В торговом центре полно магазинов. Я сразу же присматриваю флисовую кофту на замке и привычной модели свитер. Торопливо иду в сторону примерочной, прекрасно зная, как сильно мужчины не любят ходить по магазинам. Костя точно не любил! Доходило до смешного. Когда я долго выбирала, он соглашался на все, что бы я ни показала, лишь бы поскорее уйти. Как-то специально выбрала ужасное платье длиной до щиколоток, вышла из примерочной и покрутилась перед мужем. Он сразу же одобрил выбор, хотя со стороны было прекрасно видно, насколько ужасно оно сидит на мне.

— Я определилась, — сообщаю Ивану.

— Почему не показалась? — спрашивает он, скрестив руки на груди и опираясь спиной о стену.

— Подумала, что тебе неинтересно.

— Много думаешь, Златовласка.

Закатив глаза, я иду на кассу и достаю кошелек. Пока вожусь с наличкой, Иван, обворожительно улыбаясь продавцу, протягивает свою карту. Девушка проводит оплату, тушуется и дарит Северову робкую улыбку в ответ. Нет, он все-таки невыносим! Я даже опомниться не успела! На языке крутится много неприличных слов, но все они остаются невысказанными, когда натыкаюсь на предупреждающий взгляд Ивана.

«Не смей», — будто говорит он.

Я прикусываю язык, позволяю Северову забрать из рук покупки. По коже пробегает северный холод. Вот уж точно — фамилия Ивану под стать!

Следующая остановка — магазин спортивной одежды. У меня глаза разбегаются! Все такое яркое и стильное! У нас с Костей больших денег не было, мы старались откладывать. Несмотря на то что муж носил фамилию Варламов, от родителей он не зависел финансово. Слишком много конфликтов и недопонимания было между ними. Я всегда терпела и поддерживала. Знала, что рано или поздно мы без чьей-либо помощи встанем на ноги. Увы, не встали. Внезапная смерть мужа подкосила меня и всех родных.

— Чур, куртку оплачиваю сама, — предупреждаю Ивана, блуждая между рядами с одеждой.

— Конечно, сама. У меня закончился лимит на кредитке.

Не понимая, шутит он или нет, я беру в примерочную костюм ярко-розового цвета. Надеваю его и… немного подумав, открываю шторку, показываясь Ивану. Ну а что? Он же в прошлый раз хотел увидеть? Пусть выскажет свое мнение, я не против.

Северов осматривает меня с головы до ног и одобрительно кивает. Не злится, что долго вожусь, а он устал с дороги. И это немного странно. Почему Северова не утомляет шопинг? Должен быть какой-то подвох.

Улыбнувшись Ивану в ответ, я закрываю шторку, снимаю костюм и только потом смотрю на ценник. Боже, почему не сделала этого раньше? Меня будто кипятком ошпаривает! Быстро напялив свои вещи, вылетаю из примерочной. Вцепляюсь в рукав куртки Ивана и веду его на выход. Почему костюм такой дорогой? Черт, это половина моей зарплаты!

— В чем дело? — спрашивает Северов, когда мы выходим на улицу.

— Костюм мне не подходит. И вообще, я очень устала. Ты разве нет?

Говорю быстро и сбивчиво, чтобы скрыть нарастающее волнение. Но, кажется, получается из рук вон плохо. Иван, взяв за плечи, разворачивает меня к себе лицом. Заглядывает в глаза и, сказав: «Стой здесь. Не двигайся», оставляет на улице.

Время идет мучительно долго. Хочется сорваться и броситься за Иваном, отговорить упрямца. Зачем мне лыжный костюм? Вот зачем? Есть вполне теплая зимняя парка. Не факт, что я еще когда-нибудь попаду на горнолыжный курорт.

Северов выходит с пакетами в обеих руках, кивком головы указывает на парковку.

— Верни покупку в магазин! Мне не понравились ни куртка, ни штаны.

Иван останавливается:

— Зачем ты врешь, Саш?

Снег, медленно кружа, оседает на его волосах и одежде.

Я смотрю на Северова и совсем не понимаю, зачем ему это все. Не слишком ли много затрат на простую, непримечательную девушку? Да позови он любую, какую только захочет, она согласится на все условия бесплатно. Еще и сама приплатит!

— Я не могу принять эти покупки, — произношу твердо.

