— Ты думал, что будет, когда мы вернёмся на Землю? Её же сотрут, да и Ефремова больше никогда не допустят к работе — и это в лучшем случае.

— Я не знаю, на что он надеется, — признался Виктор, глядя на панель радара, светившуюся в полутьме кабины. — А с ним мы пока не говорили наедине на эту тему. Не думал, что тебя это так беспокоит.

— К нему у всех очень много вопросов…

— Мне тоже не по себе. Трудно представить, что мы фактически под контролем ИИ. Хотя она и говорит, что у неё не было доступа к системам управления, верится в это с трудом. А вообще после запрета на исследования мы почти ничего о них не знаем.

— Хочешь сказать, они безопасны? Нет, зря ты. Сейчас у нас нет выхода. Но нельзя другому разуму давать контроль над людьми, даже минимальный.

— Думаешь, контроль других людей, например Совета, гуманнее и лучше?

— Это уже другой вопрос. Это внутреннее дело людей, мы сами виноваты в том, кого допустили до власти…

— Вот как? — удивился Виктор. — А я считал тебя лояльным.

— Я лоялен. Несмотря на все минусы, Совет сделал много полезного, но отрицать очевидное — его диктат, нельзя. И я доверяю тебе, иначе никогда бы такого не сказал.

— Ценю это.

— Мы сейчас не в той ситуации, чтобы что-то скрывать, — сказал Тейлор, усмехнувшись. — сам знаешь. И да, от нашей сплочённости здесь зависит многое.

— В наше смутное время никому нельзя доверять, — сказал Виктор.

— Ну… для нас сейчас есть возможность поговорить откровенно, и это уже больше, чем то, что может себе позволить житель Земли… У нас на Марсе с этим проще, но по факту диктатура Марса ничем не лучше диктата Земли. Каждый летел за своей мечтой, так вот моя — это мечта о мире, где все будут свободны. Это утопия, но во что ещё верить…

Виктор подумал, что почти такие же слова говорила ему Аня. Да и он, и Ефремов думали так же. Даже странно, как таких людей допустили в экипаж. Будто специально. Или и правда специально?

Больше они не разговаривали, думая каждый о своём, пока не добрались до места, в котором Иви обнаружила значительные залежи урана под выпирающими на поверхность скалами.

— Вик! — заорал Джеймс, посмотрев на данные сканера, который и правда показывал высокое содержание элемента. — тут же можно основать ресурсную колонию! Концентрация зашкаливает. Неужели это не природное образование? Ты только посмотри!

— Сначала нужно вернуться, — оборвал его мечтания Виктор. Джеймс в кабине вездехода согласно кивнул сквозь завесу пыли.

— Поставим платформу, — сказал он. — Работы предстоит много.

«Титан» осторожно снял блоки с крыши вездехода, держа их специальными манипуляторами. Эта мобильная буровая установка была предназначена в основном для разведки, но и для небольшой разработки ресурсов годилась вполне. Конечно, лучше бы иметь в своём распоряжении что-то помощнее, но у экипажа не было других вариантов.

Виктор устанавливал её в течение часа, почти физически ощущая усталость машины. Тяжёлые стержни уходили в податливый песок, закреплялись плохо. А нужно было торопиться, фонило здесь довольно сильно. Техника была рассчитана на это, но в течение непродолжительного времени. Впрочем, пока волноваться причин не было, «Титан» и вездеход могли это выдержать и защитить людей.

— Запускаем? — полувопросительно сказал Джеймс, когда последний стержень укрепился надёжно.

— Конечно. Будем надеяться, машина справится.

Наконец, установка была завершена. Бур стал вращаться, медленно погружаясь в скалу и раскидывая вокруг мелкие осколки породы, которые падали чуть медленнее, чем на Земле. Через несколько дней работы можно было забрать отфильтрованную породу, из которой на корабле можно было выработать уже чистый уран. В теории. Никто не знал, сможет ли Иви это сделать качественно.

— Иви сказала, что здесь есть следы урана, но она не сказала, что его настолько много, — сказал Джеймс, смотря за показателями бура. — Потрясающе. Мы наберём нужно количество гораздо быстрее, чем думали. Виктор…

— Что? — машинально отозвался тот, смотря на дисплей. Бур постепенно погружался, хотя этого ещё не было заметно. Его корпус уверенно вгрызался в твёрдые скалы, которые были куда прочнее земных, судя по данным.

