Я не реагирую на матерные слова, мимо ушей их пропускаю.

— Боже, какое чудовище, — качаю головой. — Совсем ни к чему не пришли?

— Совсем, Саша. Я просто послал его на три веселых буквы, а он кинул напоследок, чтобы через месяц ни нас, ни приюта, ни животных, которые здесь обитают, не было и близко с его стройкой.

Мы замолкаем, переглядываемся. Каждый из нас наверняка мечтает уничтожить Севера. Что возомнил о себе этот человек? Как он представляет дальнейшие наши действия? Просто открыть вольеры, выпустить животных на мороз и разойтись по домам? Сердце начинает щемить.

Нужно что-то предпринять! Возможно, стоит начать сбор средств? Вдруг удастся найти хотя бы немного денег, чтобы построить новый приют? Но за месяц это нереально, боже…

Подруга Нины — журналист в местной газете. Она уже взяла у нас интервью и собирается опубликовать статью о том беспределе, что происходит в городе. Жаль, что по факту это мало чем поможет. Нужно действовать активнее.

Домой я возвращаюсь в подавленном настроении. Гуляю с Черри, пересчитываю наличку. Денег хватит разве что на малую часть стройматериалов. И то не уверена. Я ведь давно не бывала в строительных гипермаркетах и понятия не имею, что и сколько стоит.

Поздно вечером звонит Давид, приглашает в гости и слезно умоляет взять срочный заказ на торт. У племянницы его жены завтра день рождения. Двадцать лет, круглая дата. Отмечают в ресторане с друзьями. Нужно испечь что-то красивое, яркое и вкусное. Времени в обрез, но я, конечно же, соглашаюсь. Отказать Давиду не могу. Он моя семья. Мой близкий человек.

В магазин отправляюсь в тот же вечер. Покупаю необходимые продукты для приготовления ягодного муссового торта с зеркальной глазурью. Спать не ложусь до трех часов ночи. Пеку брауни с миндалем, готовлю белый шоколадный мусс и достаю из морозилки ягодные заготовки. Лишь потом отправляюсь спать. Остальное доделаю завтра после работы.

В кондитерской сложная смена: я не выспалась, Таня, как назло, заболела. Вместо нее выходит стажерка, обучать которую приходиться именно мне. Весь день гоню прочь свою неуемную фантазию, которая в красках рисует Ивана в объятиях Тани. Вдруг на самом деле она не заболела? Соврала, притворилась? Ох, за что мне это?

Дома, несмотря на мигрень, продолжаю заниматься тортом. Умоляю Черри повременить немного с прогулкой. За заказом приедут буквально через час-полтора, а у меня дел невпроворот. Я не люблю срочные заказы и почти за них не берусь, но за именинницу Риту просил Давид. Это другое. Это семья.

Черри приносит мячик, затем поводок. Сначала обижается, что я ее игнорирую, но, когда угощаю любимицу кусочком шоколада, послушно возвращается на лежак и терпеливо ждет.

Довольная, осматриваю торт. Зеркальная глазурь легла безупречно! Ни одного бугорка, ни одного пузырька. Спасибо обучающим курсам известного в Москве кондитера, которые я прошла чуть больше двух лет назад. Это был подарок к моему дню рождения.

Украшаю торт клубникой и печеньем-безе с мягкой начинкой. Пакую в картонную коробку осторожно, чтобы не задеть и не смазать глазурь. Это всегда волнительно! Едва закончив работу, слышу телефонный звонок.

— Саша, я буду у твоего подъезда через пятнадцать минут, — сообщает именинница.

— Хорошо. Я буду ждать на улице.

— Окей.

Девушка кладет трубку, я надеваю поверх пижамы парку и спускаюсь вниз. Черри провожает меня до двери грустным взглядом и начинает тихонько скулить. Бедная моя девочка! Этим вечером она осталась без внимания.

Открыв подъездную дверь, переступаю высокий порожек. Торт я держу перед собой и осторожно смотрю под ноги, боясь поскользнуться и упасть. На улице темно, а фонари в нашем районе почти нигде не горят. Спасибо мэру!

— Саша! — окликает меня знакомый голос.

Резко оборачиваюсь и замечаю Ивана, который стоит у припаркованного черного автомобиля. Мамочки! Сердце учащает удары, а руки слабеют. Отчего-то радостно, волнительно и… тревожно. Он приехал ко мне. Ко мне! В этот раз точно. Коробка с идеальным муссовым тортом с глухим стуком падает на землю прямо под ноги, и мое творение наверняка превращается в непонятнуюю сладкую массу.

