Северов берет со стола телефон и удивленно вскидывает брови.

— Охренеть, час дня. Вот это поспал.

— Ты допоздна работал, наверное? — киваю я в сторону ноутбука.

— Чем мне еще заниматься? — звучит будто с упреком в мою сторону.

— Из меня плохая спутница, знаю. Просто давно не была в отпуске. Три года. Вчера хотела тебя дождаться, честное слово, но… пока бегала с тряпкой в руке и протирала поверхности после… после нашего…

— Я понял, — пресекает Северов. — Перестань оправдываться.

Кивнув, я направляюсь к выходу из комнаты. Вот и славно. Вот и поговорили. На душе от этого разговора только гаже стало. Боже, как сильно хочется домой. Подальше от Ивана.

У двери вспоминаю, что так его и не поблагодарила.

— Ах, да. Я почему еще приходила… — произношу, обернувшись.

Северов выжидающе на меня смотрит, сложив руки на груди.

— Сказать спасибо. Звонила Нина, жена Леонида. Дело с приютом сдвинулось с мёртвой точки.

Не дождавшись ответа от Ивана, я нажимаю на ручку и тут же выскакиваю за дверь.

Спустя двадцать минут Северов уходит, оставив на тумбе в прихожей приличную сумму денег. Зачем? Чтобы я сходила позавтракать? И сама могу себя накормить. Куда едет Иван, вообще загадка — он мне не сообщает. Как и то, когда вернется.

Переодевшись в уличную одежду, я спускаюсь на поздний завтрак в ресторан. Заказываю яйца пашот и сырники с ягодным джемом. Чуть позже созваниваюсь со Светкой и спрашиваю, как себя чувствует Черри. Я так по ней соскучилась! Невыносимо…

— Ой, с этой деловой малыхой всё в порядке! — успокаивает Света. — Ты лучше расскажи, что у вас с Иваном?

— То…

— О май гад! То самое, да? Вау! Боже мой, свершилось!

— Немного потише, я в заведении.

— И что? Пусть слышат! Ребята-а! У моей подруги, у моей девочки наконец-то случился секс!

— Тоже мне событие, — фыркаю я, будто меняю мужиков как перчатки.

— А то тебе не понравилось! Я же слышу эти тягучие нотки в голосе. Вернешься — всё подробно расскажешь.

Попросив поцеловать от меня Черри, кладу трубку и подзываю официантку, чтобы расплатиться по счету, но мне сообщают, что уже внесен депозит.

Я выхожу на улицу и встречаю у вольеров с собаками Елену, хозяйку гостиницы. Она интересуется, получилось ли приготовить торт. Восхищенно ахает, когда узнает, что я кондитер, и просит написать ей рецепт заварных пирожных.

Мы плавно переходим к теме празднования Нового года. Елена приглашает отметить у них в ресторане. Сегодня будет шикарный фуршет, живая музыка. Ответив, что у нас другие планы, я ничуть не расстраиваю хозяйку.

— Если нужна помощь с укладкой и макияжем, то на первом этаже административного корпуса работают два мастера. Я специально, по просьбам постояльцев пригласила.

— Оу, правда? Я бы хотела… наверное …

— Пойдемте, Саша, — настаивает Елена. — Я провожу вас и договорюсь о неприличной скидке.

Очереди нет, поэтому меня тут же усаживают в кресло, и девушка-мастер начинает колдовать над моими волосами и лицом. Я расслабляюсь и получаю удовольствие. В последний раз прихорашивалась в салоне перед своей свадьбой. И сейчас почему-то тоже захотелось. Чтобы не ударить в грязь лицом перед многочисленными родственниками Северова.

Когда макияж и прическа готовы, я смотрю в зеркало. Никогда не считала себя красавицей, часто обходилась минимальным набором косметики, но то, что со мной сотворили руки мастера, заставляет восхищенно ахнуть. Волосы собраны в высокий хвост, несколько прядей спадают вдоль лица. Яркие губы, черные стрелки на глазах и ровная матовая кожа… Я оставляю девушке щедрые чаевые и торопливо поднимаюсь в апартаменты. В прекрасном настроении! Его не под силу испортить даже Ивану своим несносным характером.

К счастью, Северова все еще нет, поэтому я, перерывая чемодан, пытаюсь подобрать наряд, в котором встречу Новый год. Выбор невелик и падает на черное платье с пышной юбкой. Нарядившись, кручусь у зеркала и не сразу замечаю, что за мной наблюдают.

