Через два часа выжатый, как лимон, добираюсь до гостиницы в надежде принять ванну и чашечку вина заодно - традиция у них такая. Не знают, несчастные эльфы, о существовании фужеров.

Не тут-то было. Оказывается меня, уже час как, дожидается посыльный от хозяина цветочной лавки.

Придётся отложить ванные процедуры, и посетить несчастного продавца.

Почему не счастливого, спросите вы? А вы поставьте себя на его место. Только что он сенсационно продал цветок по астрономической цене, и уже радостно потирает руки, отсчитывая свою долю прибыли. Как вдруг у него начинается паломничество, и толпа потенциальных покупателей, возбужденных газетным сообщением и жаждущих увидеть уникальное растение по небывалой цене и начинает выносить ему мозг. Представили? Вот то-то и оно! А предмет уже продан.

Что ещё больше распаляет собравшихся, истосковавшихся по зрелищам и сенсациям.

Ну что же - не будем разочаровывать жертв цветочной пирамиды. Приступаем ко второму акту марлезонской оперы.

- Как я рад вас видеть, уважаемый Трав! Спешу вас обрадовать...

- Нет, вы хотите меня огорчить, уважаемый Ном! - ошеломить оппонента, пока он этого не ожидает - любимое правило распространителей Гербалифа. Чем я хуже?

- Что вы, что вы! Спешу вас порадовать, что цветок уже продался. И вы можете получить свои деньги.

- Вы хотите сказать, что мой уникальный Inzyr Lopuchos продался в первый же день? И я должен этому радоваться? Вы не находите странным, что это произошло слишком быстро?

На хозяина лавки жалко смотреть, он пока не понимает в чем проблема, но развитая интуиция подсказывает, что всё не так радужно, как ему представлялось:

- Пожалуй, удивляет...

Не даю договорить, инициативу нельзя сейчас упускать, надо давить до конца:

- А меня не удивляет. Не вы ли утверждали, что две тысячи - это слишком дорого за мой уникальный цветок?

- Да, я... подумать не мог...

- Вы авторитетно уверяли меня, что даже две тысячи - это слишком дорого. Сейчас же мы наблюдаем, что товар продался гораздо дороже, и практически мгновенно. При этом желающих прицениться, и возможно купить, гораздо больше? Только за время нашего разговора уже третий посетитель интересуется именно этим цветком - ваш приказчик уже устал объяснять причину его отсутствия. Я всё правильно перечислил?

Надо отдать должное профессионалу, отпираться он не стал:

- Уважаемый господин Трав, признаю, что неверно оценил потенциал этого продукта. Действительно, он должен стоить несколько дороже. Извиняет меня только, то, что товар исключительный. Не было таких случаев в моей практике. Да ещё этот небывалый ажиотаж. Готов компенсировать свою ошибку. Готов продолжить сотрудничество на гораздо более выгодных для вас условиях. Скажем - только 15% от продажи мне.

- Пять процентов и достойная чаша для цветка за ваш счет.

- Это чистый грабёж!!! - возмущенно вопит эльф, да так громко, что приказчик испуганно заглядывает в кабинет - не грабят ли шефа, случайно?

Сошлись на девяти процентах. Заодно рассчитались за первую сделку, принесшую мне чистый убыток в полтысячи золотых. Что поделать - запланированные начальные потери.

С другой стороны, теперь условия договора для меня просто великолепные. Любая прихоть, кроме уменьшения процента хозяину лавки.

Заново обговариваем цену на цветок. Хозяин хоть и в шоке, от озвученного числа, но возражать не берётся.

- Пусть будет 4999 золотых. Но почему такая странная цена?

Просвещаю отсталого средневекового торговца о принципах маркетинга и мерчандайзинга. Последнее, страшно звучащее, слово означает всего лишь правильную выкладку товара, его подачу и оформление - между прочим, целая 'наука', которой посвящено множество толстых книг, и ещё больше служебных инструкций, тщательно скрываемых от конкурентов. В некоторых компаниях за разглашение подробностей из оных, тут же последует увольнение. Подобные секреты стерегут не хуже рецепта 'Кока-колы'.

