеримо высокую цену ты заплатил за ничтожное могущество.

- Ты был человеком? - не укладывается в моей голове подобное.

В глазах собеседника ярость, перемешанная с тоской:

- Речь о том, кем будешь ты. Убийством архитектора ты нарушил планы не только Инпу, а сил гораздо более могущественных.

Вот тут, ты ошибаешься! Общее представление для чего нужны архитекторы и подобные пентаграммы, я приблизительно понял. Учитывая, для чего организация Иных создана, то смена привязки респауна - это чудовищное и эффективное оружие именно против игроков.

Но высказывать догадки не спешу.

- Ты единственный носитель книги - именно ты будущий Архитектор Смерти.

- Моё желание никого не интересует? - риторический вопрос, просто потянуть время.

- Тебя найдут в течение суток, слишком важна книга, тысячи гончих и охотников ищут убийцу Архитектора Боли в радиусе полутысячи километров вокруг. Тебе повезло, что мне указали, где тебя.. - осекся бледнокожий.

- Что ты от меня хочешь? - ситуация безнадежная, не верить собеседнику нет смысла.

- Просто открой книгу.

Ничего не понимаю:

- Ты только что говорил, что не надо было делать этого.

Нежить молчит, время идёт.

Ладно, открываю талмуд.

Не понял - именно этот выбор предлагает мне сделать Повелитель падших?

Меня словно током пробило. Так вот для чего весь разговор.

Теперь ясна цель, которую преследует мерзкая нежить. Осознанный выбор Зла, после того как разъяснены все последствия, намного более страшное падение в пропасть, чем просто по незнанию. Именно поэтому он всё подробно расшифровал.

Получается, что не лгал, когда говорил про возможность любить, быть счастливым, да и просто смеяться от души?

Готов ли я заплатить такую цену? А вот хренушки, вам всем!

Небольшой черно-серебристый кирпичик из материала, крошащегося и хрупкого на вид.

Надеюсь, он не радиоактивный? Название очень уж характерное.

Скрипучий голос Повелителя отрывает меня от созерцания логов. Пора платить по счетам? Но, удивительное дело, нежить улыбается:

- Мы не ошиблись в тебе, - опять оговорка? Кто эти загадочные 'мы', способные точно вычислить моё местонахождение посреди снежной пустыни? - Можешь, не беспокоиться, никто тебя искать не будет - без книги ты не интересен. Вот только с Инпу встречаться не советую - Траурный очень злопамятный демон.

И это всё? Повелитель Падших доволен, что потенциальный клиент сорвался с крючка, не продал душу диаволу, и при этом уничтожил очень важный некромантский артефакт? Благородная нежить с чувством совести - куда мир катится?

- Как думаешь, дальше пойдем, или здесь лучше подождать? - Мяк пожимает плечами, нежась под лучами весеннего солнца, удобно устроившись на моем многострадальном плече. Мол, ты начальник - тебе решать.

Надо что-то делать с этим наездником на моей шее. Вроде и вес небольшой, а за целый день всё равно устаешь, ведь он и минуты спокойно не сидит - радуется впечатлениям. Его можно понять - это я всю зиму в поисках приключений провел, а он взаперти полгода просидел, на плантации вкалывал и за хозяйством следил.

Собираясь в поход, долго не мог решить - брать его с собой, или оставить в усадьбе, чтобы за урожаем присматривал. В результате пришлось идти на компромисс: плантация была урезана втрое и забота о ней возложена на могучие плечи Бахтимира.

Новоиспеченный агроном дополнительно получил обязанности по присмотру за шаманом, с коим легко нашел общий язык на почве общих галлюцинаций. Два сапога пара, пришлось оставить им самогонный аппарат и рецепт изготовления огненной воды. Из-за чего задержался почти на неделю. Дистилляция оказалась довольно сложной для понимания отдельных представителей псевдогуманоидных рас.

С другой стороны, семь дней не прошла даром и для меня.

Получил вознаграждение за квест с пентаграммой: опыт +2000 (64250/76000).

Кроме того, разобрался с улучшениями. Взял дополнительно за Мечника 10 уровня - умение: Бой двумя мечами 1.

Долго размышлял и, наконец, выбрал развитие для артефактора: Изготовление рунных скриптов II.

Были очень соблазнительные вкусные плюшки, вроде поискового артефакта, но пришлось наступить на горло собственной хотелке: хватит разнообразия, пора становится настоящим специалистом хоть в какой-то сфере. Ибо направление перспективное, а изготовление и использование скриптов за рамками разумной эффективности - сущая мука.

Изверг оказался настоящим профессионалом в боевых искусствах: натаскал меня в умениях, скромно, но по единичке на стрельбу, рукопашку и мечника добавилось.

Сложнее всего оказался процесс отбора вещей и снаряжения для экспедиции. Поскольку поход изначально планировался как длительный, то решено было всё наиболее ценное забрать с собой, в том числе на продажу.

Я даже не представлял, сколько ценного хлама накопил за время пребывания в этом мире. Чтобы вывезти хотя бы основное потребовалось не менее десятка носильщиков - из-за чего пришлось провести целое сражение с хомяком, грудью вставшего на защиту кровью нажитого.