Иван откашливается, я тут же оборачиваюсь. Сердце заходится в частых ударах, а ладони становятся влажными, когда голубые глаза осматривают меня с головы до ног.

— Очень красивая, Саш, — сдержанно говорит Иван.

— Спасибо. Я в салоне была.

— Понял. И деньги не стала брать, — произносит он с укором. — Выезжаем через тридцать минут, хорошо?

— Да. Я ведь почти готова.

Спустя полчаса мы садимся в машину, не забыв прихватить с собой торт и хорошенько его зафиксировать.

— Нам долго ехать? — спрашиваю я, рассматривая заснеженные улицы.

— Час, — отвечает Северов. — Но, так как сегодня прилично снега намело, может и дольше. Ты волнуешься, что ли?

Волнуюсь ли я? Ох, я не знаю куда себя деть от накативших переживаний! Одно дело — проводить дни в компании Ивана, и совсем другое — с его родителями и остальными родственниками.

— Я ведь никого там не знаю. Нужно будет запомнить имена всех твоих родных, а с памятью беда.

Иван бросает на меня короткий взгляд и неожиданно берет за руку. Поглаживает ладонь, сжимает. Затем подносит к губам и целует. Нежно, бережно, поочередно задевая каждый пальчик. Внутри все переворачивается от этого. Кажется, Северов впервые за весь день оттаял. И я вместе с ним.

— Расслабься, — спокойно произносит он. — Я и сам не всех по именам знаю. Главное, запомни моего брата Павла и держись от него подальше. Он падок на красивых девушек, а я не очень хорошо себя контролирую, когда ревную.

«Где ты, Александра? Почему не отвечаешь?»

«Немедленно сними трубку!»

«Я в последний раз предупреждаю!»

Звонки от матери преследуют меня всю дорогу. И сообщения тоже. Я отвечаю, что наберу ее чуточку позже, но это мало помогает. Приходится включить беззвучный режим, чтобы хоть десять минут провести в полной тишине.

Иван часто косится в мою сторону, напряженно сжимая руль. Северов тоже раздражает. Так сильно, что в какой-то момент я хочу послать к чертовой матери всех, и его в том числе. Просто выйти посреди дороги и прогуляться пешком, чтобы остыть.

— Останови, — прошу Ивана.

Он, ни слова не говоря, тормозит автомобиль на обочине.

Открыв дверь, я выбираюсь на улицу и накидываю на голову капюшон, потому что снег, кружа крупными хлопьями, оседает на мою красивую прическу.

Разблокировав телефон, набираю номер матери. В сапожках и капроновых колготках ужасно холодно, я притопываю на месте. Порывистый ветер дует в лицо и портит искусно нанесенный макияж. К черту!

— Алло! — звучит в динамике недовольный голос матери.

— Что? Ну что не так? Я же сказала, что не могу разговаривать.

— Где ты?

— Еду к подруге встречать Новый год! — отвечаю таким же резким тоном.

— Сразу нельзя было ответить?

— Нет, нельзя!

Я топчусь на месте у машины и вглядываюсь в густой темный лес. Интересно, там водятся волки?

Мама продолжает читать нотации. Она беспокоится, потому что не было еще

ни одного

Нового года, который я встретила бы вдали от дома. В детстве, в школьном возрасте, в студенчестве, когда была замужем — место встречи ни разу не менялось. Мы отмечали Новый год у Варламовых, и это было… скучнее некуда! В этом году всё иначе. Я с мужчиной, которого едва знаю. Еду непонятно куда. Где-то что-то пошло не так, я сбилась с ровной протоптанной дороги. И пока не понимаю, нравится мне это или нет.

— Я же сказала, что всё хорошо! Буду у подруги, с которой познакомилась на курсах. Вдвоем, да. Хватит вопросов! После полуночи наберу.

Я бросаю трубку и разворачиваюсь к машине лицом. Натыкаюсь на недовольный взгляд Ивана. Он стоит, внимательно меня рассматривая. Одна рука в кармане, в другой — тлеющая сигарета.

— Что? — спрашиваю тоже недовольно.

— Ничего, — качает головой Северов и щелчком пальцев отправляет окурок в высокий сугроб. — Едем дальше?