Вручаю двойника проданного инжира, первый экземпляр, здесь демонстрировать не стоит. Это для нас обывателей все цветы одного вида похожи, как близнецы. Боюсь, что опознает профессионал проданный образец - поначалу хотел одним обойтись, но вовремя сообразил.

Теперь самый ответственный этап.

- Ном, попробуйте оценить ещё один цветок. Но уже другого вида. Только не торопитесь - здесь ошибка недопустима. Товар штучный, другого такого нет, может быть во всем мире.

Демонстрирую Ассилору цветущую.

Эльф бережно, боясь прикоснуться, с трепетом осматривает это чудо. Долго морщит лоб, беззвучно шевелит губами, потом трёт пальцами мочку уха, и, наконец, выдыхает:

- 15 тысяч золотых.

И сразу, боясь разочаровать, поспешно поясняет:

- Вы можете сказать, что она стоит все 25 тысяч. Не буду спорить, скорее всего, вы опять будете правы. Но у нас в городе никто не купит за такие деньги. Может быть только члены императорской семьи, но они, увы, в моем магазинчике не бывают.

- Согласен. Пусть будет 15 тысяч. Но только продавать её мы не будем.

- Как это?

- Мы выставим её на аукцион. Пятнадцать тысяч - начальная цена. Кто даст больше, тот и купит, но только через десять дней, по окончании торгов.

- Интересный подход. А что будем делать, если покупателей не найдётся?

- Думаю, что такой проблемы не возникнет. В любом случае цветущая Ассилора принесёт пользу, украшая ваш магазин и создавая невиданный ажиотаж. Вы можете брать деньги только за просмотр. Шучу. Хотя вам виднее.

- Думаете, кто-то захочет платить всего лишь за просмотр? - идея для этого мира слишком смелая и революционная.

- Почему нет? Но и это не самое главное!

- Что ещё?- хватается за голову эльф.

- Я же вам рассказывал о волшебной магии маркетинга. Так вот один из примеров её применения. Как вы думаете 5 тысяч золотых за цветок - это много?

- Это очень дорого! До сего...

- Конечно, дорого, целиком и полностью, согласен. А теперь скажите, пять тысяч на фоне пятнадцати - это дорого или не очень?

- Магия! - заворожено шепчет потрясенный эльф.

- Носок тяни, ещё тяни, спина прямая, взгляд держи. За руками следи! - это не танец, а какое-то акробатическое истязание.

- Ладно, отдохни, сегодня ты хорошо поработал, и сразу прогресс наметился.

Присаживаюсь, а точнее плюхаюсь без сил рядом с мучителем - учителем.

- О чем пишешь? - эльф не теряет времени даром, совмещает два дела - моё обучение и подготовку завтрашнего номера.

- Не понимаю - ничего не понимаю! - откладывает перо в сторону, - Откуда такие цены, и кто может себе позволить купить такое? И ведь покупают же!

На ловца и зверь бежит, удачно я спросил.

- Ты о чем? - делаю невинное лицо.

- Ты не поверишь, но этот цветок теперь стоит почти пять тысяч золотых! Если быть совсем точным, не тот же самый, а такой же.

- И куда делся предыдущий?

- Его купили в тот же день!

- И что тебя удивляет? Если купили сразу, значит, цена была низкой. Теперь продавец сообразил, что продешевил, исправил ошибку.

- Может, быть. Но и это ещё не всё. У Ноянисиумса появился ещё один уникальный экспонат, иначе назвать не могу, поскольку его никто и никогда не купит. Так вот - это действительно нечто волшебное и необычное, поразительное и ... по невероятной цене в 15 тысяч. Ной потерял либо разум, либо совесть. А скорее всего - и то, и другое.

- Не пойму, что тебя удивляет?

- Кто? Кто в здравом уме купит цветочек за такие деньги? Не уверен, что император себе может позволить такие траты! Это просто безумие какое-то!

Пациент созрел, пора проводить лечебные процедуры.

- Эл, неужели трудно догадаться? Уже завтра состоится прием у императора, и на нем будет выбрана королева бала. Ты же сам мне об этом рассказывал?

Точнее, я из тебя вытягивал эту информацию, словно клещами, но не суть важно.

- Не улавливаю связи. Ты можешь говорить без загадок, Трав?