Встрепенулась. Я маг? Маг! А-а! Как же здорово! Это же совсем другое дело! Еще и сильный.

Теперь я радостно улыбаюсь, а вот старик погрустнел.

- Итари считала свою силу и красоту проклятием. Но главное, что теперь все иначе, и тебе это нравится, но мой тебе совет, не торопись объединять кусочки своей души.

Удивленно посмотрела на рыську.

- А что, объединять обязательно?

- Нет.

- Фу-ух. Я вообще не собираюсь этого делать. На самом деле я себе нравлюсь такая, какая есть, без части души прошлого воплощения, значит, уникальная, а с этой частичкой вновь стану той, которая, собственно, хотела от себя убежать. Зачем мне это? Ну и вообще - посмотрите, какая рысь вышла замечательная, пусть живет.

- Ты вольна поступать так, как хочешь. - Старец улыбнулся. - А пока идем на поляну, проверим твои боевые навыки. Или ты не хочешь становится моей ученицей?

- Очень хочу! Если вы меня берете, то я просто счастлива. Только можно не проверять. У меня вообще никаких боевых навыков нет. Чистый лист.

- Ну что же. Чистый лист, это даже лучше.

- А покушать? - возмутился Сай.

В ответ на слова мальчика в моем животе заурчало. Все-таки всю ночь в дороге провела.

Старик по-доброму прищурился и согласился:

- Хорошо, сначала еда. Спешу, порой, не подумавши.

После плотного завтрака и помощи Саю по-хозяйству, лениво переставляя ноги, выхожу на утоптанную поляну за пещерой. Чувствуется, Авгус и его ученик проводят тут немало времени в тренировках.

В руках мальчика и его учителя длинные деревянные посохи. Присела на краю поляны. Меня решили пока не тестировать, а показать, чем вообще мы тут будем заниматься. Ничего особенного не ждала, все-таки учитель человек пожилой, да и мальчик вряд ли очень искусен, но когда эти двое начали тренировочный поединок на своих посохах, у меня глаза на лоб полезли. Это же какие-то ниндзя-джедаи! Иначе просто не скажешь. Двигаются очень быстро, я вообще не успеваю отследить движения, все сливается, а палки эти так и вовсе двигаются, как опасти летящего вертолета. Учитель и ученик перемещаются из угла в угол и периодически подпрыгивают, но такое впечатление, что взлетают, и это, как я понимаю, без всякой магии.

Сижу с отвисшей челюстью. Осознаю.

Когда бой закончился, Сай сразу подскочил ко мне и с гордостью спросил:

- Ну как?

- Очень круто! Я так никогда не смогу.

- Все возможно, главное желание и воля, - это уже произнес также подошедший учитель. - Поднимайся, начнем первый урок. Утром совершенствуем тело, днем дух, вечером энергию.

В горах, до того, как впервые выбраться к людям, я провела без малого год.

Жизнь затворницы мне, на удивление, очень понравилась. Пещера и горы стали мне настоящим домом, Сай младшим любимым братишкой и другом, а Авгус Наставником - именно так, с большой буквы.

Нет, просто не было, скорее даже тяжело, но очень интересно. Я действительно совершенствовалась, причем во всех планах. Тело - мне кажется, я наконец начала походить на частичку своей души. Бесшумная грациозная походка, выверенные, хищные и плавные движения. Дух - о себе, своих возможностях, этом и других мирах я стала знать на порядок больше. Само пребывание в горах дало мне невероятное спокойствие, чувство единения с природой и миром. Я стала куда увереннее в себе и смотрю на окружающее меня пространство совершенно другим взглядом.

Энергия - каждый вечер мы занимаемся магией. Как и сказал отшельник, блокировка была только на проверочном заклинании и еще нескольких самых простых, и со временем я самостоятельно все сняла. Магическая наука давалась мне очень легко, как и говорил Дэнни, ты словно вспоминаешь то, что немного подзабыл.

Озеро, кстати, оказалось самое обыкновенное, ни капли не чудодейственное, как говорила молва, и заклинание, наложенное Сотемом, я сняла сама. Оказывается, маги моего уровня могут творить чудеса самостоятельного, ну и многих знаний попросту не найдешь в библиотеках.

