- Где я?

- Здесь ты, - какой вопрос, такой ответ. Угораздило встретиться с умственно-отсталым гномом.

Что же мне так хреново? Словно под поезд попал, переплывая реку в неположенном месте. Надо бы подлечиться.

Не понял! Ничего не понял. Если бы рядом сидящий гном полное ощущение, что я вернулся в реальный мир. Интерфейс исчез! Полностью и без следа.

И даже в свой собственный мешок заглянуть - не представляю как.

В панике осматриваю себя, насколько это возможно, при таком освещении. Нет, это все тот же перс, даже одежда не изменилась - все тоже рванье, в котором я из лесу вышел. Что было потом?

Стихами заговорил? Это от шока.

И руки мои, узнаю, вот только все до единого кольца и перстни исчезли. Обокрали ироды, пока в беспамятстве был.

- Ты кто? - единственный источник информации, надо пользоваться моментом, пока время есть. Не нравится намек на скорую побудку, и тон, которым это сказано. Армия или зона - первые ассоциации. Судя по комфорту и густому амбре - второй вариант вероятнее.

В это время раздался мерзкий вой, переходящий в визг.

- Быстрее, еда не успеть, голодный день будешь.

Рассуждать некогда, бросаюсь в темноту за проводником, по пути наступаю на чью-то конечность, получаю локтем в бок, отмахиваюсь наугад, задеваю чью-то морду. В общем, успеваю.

Почти угадал. Только не зона, а каторжный лагерь. Эка меня угораздило. И ведь не помню ничего. Расстался с ужасоидами, бодро побежал в южном направлении. Потом ничего в памяти нет - как обрезало. Хотя, нет, вроде бы помню, как сад увидел. Точно! Роща, явно искусственно высаженная, и деревья с зелеными, явно неспелыми и подмороженными плодами. И зачем они мне сдались? Теперь точно вспоминаю, как протягиваю руку, касаюсь ветки и... все. Тут-то меня и вырубило.

Между тем на улице уже рассвело. Стою в длинной очереди среди таких же оборванцев. Людей среди зэков не видно, хотя многообразие рас удивляет. Вот только определить не всех получается, интерфейс не работает, никаких надписей и подсказок. Что ту говорит, мне мой собственный уровень жизни теперь не видно.

Передо мной гном. Пытаюсь спросить, но вместо ответа грозное шипение:

- Плеть хочешь?

И тут воочию убеждаюсь, что предупреждение правильное. Рядом с раздачей начинается драка, и тут же появляется охранник.

Ба, знакомы всё лица - сородич 'шШ'. Весь в белом, сияющий золотом и с крыльями за спиной. Впрочем, насчет пернатости ошибся. Не крылья это - сверкающие перламутровые фиговины за спиной - магические конструкты, типа вывернутого кокона. За долю мгновения одно из 'крыльев' развернулось, и превратившись в плеть прошлось по спинам зачинщиков.

Раздались вопли наказанных, один тут же отключился, поймав второй удар. Второй, похожий на орка попытался дать дёру, повернувшись спиной, на которой сквозь распоротую одежду сиял багряный рубец. Рана вопреки ожиданиям не кровоточила, а горела огнем. Не стоит нарываться.

Получаю пайку - полбуханки хлебы, странного серого цвета, по виду очень грубого помола. У нас такой с отрубями для фитнес-дам продают.

Вода в любом количестве, несколько бочек и десяток ковшей - пей сколько влезет. Хоть в этом повезло.

Наблюдаю за гномом, который не съедает сразу все, а отщипнув кусочек, прячет остаток за пазуху, завернув в грязную холстину. Никакого понятия о санитарии.

Поступаю так же, может это суточная норма, пусть запас будет. Рассовываю по карманам, пустым кстати, ничего не оставили мародеры крылатые.

Столько неожиданного навалилось, что самое странное заметил только сейчас. На гноме - ошейник, похожий на ожерелье из золота, тончайшего плетения. И на всех остальных точно такие же. По крайней мере, у тех у кого можно рассмотреть.

В страхе пытаюсь нащупать у себя такое же украшение, но ничего не ощущаю. Вроде бы чистая ровная кожа на шее, впрочем, насчет чистоты можно поспорить. Сейчас бы зеркало, проверить. Но где взять?

