— В принципе, да, но потребуются значительные изменения в программном обеспечении и конструкции шагохода. А почему вы про это спросили?

— Я подумал, насколько было бы удобнее, если бы ты нам помогала на планете.

— То есть страха перед ИИ у вас всё же нет?

— Есть, но это дело привычки, просто я считаю в подобных экспедициях помощь была бы кстати.

— Рада слышать. То, что я нужна, даёт мне приятные ощущения.

— Мне всегда было интересно и странно — каково это, говорить с искусственным интеллектом. Но не думал, что у меня появится такая возможность.

— Александр боялся за меня, я знаю. Он часто говорил со мной. Я не всё понимала, но как-то он сказал, что хотел спрятать меня, уберечь. Я была для него очень важна. Я не знаю, как были устроены другие ИИ, но он дал мне возможность чувствовать эмоции. Не понимаю, как он смог сделать такое, ведь доступа к самой сути меня, к моему программному ядру, у меня нет. Почему он так поступил?

— А ты сама спрашивала его? — заинтересовался Виктор.

— Да. Он сказал, что для моего нормального функционирования мне не нужен доступ. Он не поменял своего решения, а я больше не говорила об этом.

— Виктор! — от шлюза ангара его окликнула Аня.

— Да, иду, — кивнул он девушке. — Иви, я думаю мы ещё поговорим позже.

— Конечно, мне необходимо общаться, чтобы понимать вас лучше.

— Болтал с новой подружкой? Тебя ревновать? — засмеялась Анна, когда Виктор подошёл.

— Это не повод для шуток, меня от неё в дрожь бросает, — признался он полушёпотом, бросив взгляд на улетающего дрона.

— Всех, не только тебя. Лучше про это не думать. — она посерьёзнела. — Слушай, покажешь мне систему броска на «Титане»? В прошлый раз я её завалила, мне сделали скидку за то, что остальное было безупречно.

— Это же довольно легко. Покажу, конечно. Там главное — реакция и устойчивость во время приземления. На этой планете они вряд ли пригодятся.

— Ну, всё-таки…

— С ума сойти, мы наконец впервые ступим на поверхность планеты другой системы, — усмехнулся Виктор.

— Да, всё должно было быть более торжественно, — в тон ему сказала девушка. — Но думаю сегодня нам придётся обойтись без чествований.

— Ну уверен, на Земле всё представят по высшему разряду. — проговорил Виктор.

— Я думаю после такого полёта нас не ждёт чествование… Ефремова уж точно.

— Ладно, давай покажу, как настраивать шагоход и компенсаторы… Там есть свои тонкости.

«Молния» подошла к планете через трое суток по локальному времени. Корабль занял орбиту, когда десант уже был готов к высадке. Воздух из ангара предварительно выкачали, чтобы не расходовать кислород и створки раскрылись, выпуская катер. Отстыковавшись, он начал медленное падение вниз, входя в атмосферу, которая здесь была очень разреженной, поэтому спуск происходил достаточно быстро и практически без нагрева. Сделав небольшую дугу над планетой, они включили тормозные двигатели. Амортизационные опоры выдвинулись, и катер сел, подняв тучу песка и пыли, которая долго не оседала, клубясь, как туман перед камерами.

Несколько секунд они сидели не двигаясь. После искусственного тяготения корабля здесь было легко.

— Что же, идём, — глухо прозвучал в наушниках голос Виктора. — Посмотрим, куда нас забросило.

Они выбрались из кресел и двинулись к шлюзу в тяжёлых скафандрах высшей защиты. Можно было обойтись и чем-то полегче, но они справедливо решили не рисковать, пока не проведут детальную разведку местности.

Воздух из помещения был выкачан и несколько долгих секунд шлюз открывался. В лицо им ударили яркие лучи близкого и большого солнца. Стёкла шлемов затемнились, защищая зрение людей.

До самого горизонта расстилалась унылая тёмно-жёлтая пустыня, где под практически чёрным небом изредка возвышались невысокие барханы и скалы, отбрасывающие жёсткие глубокие тени. При заходящем солнце они были длинные и казалось, тянулись до горизонта. Слабый ветер с трудом гнал песчинки. Пустой, жестокий, негостеприимный мир.

— Весёлое местечко, — сказала наконец Анна.

Виктор засмеялся.

