Пожала плечами.

– Не знаю.

– Слушай, ну а как тебе город? – кажется, Денни задался целью меня разговорить.

– Красивый.

– Ага. Жаль, тут наша техника вообще не работает.

– Да? Почему? (642b)

– Защита.

– Маги поставили?

– Не-а. Как мне объяснили, мир не одобряет. Представляешь, тут считают, что мир живой, и вот техника ему категорически не нравится, он ее глушит. Сложные приборы, простые допускает, но вот все, чему требуется немагическая подзарядка, работать не будет. Но местные уже много чего придумали на основе магии, чтобы облегчить себе жизнь. В чем-то этот мир даже опережает наш по развитию. Одна возможность путешествия между мирами чего стоит, врачебное дело. Тут невероятная продолжительность жизни даже у самых простых людей.

Ну не мир, а сказка прямо, за что же тогда его прокляли вместе со всеми жителями?

Лениво оглядываюсь по сторонам. Любопытство заставляет меня взглянуть на опять неприлично довольную сонную Майю. Перевожу взгляд на сигирда и застываю. Он смотрит на меня. Быстро опустила взгляд, но теперь мне кажется, что Сотем на меня все еще смотрит. Чего, спрашивается, вообще начал смотреть?

Сижу как на иголках. Денни что-то рассказывает, но я не могу сосредоточиться и начать слушать. Правда, когда новоявленный маг, словно невзначай, прижимается коленкой к моей ноге, сразу это замечаю. Денни, оказывается, еще и придвинулся ко мне. Девчонки, сидящие за столом, поглядывают на нашу пару лукаво.

Удивительно, но если раньше мне близость Дэнни была приятна, то сейчас ничего не чувствую, перегорела, видимо. Отодвинулась от парня. Слышу хихиканье студенток, Денни же недовольно прищурился. Сама я ну о-очень осторожно, искоса и из-под ресниц взглянула на сигирда.

Фух, нет, уже не смотрит. Сердце в груди скачет как бешеное. Как бы это прекратить? Нельзя так сильно реагировать. Но чего, спрашивается, смотрел? А я чего? Блин. Спокойно, спокойно.

Как только завтрак закончился, нас отвели в знакомый зал, где когда-то показывали портреты предков. Только обещанной развлекательной программы не получилось. Пришел дедушка в мантии и размеренно два часа вещал нам об основных законах Золотого Края и немного о законах мира, хоть пока и очнулась ото сна лишь одна страна. Зато после старичка пришла целая делегация пестро одетых людей, с каким-то таким азартом они представились гидами и предложили помощь в выборе и покупке в городе недвижимости, как для жизни, так и для будущей деятельности.

Наши люди оживились. Тратить легко заработанные деньги одно удовольствие. Я уже тоже было окрылилась, представив, как иду выбирать себе дом мечты, и это на фоне радостных криков одной студентки о том, что она купит себе помещение и сделает из лучший в городе ресторан с летней верандой, как меня ждал облом. Местные риэлторы сразу предупредили, что покупать дома могут только подданные Золотого Края. То есть тот, кто со своим предком не определился и не подписал бумагу о приеме его наследства, пока не вправе владеть недвижимостью.

Вот так. Я тут бездомная. Продолжаю жить во дворце сигирда по его милости. Или все-таки подписать ту бумажку? Судя по реакции остальных, далеко не все еще подписали согласие на наследие предков, но теперь, возможно, подпишут.

– Этелька, ты чего такая грустная? – поинтересовался подошедший ко мне веселый и вполне довольный жизнью Денни.

– Я не подписала бумагу, согласно которой становлюсь подданной Края.

– А чего?

– Не захотела.

– Почему?

Вот настырный.

– Моя предшественница – служанка жрицы солнца. То бишь Майи. Думаешь, мне очень хочется соглашаться на такое прошлое? И наследство там смешное, а вот обязанности непонятно какие налагает.

– Ой, да подумаешь, кем раньше была. Главное, кто сейчас. А я знаю, что ты очень талантливый художник и дизайнер, твоя магия в твоих работах, и ты просто хороший человек. Ну а какие обязанности? Сигирд же сказал, что нас тут будут холить и лелеять, делая все, чтобы нам тут понравилось и не хотелось уйти.