— Из-за чего конкретно сыр-бор? — злится Иван. — Муж не поймет, если вернешься домой с новой одеждой?

Я растираю замерзшие руки и ни слова не отвечаю. Пусть считает так. Оправдываться, что я не такая и не продаюсь, — совершенно бессмысленно. Северов может парировать. Уже продалась, пусть даже и во благо. Ради приюта.

— Не вижу проблемы, Саш, — недобро усмехается Иван, по-своему истолковав мое молчание. — Закончится отдых — выбросишь шмотки на помойку.

После небольшого скандала у торгового центра мы с Иваном не разговариваем.

Северов злится, я прекрасно это вижу по тому, как сильно он сжимает пальцами руль и как агрессивно и несдержанно управляет автомобилем. Не знаю, с какой стороны к нему поступиться и что сказать. Да и надо ли? Предпочитаю оставить Ивана в покое. Возможно, он вспыльчивый, но отходчивый.

Когда проезжаем мимо высоченной красивой елки на площади, я намертво прилипаю к стеклу и несдержанно ахаю! Какая же… необыкновенная! Пушистая, нарядная. Стильно украшена большими золотистыми шарами. В нашем городке елка в три, а то и в четыре раза меньше!

Наверное, Иван слышит мои неконтролируемые восторги, потому что молча паркует автомобиль на стоянке и выходит на улицу. Если он, потакая моим желаниям, остановился на площади, значит, догадки по поводу его характера все же верны. С Иваном можно ладить, если немного приловчиться.

Я выскакиваю следом и, медленно ступая по заснеженному асфальту, иду навстречу горящим огонькам.

На площади установлена небольшая сцена, которая подсвечивается прожекторами. Выступает известная попсовая группа. Улыбаясь, тихонько напеваю знакомые мотивы себе под нос. Людей — уйма! Можно легко потеряться. Смешно сказать, но у меня в телефонной книге номера Ивана нет! Как-то не получилось обменяться.

Обернувшись, взволнованно ищу глазами Северова среди толпы. Перспектива остаться без него в незнакомом городе сильно пугает.

Иван стоит немного поодаль и достает из кармана пачку сигарет. Видимо прочитав в моих глазах легкую панику, тяжело вздыхает и возвращает сигареты на место, а затем твердой походкой идет ко мне и берет за руку. От этого жеста становится спокойнее, что ли. Большая теплая ладонь намертво прилипает к моей руке и согревает успевшие замерзнуть пальцы.

— Мам! Мам! А скоро фейерверк будет? — спрашивает симпатичная девочка лет пяти в забавной шапке в виде панды.

— Скоро, — кивает молодая женщина. — Обещали, что через десять минут.

— Мы же не уйдем? Дождемся?

— Не уйдем, — тепло отвечает девочке мама.

Я быстро перевожу взгляд на Ивана, неуверенно сжимаю его ладонь. Он замедляет шаг и вопросительно на меня смотрит.

— Что?

— Я тоже хочу остаться и увидеть фейерверк.

Северов слегка качает головой и с таким же серьезным и невозмутимым лицом заверяет:

— Ну раз хочешь — увидишь.

Не улыбнуться ему просто невозможно. Я радуюсь, как та пятилетняя девочка!

Один популярный исполнитель сменяет другого, присутствующие то и дело взрываются бурными аплодисментами. Довольно прохладно, и немного мерзнут ноги, но в целом терпимо.

Я достаю телефон, фотографирую елку и отправляю Светке. От подруги тут же приходит много сообщений с различными вопросами интимного характера, но я игнорирую их — прячу мобильный в карман и с интересом продолжаю осматривать площадь.

Расслабляясь, забываю о недавнем конфликте и первой начинаю разговор с Иваном. Спрашиваю, как много раз он здесь бывал. Удивленно вскидываю брови, когда Северов называет цифру. Он больше не повышает голос. Его тон нормальный, доброжелательный.

Неожиданно для самой себя я вспоминаю детство. В нем было разное. И хорошего куда больше, чем плохого, но именно сейчас в голове всплывает картинка того дня, когда отец забрал меня после сада и потащил на елку. Как сейчас помню, что это было за два дня до Нового года, только двадцать лет тому назад.

Папа взял меня за руку и пообещал, что купит сахарный леденец в виде петушка. Я тогда очень сильно их любила и в тот момент ощущала себя самой счастливой на свете. Правда, недолго.