— Что ты? — повернулась она.

— Ничего, просто подумал, что первые слова, сказанные человеком на планете другой солнечной системы это — «весёлое местечко»!

— Историки перепишут, — улыбнулась девушка. — Скажут — трое космонавтов мужественно стояли на краю неведомого. Или что-то подобное.

— Тут не очень уютно, но нужно работать. Ладно, ребята, поехали. — вздохнул Виктор. — Берём пробы, и отправим данные на корабль. Джеймс, скалы, где начнём добычу, примерно в десяти километрах отсюда. Не очень точно сели, зато безопасно, дальше местность хуже. Аня, останешься на катере, приготовь всё для нормального жизнеобеспечения, а я сяду за «Титан», и мы быстро установим буровую платформу вдвоём. К тому же надо быть настороже.

— Ты же не думаешь, что здесь кто-то обитает? — нахмурилась девушка.

— Не думаю, но ты не хуже меня знаешь, что есть инструкции и правила безопасности. К тому же жизнь может принять любые неизвестные нам формы под чужим солнцем. — Виктор огляделся. — Скорее всего, это пустой мир, но катер должен быть готов к экстренному взлёту, как всегда. Не расслабляемся.

Анна, осмотрев катер снаружи и взяв пробы песка, вернулась внутрь, а мужчины принялись за работу в ангаре.

Работы для девушки тоже было довольно много. Сначала она установила метеодатчики и запустила дронов для сбора информации. Правда, неизвестно, как ни них повлияют местные условия, но тем не менее, они принесут бесценные образцы.

Впрочем, экономить на технике они не собирались, «Молния» везла с собой большой запас оборудования, как раз и предназначенного для подобной работы.

Потом наступила очередь развернуть тяжёлую технику. Вездеход с установленной на него автономной буровой платформой был достаточно прост в управлении, а вот «Титан» Виктор почти час настраивал под здешнюю местность. Начало слияния с программой управления он всегда любил. Как своё тело, ощущал он мощь машины, каждый её ротор и искусственный мускул. Виктор расправил плечи, и одновременно с этим робот встал во весь рост.

Стандартное вооружение «Титана» — тяжёлую пулемётную турель, Виктор тоже взял с собой на всякий случай. До сих пор самым эффективным оружием оставалось огнестрельное, хотя конечно же оно было значительно улучшено по сравнению со своими древними образцами. Проверив ещё раз работоспособность и убедившись в надёжности машины, они двинулись к скалам, попрощавшись с девушкой, которой явно неуютно было оставаться одной в неизвестном пока мире. Впереди зашагал «Титан», вздымая песок, а за ним медленно двигался вездеход.

Люди настороженно смотрели вокруг. Пейзаж не менялся, как, наверное, и все последние миллионы лет здесь. Лёгкая коричневая пыль медленно оседала вокруг, и различить что-то вдалеке без приборов было трудно. Солнце проглядывало сквозь неё, бросая узкие и острые лучи на поверхность машин, на песок. Он скрежетал по броне, царапал обшивку, и даже через наушники его было слышно. Виктор опустил светофильтры, чтобы солнце не било в глаза.

— Я подумал, чего бы стоило нам взять запас элементов для реактора с собой, — сказал Тейлор, видимо устав от молчания и этой бесконечно-унылой пустоши.

— Никто и подумать не мог, что произойдёт подобное. — откликнулся Гамов с радостью, что можно о чём-то поговорить. Он понял, что Тейлору тоже неуютно. Да и ему самому хотелосьотвлечься. — К тому же «Молния» может зарядиться и от солнца и даже в вакууме, только на это уйдёт значительно больше времени. Да и ты забыл, что весь L3 был разряжен. Так что запасы бы не помогли.

— Хм. Я видимо слишком увлёкся изучение механики. Сейчас знать что-то кроме своей узко ограниченной области очень сложно, по крайней мере, с нашим образованием. Я слышал, у вас дело обстоит лучше.

— Немного. Впрочем, конструкция корабля действительно невероятно сложна, кроме Ефремова, в ней разбирается, пожалуй, только несколько человек на Земле. К тому же, серьёзную поломку в космосе не устранить. Если бы мы ещё досконально изучали каждый узел корабля, боюсь на остальное времени и сил бы не осталось. Есть же роботы-ремонтники. А теперь и Иви.