От слов Дэнни стало немного лучше, но я все равно упрямо отрицательно покачала головой.

– Ну, хочешь, я тебе дом куплю? Какой захочешь. У меня с наследством денег столько, что девать некуда. А еще лучше, давай вместе уже все-таки жить. Помнишь, мы хотели? Только тогда возможности не было.

Выразительно посмотрела на бывшего, на всякий случай еще и пальцем у виска покрутила, чтобы доходчивее мое мнение о его предложении донести. Отошла от будущего наверняка весьма крутого мага. Ссориться сильно с Денни не хочется, а то как обидится и превратит меня в лягушку, квакай потом и жди столетиями, пока кто-нибудь (желательно принц) проклятие снимет, в этом мире это нормальное дело.

Постепенно все начали расходиться, и в какой-то момент оказалось, что я сижу в зале одна, поскольку остальные ушли либо недвижимость выбирать, либо срочно получать наследство предков, а затем уж совершать приятные покупки. Оказавшись предоставленной самой себе, загрустила. Чем теперь заниматься? Пойду, наверное, порисую, такие пейзажи фантастические не зафиксированы. Только хотелось бы все в красках запечатлеть. Надо узнать, где тут инвентарь художника можно купить. А еще можно ведь наверняка дом не купить, а снять на некоторое время, конечно, это не так радует, но хоть не во дворце в чужой комнате «с историей» жить.

Пока размышляла, в зал зашли весело щебечущие прислужницы, видимо, чтобы прибраться после недавнего столпотворения, но, увидев мою одиноко сидящую фигуру, тут же окружили, расспросили обо всем, даже утешили, а потом еще и предложили пойти вместе с ними немного развеяться – у местных организовано нечто вроде танцевального кружка, где девушки с удовольствием собираются в «тихий час» – самое жаркое время дня, которое большинство жителей проводят в праздном ничегонеделании. Лучшие из служанок становятся танцовщицами, здесь это более престижно, так что занятие пользуется популярностью.

Идея мне понравилась. Порисовать я всегда успею, а вот научиться местным весьма красивым и завлекательным танцам было бы весьма неплохо и полезно. Так что, договорившись с девушками встретиться через час, в приподнятом пошла обедать, однако для меня стало неожиданностью, что в столовой из наших не оказалось вообще никого, не сразу поняла, что все наверняка предпочли пообедать в городе, занятые подбором жилья, так что в самой столовой оказалось только несколько придворных и… сигирд.

Стоило мне войти, и Сотем сразу обратил на меня внимание.

– Этель, будь любезна, составь мне компанию, – спокойным тоном повелительно произнес сигирд.

У меня душа ушла в пятки. Стараясь не показать всего того волнения, что меня разом охватило, на подгибающихся ногах иду к столу местного правителя. Растерянно ищу, куда же мне сесть, и сигирд взглядом указывает на место Майи.

Эм, не хочу там сидеть. Произошла заминка, во время которой уже я с мольбой во взгляде сигнализирую Сотему на место с другой стороны, мол, можно, я лучше туда. Глаза сигирда насмешливо заблестели. Думаю, вряд ли с ним часто в такие гляделки играют. Мужчина отрицательно покачал головой и снова кивнул на место Майи.

Блин. Делать нечего, придется садиться. Села. На еду и не смотрю, не до того. Лучше бы в городе пообедала, честное слово. От близости Сотема меня трясет, и это просто кошмарно. Глубоко медленно дышу, но помогает слабо, нервы натянуты до предела.

– Этель, вы ничего не едите. Почему?

Да потому что в вашем непосредственном присутствии у меня кусок в горло не лезет и руки дрожат так, что столовые приборы держать нормально не смогу.

– Пока не хочется, тэире.

– Скажите, Этель. Все ваши коллеги по экспедиции сейчас выбирают дома в городе, обустраиваются, а вы здесь. В чем дело? Вам что-то не нравится? Не устраивает? Или, может, боитесь чего-то?

– Н-нет, – ну вот, еще и заикаться начала. – Все хорошо.