Тут меня осеняет, и отталкивая жаждущих, пробираюсь к бочке с водой - чем не зеркало.

- Проклятье! - на шее красуется ажурное золотое украшение. Но на ощупь его нет! Вот так попал. Как снять то, чего нет?

Стоп, а как же магия? Сейчас бы проверить, но не знаю как. Гложет меня предчувствие, что все умения заблокированы. Вырубить интерфейс и закрыть доступ к инвентарю - на порядок более сложная задача. Так что магия, скорее всего, так же не доступна.

Завтрак закончен. Неровной серой колонной начинаем движение в строну... Не знаю куда, но явно не пряники собирать с булочных деревьев.

Далеко идти не пришлось, сразу за воротами начиналась промзона, и спуск в шахту. Гигантские отвалы, высотой с египетские пирамиды, дымящиеся трубы и страшный беспрерывный грохот - такое ощущение, что в какой-то Макеевке начала 20 века оказался. Ко всему этому добавляем сажу, копоть, противную черную пыль и моросящий дождик - и можно понять радость, когда мы добираемся до шахты. По крайней мере, здесь сухо и шума почти нет.

Здесь мне предстоит отбывать срок. Кстати, где бы узнать, сколько полагается за кражу яблок согласно местному уголовному кодексу? Или меня за убийство светлокрылого загребли?

Вот только плетей, оставляющих горящие раны, совсем не хочется. Повременю пока с любопытством и защитой прав заключенных.

Напарником оказался все тот же неразговорчивый гном. Единственное, что из него удалось выдавить - имя: Бромт.

Плюс информация о том, что за невыполнение нормы пайка урезается вдвое. Обед, как уже правильно догадался, не полагается.

Бочонок с водой на развилке у бригадира, метров сто по штольне - не набегаешься.

Получили инструмент: две кирки, молот, и зубило. Плюс две пустых корзины для породы. Норма на день - двадцать поклаж руды на каждого. Причем их надо ещё и притащить к бригадиру, взамен получить пустые.

Каторга - одним словом.

На самом деле, все оказалось ещё хуже.

Поначалу большая толпа каторжан, постепенно редела, растекаясь по ответвлениям и ходам. Наша бригада во главе с мерзким гоблином, таща на себе бочонок и снаряжение, оказалась крайней из всех и получила самый дальний штрек.

Проход сузился, так что головой почти задеваю свод. Дышать тяжело, притока воздуха почти нет. Сырость , чадящие лампы, дающие мутный дрожащий желтый свет. Неподъемная ноша в руках и за спиной. В результате вымотался и упал без сил, едва добравшись до места выработки.

Появилась и тут же исчезла загадочная надпись. Про усталость сразу забываю.

Если это не глюк, то интерфейс только выдал сообщение. Пусть и в нечитаемом виде. Но сам факт дает надежду, кроме того заставляет крепко задуматься.

Ладно, все равно ничего понять не могу, пора за работу. Гном сидит на камешке и неторопливо затачивает инструмент. Прием для меня затачивает - первую уже закончил. Неожиданно и приятно, что хоть один порядочный человек нашелся, пусть даже дварф.

- Бромт, норму делать тяжело?

Гном щурит свои круглые глазки и усмехается в жидкую бороденку:

- Люд норма делать не может. Люд таскать корзина. Бромт рубить камень прекрасно.

Недоверчиво хмыкаю:

- Да, ладно, что ту сложного? Бей сильнее, отколется больше - вот и вся наука.

Гном обиженно засопел. Потом протягивает кирку:

- Пробовать.

Сейчас покажем коротышке, как русские богатыри породу рубят. Размахиваюсь, едва не зацепив низкий потолок, и со всего маху бью в камень.

Чудом уворачиваюсь от своей собственной кирки. Кроме искр и царапины на камне нет и следа.

Гном радостно ржет, хватаясь за живот. Судя по всему, раньше был солидный пивной курдюк, сейчас же руки проваливаются в пустоту. Похудел на казенных харчах, а привычка осталась.

Насмеявшись вдоволь, берет зубило, пару раз примеряется и бьет молотом. Потом повторяет процедуру ещё несколько раз в разных местах. Впрочем, без заметного результата.