— Слушай, я уверен, что мы сюда попали не случайно, — продолжал между тем Джеймс. — Посмотри — мы пережили сбой и аварию, но вышли к звёздной системе, где есть планеты. Одна — пригодная для жизни. На другой — находим скалы, состоящие из почти чистого урана. Что это?

— Я пришёл к такому же выводу, да думаю и не только я. — медленно сказал Гамов, поворачивая «Титан» от осколков породы. — Конечно, кто-то намеренно изменил курс корабля. Но каким образом, и для чего? Самое страшное в том, что диверсант знал, куда направить корабль. Но до сих пор никто не покидал Солнечную систему. Чужие?

— Ну, — Джеймс покачал головой. — Зачем им направлять нас сюда… Цель, смысл?

— Да уж, мы сейчас можем наговорить что угодно. — невесело хмыкнул Виктор. — Это нужно обсудить, спокойно и рассудительно, а то мы сейчас такого накрутим себе…

— Я боюсь, что диверсант среди экипажа. И это самое логичное.

— Я понимаю. — Виктор разворачивая «Титан» к вездеходу. — Но по твоей логике, это могу быть и я.

— Как и я. — спокойно сказал Тейлор. — А вообще мы сейчас просто играем словами и ничего больше. Конечно же, всё это может быть случайностью, сбоем, да чем угодно. Но есть очень большая возможность, что я прав. Тогда дело принимает совсем другой оборот.

— Что ты предлагаешь?

— Быть осторожными, ничего больше.

— Поверь, я всегда осторожен. Но Александру верю. — Виктор сжал зубы. — Есть ещё кое-что. Ли была внесена в экипаж для слежки за нами. Скорее всего, у неё есть специальные полномочия.

— Понятно. — медленно сказал Тейлор. — Буду иметь в виду.

— Ладно… Надо возвращаться, — сказал Виктор, кинув взгляд на работающую установку, которая неторопливо поглощала породу. Она смотрелась совсем чуждой здесь, среди пустыни другого мира, на которую никогда прежде не ступал человек. — Завтра вернёмся. Может имеет смысл посадить катер поближе?

— Взлететь и сесть сейчас намного труднее, особенно в этих условиях, — возразил Тейлор. — Полёт на такое расстояние небезопасен, а ты сам видишь, сколько здесь скал.

— Да, но я уверен, что справился бы. Ну хорошо. Идём обратно?

— Да… Минуту. Только вот что меня смущает очень сильно. Если кому-то нужно, чтобы наша экспедиция провалилась, то это явно не Совет. Тогда кто?

— Провалилась? По-моему, она наоборот слишком успешна, — невесело хмыкнул Виктор. — Или кто-то мог ожидать, что мы найдём планету с такими данными?

Конечно, вопрос этот остался без ответа.

Обратный путь показался им короче, как всегда бывает, когда возвращаешься из неизвестных мест. Поднялась пыль, подсвеченная солнцем, и без того чёрные тени стали ещё резче. Когда они вернулись, катер даже показался космонавтам родным домом, уютным маяком в этой оранжевой чужой полутьме негостеприимного мира. Выйдя из машин, и пройдя процедуру дезинфекции в отсеке, мужчины наконец сняли с себя скафандры. За эти часы помещения катера немного преобразились, девушка в общей каюте развернула несколько кресел и стол, терминал с пищевым синтезатором. Пахло чем-то вкусным — Анна явно постаралась выжать максимум из простой синтетической кухни.

— Здорово, — сказал Тейлор, принюхиваясь. — Это что?

— Пельмени, — улыбнулась девушка. — С настоящим мясом они ещё вкуснее. Но я уже не помню, когда его пробовала.

— Вот высадимся на той планете, подстрелим дичь, — засмеялся Виктор, вооружившись вилкой.

— И через несколько месяцев тестов я возможно дам вам её попробовать, — в тон ему ответила Анна.

— Ну Иви может справится и быстрее, — заметил Тейлор. — Возможности ИИ куда мощнее компьютеров.

— Ты её не боишься? — спросила Анна.

— Последние дни все только и задают друг другу этот вопрос, — засмеялся Тейлор. — Как тебе ответить? В такой ситуации никакая помощь не будет лишней.