Я закрываю рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Боже мой, боже… Что же я наделала? Рита вот-вот приедет. Что я ей скажу?

Следом приходит ярость. Сильная, жгучая. Аж в груди болеть начинает. Слезы катятся по щекам, я вытираю их рукавом куртки и вскидываю взгляд на Ивана, который твердой походкой идет в мою сторону.

Иван

Я не ожидал увидеть

е

е

сегодня.

Просто осточертело сидеть в гостиничном номере одному.

Позвонил Давиду, предложил встретиться и выпить. В баре, ночном клубе или любом другом кабаке. Хотел познакомиться с девочками, приятно провести время без лишних заморочек и долгих прелюдий. Потом можно было бы отправиться в баньку.

Давид, каблучара, весь вечер морочил мне голову. Было видно, что не против. Но перезвонил после девяти и сообщил, что нашлись дела поважнее. Ага, как бы не так. Жена не отпустила, да только ему стыдно было в этом признаться. Ведь не первый раз он меня подставляет.

Дава женился на третьем курсе универа. Брак был заранее оговорен, я не вникал. Мы вместе учились, на одном потоке. На майские праздники он умотал в родной город холостым пацаном, а вернулся с кольцом на безымянном пальце. С тех пор его будто подменили.

После отказа товарища прошвырнуться по кабакам, я плюю на всё, сажусь в машину и бесцельно катаюсь по унылому чужому городу.

Позже вспоминаю, что в навигаторе остался адрес Саши. Приезжаю к ее дому, осматриваюсь. Обычная непримечательная пятиэтажка. Я выхожу из машины, чтобы перекурить. На окна поглядываю. Первый этаж? Третий? Какой? Может, окна и вовсе не на эту сторону выходят. Не стану же я бродить по квартирам и искать Сашу? Понятия не имею в какой именно она живет. Вообще ни черта не знаю о девушке, кроме того что работает кондитером. Коллега ее в два счета сдала вчера утром. Сказала, что Саша в цехе от меня прячется и выходить не хочет. Стало весело. Я вроде не настолько страшный, чтобы так сильно бояться.

Саша понравилась мне с первой встречи. Вернее, с первого взгляда. Зацепила, причем сильно. Я не привык, что отшивают. Убегают, прячутся, видеть не хотят. Азарт включился. В моей жизни много разных девушек встречалось, разных социальных статусов и профессий. Но кондитеров точно не было.

Постояв немного у подъезда, докуриваю сигарету и собираюсь уезжать, как вдруг подъездная дверь открывается и выходит Саша. Я удивленно вскидываю брови и тут же окрикиваю ее. Хочу попросить провести персональную экскурсию по ночному городу. Ищу любой повод, лишь бы с ней и не одному. Саша оборачивается, коробка, которую она держит в руках, тут же падает на землю. По реакции понимаю: дело дрянь. Хрупкие плечи дрожат. Становится очевидно, что Саша плачет.

Я быстро подхожу к ней. Оцениваю масштаб бедствия, затем на Сашу смотрю. Волосы растрепаны, лицо в слезах. Она в розовой пижаме, поверх которой накинута куртка. Пожалеть девушку хочется, к себе прижать. Такую миниатюрную, ладную и домашнюю.

— Это все ты. Ты. Ты… — словно заведенная, повторяет Саша. — Откуда ты только взялся?!

— Я не хотел тебя напугать, извини, — поспешно оправдываюсь. — Что в коробке? Что-то важное?

— Торт! Торт, который я сделала на заказ!

— Не плачь, Саш. Сейчас всё решим.

— Что решим? Заказчица с минуты на минуту приедет!

Будто по щелчку пальцев, у соседнего подъезда останавливается машина — старая, потрепанная «девятка». Открывается дверь, музыка гремит на полную катушку.

— Стой здесь, — обращаюсь я к Саше.

— Иван! — зовет она. — Ваня, подожди!

Бросаю на девушку быстрый взгляд. Красивая, зараза. Без косметики, дорогой укладки и следов тюнинга на лице. Естественная, настоящая. Смотреть хочется, не отрываясь.

На длинных изогнутых ресницах застыли слезинки, Саша вытирает их рукавом куртки. Облизывает губы, тушуется.