И вот, спустя год, я вновь выбираюсь в мир. Это можно назвать испытанием. У меня теперь есть карта, где отмечены артефакты, которые я так до сих пор и не активировала. Мой путь лежит в Багровый Край.

Сай отчаянно просился со мной, но учитель не пустил его, сказав, что это путешествие мне будет лучше пройти одной.

Возможно, так случится, что что-то пойдет не так, и я не вернусь, но мое обучение еще не закончено, и я действительно очень хочу его продолжить да и вообще вернуться. Время все еще не течет в этом мире, и Сай все также выглядит, да и ведет себя как мальчишка, я понимаю, что так нельзя и нечестно по отношению к жителям этого мира, и надо менять ситуации, а то так бы и оттягивала визит к багровому сигирду.

Все время со мной в горах был и Пегас с Рысью. Пегас довез до подножия гор, а рысь отправилась со мной, словно верная нянюшка.

Белый жеребец до сих пор по-настоящему так и не летает. Оказывается, сила Пегаса напрямую связана с миром, и пока он полностью не восстановился, и конь не получит всех своих возможностей, а может он многое. как сказал Авгус, летать Красавец может даже в космосе, и грани миром для него будут открыты также, как и черным лошадям.

В момент нашей самой первой встречи Пегас даже крылья расправить не мог, и теперь мне дополнительный стимул помочь этому священному чуду и миру.

Путешествовать, будучи магом в сотни раз легче и безопаснее, а уж боевому магу, и вовсе хорошо. Конечно, год обучения это мало, местным сигирдам я на один зубок, но хоть так.

Сомнения мои разрешились довольно быстро.

Чем дальше я продвигаюсь вглубь Багрового Края, тем лучше понимаю, что мне тут совершенно не нравится. Условия жизни чем-то напоминают Спарту. Багровые мужчины почти все как на подбор суровы, брутальны и внушительны. Но не могут же все поголовно быть так хороши. Где хлюпики? Где низенькие пузатые дядечки? То ли их тут какими-то магическими стероидами с младенчества кормят, то ли и прям, как в Спарте, хлюпики не выживают.

Но возмутили меня не мужчины с шикарным телосложением, это ладно, даже хорошо.

Уроженцы Багрового Края именно мужского пола живут лучше всех, остальные так, второй сорт, по сути обслуга, и отношение соответствующее. Законы очень суровы, процветает рабство. Конечно, тут его так не называют, но иначе я это назвать не могу. В долговую кабалу тут лучше не попадать, проще сразу умереть.

Не мое, в общем, местечко, но судя по снам, которые мне все-таки продолжают сниться и становятся все ярче и продолжительнее, уже затрагивая не только интимные вопросы, Итари любила даже этот край и его народ, она не боялась этих суровых мужчин с красным оттенком кожи, наоборот, они ее восхищали. Вообще, судя по эпизодам жизни Сольре и багрового сигирда, жрица и правда та еще мазохистка. Когда сигирд Тагер ее похищал, она ни разу не попыталась по-настоящему не попыталась сбежать, как бы грубо и жестоко он с ней не обращался.

Насколько поняла из обрывочных воспоминаний и подсказок учителя о характере Итари, ее все-таки угнетало, что ее возвели в ранг возвышенной богини, а с Тагером она чувствовала себя настоящей женщиной, что ли, которую просто и грубо хотят, из ранга богини опуская в ранг бабы обыкновенной.

Вот как раз поэтому багровому сигирду многое прощалось, но я точно не поэтому делу.

Уже будучи в столице я окончательно определилась. Меня тошнит от этого Края, побыв в нем всего ничего, могу точно сказать, что жить здесь не хочу, как с багровым сигирдом, так и без него.

Три дня находилась в столице, ища способы увидеть багрового сигирда и никак себя не выдать.

Случай представился сам.

Затрубили тревожно трубы. Это значит, что на главной площади объявлен всеобщий сбор.

Влившись в людскую реку, иду за всеми на площадь перед монументальным дворцом-крепостью багрового сигирда.